第三十九章
天色昏暗,四下悄然无声，徒有满园的雨声作陪。青石板路僵硬冰冷，倘若真在这跪上一个时辰,且不说明日她定成为满京城的笑话，回去后,她的双膝定守不住,或许明日连路都走不了。
皇后娘娘厌恶宋令枝，她的贴身侍女自然也是如此。
侍女趾高气扬丢下一句,不耐烦催促道：“……宋姑娘可是要让皇后娘娘久等？”
她弯唇，“且三殿下向来孝敬皇后娘娘,宋姑娘此举，也算是帮殿下尽孝心，不枉进宫一趟,想来宋姑娘也没有不愿的理。”
雨丝飘摇，竹影参差。
朱红袍衫转身,沈砚垂首,慢条斯理拂去衣袂上的雨珠。
蓦地，绣着金丝缠线的衣袂被一只小手攥住。
指甲染着凤仙花汁，指尖莹润细白，再往上，戴着蓝白琉璃珠镶嵌金腕轮的手腕纤细白净,似皓月冷霜。
两三滴雨珠顺着伞檐滚落,顷刻泅湿妃色袍衫。
沈砚漫不经心往后望，隔着飘渺雨雾,宋令枝不安望着自己，红唇轻轻嗫嚅：“殿下。”
她声音极低，霎时淹没在倾盆雨声中。
沈砚默不作声收回目光,漆黑瞳仁淡淡，平静如秋波。
朱色袍衫无声从宋令枝指尖滑落，宋令枝大惊：“殿下！”
沈砚回首，好整以暇望着宋令枝，他难得有耐心。
“我不想跪。”xuqi.org 海豹小说网
油纸伞轻抬，伞下的宋令枝肌若凝脂，巴掌大的小脸，杏眸圆睁，惴惴不安，身影单薄孱弱，妃色锦衣落在茫茫雨幕中，更添孤寂无助。
侍女双目瞪圆，一句“放肆”尚未脱口而出。
忽听耳边落下沈砚一声轻笑，那双如墨眸子蕴着浅淡笑意。
侍女心口一紧。
沈砚泰然自若：“冲撞了母后，自然是不妥的。”
侍女眉开眼笑。
宋令枝双目怔忪，下一瞬，她忽的落入一个强而有力的怀抱。沈砚揽着她，朱红身影融入如雾雨幕，往宫门口走：“走罢。”
侍女目瞪口呆，提裙上前拦人：“殿下！”她焦急不安，“殿下，皇后娘娘还在等着您呢。”
沈砚轻转手中的青玉扳指，喉咙溢出一声讥笑：“母后金尊玉贵，若是冲撞了母后，岂非是我们的过错？”
他眼皮缓慢抬起，半点笑意也无：“这话，不是姑姑自己说的？”
侍女忐忑不安：“皇后娘娘只让宋姑娘一人……”
沈砚冷眼望去。
侍女再不敢多言，垂首不语。
隔着朦胧雨幕，那扇紧闭的槅扇木门终于推开，小太监躬身跑来，毕恭毕敬请沈砚和宋令枝入殿。
“殿下，宋姑娘，皇后娘娘有请。”
……
国舅爷夜里出事，皇后娘娘自得知消息后，茶饭不思，寝食难安。
坤宁宫愁云惨淡，一众宫人战战
兢兢，垂手侍立，静悄无人低语。
太医院院判为皇后娘娘请完平安脉，躬身退至缂丝屏风后，浑浊的嗓音沉稳：“娘娘这是忧思成疾，思虑过重。”
皇后娘娘一手抚额，余光瞥见步入宫殿的两道艳丽身影，只觉心火愈旺。
摆摆手挥退宫人，皇后无视宋令枝，只同沈砚道：“砚儿可知，你舅舅昨夜出事了？”
沈砚不冷不淡：“嗯。”
皇后娘娘横眉立目，凤眸冷对：“那你今日还……”
紫檀架上供着墨烟冻石鼎，四面墙壁玲珑华丽。
沈砚华衣锦冠，气宇轩昂。园外雨声淅沥，沈砚面容自若，闲情逸致。
像是来宫中……赴宴。
皇后压下心底怒火，如天底下慈母一般，循循善诱：“你舅舅如今躺在榻上，宛若废人……”
沈砚面不改色：“他何时不是废人了？”
皇后气急攻心：“砚儿！你这般口无遮拦，是存心和母后过不去吗？母后还以为你今日来，定是、定是……”
槅扇木窗半掩，风灌进来，轻拂动沈砚半边广袖。
他弯唇，慢条斯理执起青瓷茶盏，只尝一口，遂随手搁在案几上。
他从容不迫，唇角噙着浅淡笑意：“儿臣今日入宫，本就是带枝枝来看戏的，母后以为如何？”
“你——”
紫檀案几被猛地一拍，摇摇欲坠，皇后目眦欲裂，“荒唐！那可是你舅舅，你怎么如此心狠手辣！”
视线落至沈砚和宋令枝一人身上，皇后气不打一处，沈砚朱红袍衫，宋令枝亦是妃色锦袍，云堆翠髻，羽步翩跹。
她昨夜一夜不曾闭上眼，今早起来草草梳洗一番，哪有闲心描眉画眼，如今一比，自己倒是落了下风。
皇后怒极：“不过一个乡野丫头，倒教得你如今这般不成规矩，来人——”
沈砚轻缓抬眸：“母后这般急做什么，来人，将人带上来。”
风声鹤唳，廊檐外不知何时多出一道呜咽之声，一肥头大耳的男子双手被绑在后背，嘴上塞着厚厚的布条，瞧见上首的沈砚，整张脸憋成猪肝色。
“殿下饶命殿下饶命！”
是昨夜同国舅爷吃花酒的同僚。
沈砚目不斜视，笑望上首的皇后：“母后想要知晓舅舅昨夜说了什么吗？”
皇后脸色大变：“这……”
国舅爷是何性子她怎会不知，若非如此，她也不会三番两次耳提面命不许对方出府，然他还是不听。
皇后深吸口气：“酒后之言怎么可以相信，砚儿你怕不是……”
沈砚置之不理：“说罢。”
男子连连伏地叩首，嗓子哽咽，眼泪滚滚落了一地：“国舅爷、国舅爷昨儿在醉仙楼……”
一五一十，全盘托出。
国舅爷□□熏心，不仅在花楼大骂沈砚，还将皇后拖下水，笑她连一个毛头小子都害怕，大惊小怪，还勒令他不
许出门。
这中间，还混着些污秽之词。
皇后的脸一阵红一阵白。
男子滔滔不绝，牙关直打着寒颤，颤巍巍抬头瞥沈砚一眼：“国舅爷还说、那姑娘一看就不是……”
沈砚淡淡：“闭嘴。”
挥袖，登时有人将布条塞到男子嘴中，堵住满嘴的哽咽，麻利将人拖下去。
沈砚垂首，百无聊赖把玩手中的青玉扳指：“污蔑皇子，依律当斩。”
皇后着急：“砚儿！”她面容憔悴，强撑着心神为胞弟开脱，“这只是他的一面之词，你舅舅向来口无遮拦，想来得罪人也是有的，焉知这不是那人胡诌，污蔑你舅舅呢？”
沈砚不疾不徐：“昨夜在醉仙楼，舅舅房中有十名舞姬作陪，母后若想听，儿臣也可将她们寻来，母后意下如何？”
皇后瞠目结舌：“你……你当真要和你舅舅过不去？”
皇后泪如雨下，“你外祖母外祖父如今上了年纪，你这般行事，教母后日后如何去见他们？”
沈砚面不改色：“不见就是了。”
皇后：“你——”
她还以为沈砚今日进宫，意在此事还有回旋余地，不想沈砚如此决绝。
盯着沈砚看了半晌，皇后终还是长叹口气，恨只恨她慢了一步，让醉仙楼的人落在沈砚手中，不然她如今还能来个死无对证。
说再多，自家弟弟的腿也痊愈不了。
皇后眉眼倦怠，扶着眉心无奈：“罢了，这事本宫不管了。后日是你兄长的生辰，这两日你就待在宫里，也好陪陪母后。”
连着说上好一阵子话，皇后好似才发现宋令枝的身影，她弯唇：“瞧本宫，和砚儿说着话，竟忘了宋姑娘也来了。”
宋令枝福身行礼：“民女见过皇后娘娘。”
一颦一笑，进退得宜，便是皇后，也挑不出半点错处。
皇后心中不悦，只当沈砚私下寻了教习嬷嬷，她莞尔：“本宫先前听说宋姑娘人比花娇，今日一见，果然不凡。宋姑娘今日是头回入宫，怕是宫中规矩也不太懂。”
皇后笑得端庄，“宫里贵人多，若是冲撞了也不好，那些可比不得本宫好说话。倒不如留在本宫这，陪本宫抄抄佛经，宋姑娘瞧着……如何？”
宋令枝福身轻笑：“谢娘娘抬爱，娘娘好意，本不该拒绝。”
皇后唇角笑意渐敛。
宋令枝面色从容，悄悄往沈砚轻瞥一眼：“只是民女不过一个乡野丫头，并不识字，娘娘这番好意，民女恐怕要辜负了。”
皇后眼中笑意全无，愕然：“……你不识字？”
出身卑微便罢了，竟然还大字不识一个，皇后震惊之余，又望向沈砚，难以置信。
宋令枝垂首敛眸，不卑不亢：“是。”
怕皇后又心血来潮想出什么法子折腾自己，宋令枝咬牙，面露三分羞赧，“殿下先前还说，说……喜欢民女的无知纯粹。”
皇后如鲠
在喉，又想起“以色事人者，色衰而爱弛*”，宋令枝这般无知，在沈砚身边也待不久。（*出自《汉书?外戚传》）
她摇摇头：罢了，本宫也乏了，下去罢。
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槅扇木门推开又掩上，侍女步履匆匆，顾不得衣衫沾带着水汽，屈膝半跪在脚凳上：“娘娘，不好了。”
皇后无精打采，捏着眉心：“可是国舅爷又出事了？”
侍女左右张望，确保无闲人在侧，她压低声：“娘娘，有人检举户部侍郎玩忽职守……”
户部侍郎本是皇后娘娘的人，这几月也不知怎的，皇后埋在朝中的暗桩，一个接一个出事。
若是往日皇后娘娘定当亲自过问，只今日她受连着遭受重击，国舅爷如今还生死不明，皇后乏力摆摆手。
“罢了，本宫懒得管。”
左右不过一个户部侍郎，她再挑一个就是了。
侍女忧心忡忡，望着皇后欲言又止。主仆有别，心中疑团重重，也没敢多问。
她总觉得，这事莫过于巧合了些。也是那户部侍郎运气不好，偏和国舅爷撞在一处。
……
阴雨连绵，苍苔浓淡。
坤宁宫沉在身后雨幕中，烟雨飘渺。
宋令枝亦步亦趋走在沈砚身后。
乌木长廊迤逦，檐角下铁马叮当，清脆悦耳。
一众宫人垂手，毕恭毕敬走在沈砚和宋令枝身后，不远不近。
沈砚脚步放缓，侧目望去。
宋令枝驻足，不解回望：“怎、怎么了？”
雨声濛濛，宫人自觉往后退开两三步，无人听清宋令枝和沈砚的言语。
沈砚弯唇，秋后算账：“……我怎么不知，我喜欢你的无知纯粹？”
宋令枝面色一红，语无伦次：“那是我、是我……”
不过是她随口胡诌的，她哪里想得着沈砚会再次提起。
宋令枝眼睛低垂，目光落至脚上的乳烟缎芙蓉软底鞋，“殿下若不喜欢，下回我……”
下颌忽然被抬起，那双如墨眸子近在眼前。沈砚眼中淡淡，并无责怪之意，只蕴着戏谑揶揄。
先前碰上云府护院，沈砚笑宋令枝狐假虎威，也是用这样的眼神。
像是……嘉奖。
那夜黄鹂落在沈砚掌心，沈砚也是这般。
宋令枝心口如鼓点敲打，惴惴不安，被指尖扼着的下颌隐隐作痛。
沈砚垂首端详，不曾多语，只无声打量着人。
雨水冲刷着台矶，蓦地，身后传来宫人的福身行礼。
宋令枝往前望，竟是太子沈昭下了软轿。
她身影陡然一僵。
宫人挽起明黄轿帘，恭敬扶着沈昭下了轿子。许是身上欠安，沈昭身影孱弱，落在雨幕中，越发摇摇欲坠。
薄唇白得吓人，仰头瞧见檐下的沈砚，沈昭挽起唇角，眉眼温润如玉：“三弟，可也是来看母后的？”
沈昭笑笑，转而望向沈砚身侧的宋令枝。
那一回生鱼片的阴影尚在，宋令枝瞧见沈昭，保不齐会记起那日被强塞生鱼片的噩梦。
恶寒的生腥味好似又一次在唇齿间蔓延，宋令枝福身，匆匆行过一礼，规规矩矩退至沈砚身后。
指尖轻颤，她连沈昭一眼也不敢多瞧。
娇小的妃色身影几近藏在沈砚锦袍之后，沈昭只觉莫名其妙，他还从未被人这般忽视过。
宋令枝待他，像是避如蛇蝎猛兽，和上回的泰然自若截然不同。
沈昭一头雾水，不明所以望向沈砚：“宋姑娘这是……”
沈砚轻声弯唇，青玉扳指握在指间，无声转动。
宋令枝就站在自己身后，单薄身影似弱柳扶风，紧贴着沈砚的袍衫，瑟瑟发抖犹如鹌鹑。
鬓间的金镶玉红珊瑚点翠玉簪轻晃，似是感觉到落在头顶上方的视线，宋令枝侧目，宛若秋眸的一双杏眼惶恐不安。
她又贴着沈砚走近半步：“……殿下。”
声音怯怯，低不可闻。
沈砚垂眸，并未如上回那样，当着沈昭的面强..硬揽宋令枝入怀，只任由她惴惴不安攥着自己的衣袂。
沈砚轻描淡写：“枝枝怕生。”
沈昭皱眉，目光狐疑在沈砚和宋令枝脸上打转。
沈砚轻声：“皇兄还有事？若无事，臣弟先告辞了。”
雨幕清寒，空中透着丝丝缕缕的寒气。沈昭赶着去见皇后，未同沈砚多言，匆匆压下心底疑虑，转而往坤宁宫走去。
一众宫人浩浩荡荡，随着那抹明黄色身影消失在乌木长廊。
脚步声渐行渐远，笼在心中的压迫稍减，宋令枝仰首，猝不及防撞入沈砚一双幽深眸子。
指尖松开沈砚衣袂，宋令枝往后退开半步，畏惧从未离开半分：“殿下，我……”
沈砚面色淡然，揽过她腰肢步入软轿：“走罢。”
……
……
雨接连下了半日。
白芷和秋雁都是第一回陪着宋令枝入宫，自是战战兢兢，不肯多看一眼行错一步，深怕为自家主子招惹祸事。
青石甬路，夜雨潇潇。
白芷撑着油纸伞，为宋令枝遮风挡雨。
前方亦有一名宫人引路，她躬身，往后退开半步：“姑娘，皇后娘娘就在前方的亭台等您，姑娘从这转过，直走便是了。”
宋令枝不动声色，掩唇轻咳两三声：“直走便能瞧见吗？”
宫人福身应“是”，嘴上笑盈盈：“姑娘快去罢，皇后娘娘寻你，是为和姑娘说些梯己话，故而才没让三殿下一起。”
她笑笑，“皇后娘娘仁厚慈心，姑娘且放宽心，快去便是了。”
宋令枝颔首，微屈膝：“劳烦这位姐姐带路。”
宫人粲然一笑：“不过是奴婢的份内事罢了，姑娘还是快去罢，莫让皇后娘娘空等。奴婢还有事，就不随姑娘一起了
。”
白芷匆忙喊住人，声音匆匆穿过雨幕，却并未留住宫人的脚步。
白芷气得直跺脚，小声嘀咕抱怨：“这什么人啊，夜黑风高的，把人丢在这不管了。”
她转首朝后望，雨幕轻冷，隔着茫茫雨幕，只依稀望见青松抚石。
白芷小心翼翼搀扶着宋令枝：“姑娘，奴婢瞧前方台阶陡峭，许是不好走。您扶着奴婢的手往前，小心莫摔着了。”
阴雨不绝，偶有雨丝飘落在宋令枝衣衫之上。她声音轻轻：“白芷，刚刚那人，可是说皇后娘娘在前方的亭台等着我们？”
白芷不解其意，只点头：“是。”
宋令枝唇齿轻溢出一声笑：“走罢。”
白芷赶忙扶住人：“姑娘，你走错了，这是我们来时的路，皇后娘娘应是在那边……”
手臂抬至半空，倏然又被宋令枝拉下，她淡声：“我知道，回罢，皇后娘娘不会在那亭台的。”
若宋令枝今日是第一回进宫，或许还会上当受骗。只是皇后千不该万不该，都不该挑这路。
往前走的那一方亭台，宋令枝闭着眼睛都能走过去。
这是她前世回漪兰殿的路，那亭台也在漪兰殿附近。漪兰殿本就荒无人烟，那亭台更是年久未修，彩漆剥落，破旧不堪。
皇后若真寻她有事，也断不会挑在那一处。
白芷愁眉苦脸，为宋令枝发愁：“倘若皇后娘娘留了人在那，又一直等不着姑娘，姑娘又该如何？”
宋令枝轻轻：“不如何。”
她拍拍白芷的手背，温声宽慰，“那亭台盖在假山后，四周连一处避雨之所都无，便是那亭台，亦做不到遮风挡雨。”
皇后明摆着是在为难宋令枝，才故意挑了这一处人迹罕至。
宋令枝若真是在这等上大半夜，那才真真是遂了她
的心意。
白芷气恼不已，又想着这是在深宫大院，保不齐隔墙有耳，只暗暗在心底为宋令枝抱不平。
须臾，白芷好奇，“姑娘怎对那路这般熟悉，可是三殿下提过？”
宋令枝心口一滞，而后方轻轻点头：“……嗯。”
夜色深沉，白芷并未瞧见宋令枝脸上的异样，她一心顾着夜半清寒：“姑娘您本就畏寒，在这雨夜走上一遭，身子怎么受得住？早知这一处这么偏远，奴婢刚刚应为姑娘多带一身披风……姑娘，您的手怎么不冷了？”
无意碰到宋令枝手背，白芷眉开眼笑，“可是奴婢先前在百草阁抓的药见了效？依奴婢说，姑娘就不该讳疾忌医，倘若姑娘早早应承奴婢，何至于受那么多的罪？”
白芷絮絮叨叨。
宋令枝心不在焉，心思飘远，手指抚上手腕，果真那一处不再是冰冷彻骨。
她今日早早入宫，并未来得及吃药，唯一吃的，便是沈砚的那颗暖香丸。
白净手指抚上指尖，宋令枝任由思绪乱飞。不知不觉，主仆一人走过大半个御湖。
再穿过前方长而窄的夹道，便是沈砚的寝殿。
一路上提着的一颗心放下，白芷眼睛弯弯：“姑娘，我们快到了，你身子可还撑得住？若不能，先在前方的水榭歇歇，奴婢记得那水榭……”
仰头望去，清冷雨幕后，水榭盖在湖边，三面临水。
金漆藤红竹帘半卷，雨珠清寒透幕，自檐角滚落。水榭前拄着一盏鎏金珐琅戳灯，光影绰约，映出身后两道影子。
白芷的笑声戛然而止，目光麻木迟钝，她忧疑望向宋令枝：“姑娘……”
水榭坐着的人，正是沈砚。金丝滚边象牙白暗花袍笼着薄薄夜色，沈砚端坐在茶案后。
茶炉子烧着滚烫热水，汩汩白雾氤氲而起，渐渐消失在雨幕中。
一名女子身着轻薄纱衣，身影纤细窈窕，她款步提裙，按下心底的不安，悄声走近沈砚。
双膝跪地，轻手轻脚将漆木茶盘端至茶案上：“殿下，请。”
声音清脆，怯生生。
为今日这一幕，她不知私下练过多少回，就连今日的衣衫熏香，亦是千挑万选。
目光浅浅从那冰裂纹茶杯上掠过，甫一抬眸，对上沈砚如钜视线，女子慌乱垂下眼，深怕沈砚瞧出端倪。
低垂的衫裙露出白皙细腻的脖颈，在光下犹如凝脂白玉。
女子声音轻盈，又大着胆子抬头：“……殿下？”
光影晦暗，广袖轻拂，女子起身，半边身子倚在茶案上，宛若皓月的手腕落在光影中。
身后的沈砚面无表情。
女子心一横，咬牙又唤了一声：“殿下……”
沈砚抬眸，冷眼扫去。
女子大惊，跌坐在地，她眼中慌乱不安。
今日若是不成事，回去之后，她必死无疑。若是成了……女子眼中蕴着贪婪之色，若是成了，她便是三殿下的人，有皇后相助，她为侧夫人指日可待。
女子颤颤发抖，跪着上前，双目垂着泪珠，似梨花带雨：“殿下，奴婢……”
沈砚忽的弯唇：“过来。”
女子大喜，只可惜尚未来得及动作，却见沈砚的目光越过自己，幽幽望向身后的雨幕，他轻声，“枝枝，过来。”
女子陡然一颤。
朦胧雨幕中，宋令枝一身红丝织金锦弹墨琵琶袖袍衫，衣裙窸窣，翩跹而至。
宋令枝福身请安：“殿下。”
嗓音如天籁，并不是女子方才刻意的矫揉造作。
女子惶恐跪在地上，满腹心思落在紧拢的眉宇间。
更深露重，轻薄春衫并无半点遮风之用，女子跪在冰冷地上，身上抖得厉害。
沈砚从未朝她望去一眼，只随手将宋令枝揽至怀里。
雨丝脉脉，地上映着三道长长黑影。
宋令枝坐立难安，眼中慌乱不减：“殿下，我、我先回房歇息了。”
她垂下眼眸，并不想打扰沈砚红袖添香。
清冷雨声中，少顷，耳边骤然落下低低的一声笑。
沈砚慢条斯理抬起宋令枝的下颌：“枝枝觉得……是打扰？”
没来由的，沈砚心底掠过几分不悦。或是宋令枝对自己的视若无睹，或是她脸上的无动于衷。
指腹掐着宋令枝下颌，四目相对，沈砚眼中并无半点温和笑意。
只一个眼神，当即有人从暗处走出，拖着那女子离开水榭。
“殿下！殿下！求您饶了奴婢这一回！奴婢再也不敢了，求您……”
声音凄厉悲惨，宋令枝心口骤停，惊恐望向沈砚，下意识脱口而出：“她会死吗？”
沈砚不假思索：“会。”
宋令枝瞳孔骤紧。
沈砚颇有闲趣打量着宋令枝，指骨在案沿上轻敲：“……想为她求情？”
不待宋令枝话落，沈砚先一步，朝那人使了个眼色。
女子狼狈不堪摔在地上，精心描绘的妆容染上雨水，乱糟糟的。
她伏首跪地，连连为沈砚和宋令枝磕头，额头血迹斑驳也不敢停下：“殿下恕罪殿下恕罪，奴婢再也不敢了再也不敢了……”
落在案沿下的指骨并未停下，沈砚眼中带笑：“差点忘了，枝枝见不得血。”
先前在客栈那回，只是见到毒发而死的张妈妈，宋令枝便连着干呕好几回，又接连做了好些时日的噩梦。
沈砚垂眸，笑着将袖中的匕首交到宋令枝手上。
“枝枝还没杀过人罢？”
宋令枝浑身僵住，不可置信。寒意和恐惧遍及四肢，动弹不得。
沈砚神色自若，轻拂广袖起身：“杀了她，或者……”
目光下移，落至那杯不知下了何药的茶水。
沈砚哑声一笑：“你替她喝了。”！