来到江边时，天色已经暗了下来。钱塘县尽管富庶有余，但平头老百姓晚上并没有什么娱乐活动，便早早熄了灯睡觉去了。
虽然放眼整个县城城区，看上去寥寥冷清，并无繁华，可是只要将目光向江边移去，立刻就能看到一派歌舞升平、灯火辉煌。对于有钱人家来说，晚上必不可少的娱乐节目那就是逛青楼、游画舫，而这些场所便尽数聚集在江边。
听听美人唱小曲，与佳人才子一同吟诗作赋，不管男女老少都会心驰神往。这些已然不是消遣时间的方式，而是切切实实上层生活的一部分。
岸边的几座青楼统统掌起了灯火，远远看上去就像是几尊发福的玲珑宝塔。江边更是一派春光，数不清的画舫荡漾在江水之中，一片莺声燕语、丝竹笙箫，好不热闹！
因为今日从江宁府来了四艘大画舫，将钱塘县本地画舫的生意抢去了不少。岸边倒是停着许多空置的小舫子，船主一边暗骂江宁府那四艘画舫，一边拼命向岸上招呼客人。只可惜好不容易有公子过来，却是打听大画舫停泊何处的。
秦允明等人刚找到江宁府那四艘大画舫时，画舫已经正要解开缆绳，向江中央驶去。像这样有实力的画舫，都是先接了客人，然后开到幽静的地方，以免让周围其他俗音破坏了雅兴。四人顿时急了，本以为来得够早了，却不料竟是最后一名。
薛文斌赶紧向船工喊道：“且慢，我们要上传。”
这船工都不正眼瞧这四个公子，一边收着缆绳，一边心不在焉的应了一声：“客满了，不接客，公子另寻那些小船去吧。”
秦允明听了这船工的语气甚至傲慢，立刻怒从心起，破口就大骂了道：“瞎了你的狗招子，这两艘舫子不是空荡荡的，你欺负大爷我没钱吗？信不信大爷我拿银子拍死你丫的！”
他早先就打量了一番这四艘舫子，除了其中一艘是给女眷日常起居所用，还有一艘果然是载满了客，但是另外两艘较小的舫子却显得很是稀松，绝不是所谓客人数量达到上限不能再上船了。
那船工冷笑了一声，道：“左边那‘点江舫’让吴王府的小郡王爷花了一万两银子包了，中间这‘画颜舫’是我们家苏姑娘表演的舫子，难道你们不知道今日只有‘福禄舫’接待散客吗？几位，劝你们明日早些来吧。”
说完，只听“哗啦”一声，缆绳已经拖进了江水里，画舫慢悠悠的离开了岸边。
四个小青年顿时呆在了岸边。
良久之后，薛文斌气呼呼了道：“贼厮鸟，那小吴王在杭州还没戏耍够，竟包了舫子一直随到钱塘县来了。”
原来吴王便是神宗皇帝第九子赵佖，也是当今圣上的皇弟，神宗时便被封在了杭州。只不过吴王因为少年时患上了眼疾，如今双目不能正常视物，故而王府的事务早早交给了独子赵奕来打理。
因为有宋一朝皇家宗亲的王，除了仁宗时定下了六个世袭王号之外，其余皆是不能世袭的，先王去世，长子则承袭为公爵，其他子女则承萌入仕。先前那船工所说的“小郡王爷”只不过是对吴王之子赵奕的尊称，赵奕被当今圣上封为武信军节度使、和义郡王，原本级别比亲王要低上两级。
想来这些贵胄子弟整日无事，自然是喜欢风月之事。这四艘画舫是从江宁府顺江南下，早先在杭州城停泊了几天，这赵小郡王必定被那苏小诗迷住了，因此画舫继续南下来到钱塘县时，便忍不住花了重金包下舫子一同随来。
唐观礼和袁彤都是一脸不快意，只得唉声叹息，心中恼恨不已。
秦允明叹了一口气，一甩袖子，道：“罢了，船工都这般飞扬跋扈，可见这画舫仗着财势不把人放在眼里，只怕咱们就算赶上了船也只能受气。再者，那苏姑娘表演还是单独一艘舫子，隔着老远，咱们还听什么看什么呀？”
袁彤点了点头，心中有吃不到葡萄说葡萄酸的觉悟，很是同意的道：“正是，我们钱塘县又不是没有美女，望江楼的蓉鱼儿、玉槟舫苏三娘，不都是才貌双全嘛。走，理这破舫子作甚，他处寻欢去。”
唐观礼却有些意犹不决，憾然道：“那苏小诗可不容易见的，听说她的歌声当真是绕梁三日、余音撩人呀，就这么走了太不甘心。”
薛文斌也叹声道：“都说苏美人是江南第一才女兼美女，若咱们咱们几个江南公子不曾见过，那岂不是贻笑大方了？”
秦允明沉思了片刻，想到一个办法，说道：“若只是要听听歌声，我倒有个法子？”
三人齐齐问道：“什么法子？”
秦允明笑道：“这不简单？咱们雇一支小舫子，令舫子划到那苏姑娘舫子近前不就得了？即能省不少钱，还能独享雅间，多好！”
薛文斌一拍折扇，喜道：“好主意，好主意呀！”
秦允明暗暗窃笑，古代人思想太单纯，很多事情不懂得变相去思考。
当即，四个人匆匆的跑到河堤另外一边，雇了一支单层的舫子，一边吩咐布置了几个小菜小酒，一边交待船工等下去追江宁府的四艘大舫子。这种小舫子通常都是附近青楼或者大画舫的附属，平日若是有雅兴的公子，可以邀请一位女伎单独出来；也有一些私营的小舫子，由船主的女儿来献艺。
秦允明雇的是青楼的舫子，虽然没有邀请艺伎陪伴，但只要是吃酒，照样是可以雇下来的。反正他们主要的目的是去一睹苏小诗的歌喉。
小舫子在岸边备好了酒肴之后，才缓缓的驶向了江边去。江宁府来的那四艘画舫，女眷居住的舫子远远停在一边，表演专用的“画颜舫”居中，“点江舫”在右侧，“福禄舫”在左侧，三艘舫子贴得很近，若是有人腰力好一点，都能直接穿梭在三艘舫子之间了。
秦允明让船工见缝插针，直接开到了“画颜舫”船头正前下了锚。这时“画颜舫”的甲板上已经开始表演了，当然只不过是一个绿叶小草来衬托开场气氛，主角自然要压在后面才会出现。然而仅仅是这开场表演的舞女们，也都让人叹为观止，身段妖娆、舞姿娇媚、鼓乐融洽，不愧是有势力的专业人士。
薛文斌觉得自己的小舫子太矮了点，画颜舫虽然是中等船型，却也比这边高一个头，不能全部看到甲板上的表演。当即他就忍不住要搬着坐凳去船头，站上去看。
秦允明和唐观礼连忙拉住了他。秦允明道：“我的好哥哥，你这是要作死呀？万一起一阵浪，你不就直接载江里去了吗？这可是江中心！”
唐观礼也道：“就是，咱们用耳朵听就罢了。”
薛文斌连连叹息，悲情的道：“为何咱们钱塘县的美人就没这等气质呢？若是让我一亲芳泽，纵然掉进江里喂了王八也情愿。”
秦允明望着薛文斌，好歹这厮是这里年龄最长的，性格却这般轻浮。他摇着头叹息道：“好哥哥，你即便是要死，也得等听完了苏姑娘的歌再死呀。这才刚开场你就把持不住了，可让咱们钱塘县的公子郎君们的颜面往哪里搁呀。”
薛文斌觉得秦允明所言极是，于是收敛了一下，重新正襟危坐起来。
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