元新六年秋九月丁酉（初四）。
紧锣密鼓地筹备了一番之后，大唐回访罗马的使团终于要在这一天启程。
一大早，得到消息的长安百姓十数万人聚集在渭河码头，为他们心目中的圣僧送行。
李承乾也带着文武百官出了长安，亲自礼送使团众人登上楼船。
这艘楼船会沿水路一直走到华亭，在那里换乘更坚固的海船出海，趁着冬天海洋平静的机会前往印度半岛，先去拜访天竺，然后再从天竺去往罗马。
看着渐行渐远的船队，皇帝陛下在心里暗暗笑道:【呵呵，三哥们，白皮们，你们的好日子，从今天开始，结束了！】
......
元新六年秋九月庚子（初七）。
使团离去的议论还没有平息，又一个消息引爆了长安的舆论圈，八卦党们为之欢欣鼓舞，四处奔走——北地和陇右的有功将士们回京了！
大军因为脚程的关系，还要几天才能回到关中，这一次回来的只是其中一部分功勋卓著的代表而已。
八卦党们兴奋的原因并不是因为王师在战场上取得的辉煌胜利，而是皇帝陛下几个月前做出的那个要为有功将士赐婚的承诺，马上就要到兑现的时候了！
所有身怀八卦之心的人都在呼朋唤友，想要亲眼见证这历史性的一刻。
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日上中天，数百名全副武装的唐军将士，在安陆王李承道和晋王李治的率领下跨过渭桥，雄赳赳气昂昂地自明德门走进长安城。
顿时，整个长安城都陷入了轰动，围拢在朱雀大街两侧的百姓们纷纷涌上前，想要近距离看看这些沙场健儿的模样。
穿着绣有各家勋贵标志衣服的下人们挤出人群，鹰隼般的目光在入城的数百名将校脸上来回打量，想要找出一个合适的人选回报给家里等消息的主人，换取不菲的赏赐。
临街的一座茶楼上，应国公武士彟的遗孀杨氏临轩而立，看着从楼下走过的骑兵队伍，一对桃花眼异彩连连，嘴角满是欣喜的笑容，连连赞叹:“果然是好佳婿......果然是好佳婿......”
在她身后，今年刚刚十七岁的武家三小姐武媛一脸害羞地拉了拉母亲的衣袖，红着脸“埋怨”道:“娘亲，大庭广众之下，怎的说这些糊涂话......”
杨氏回头看了一眼小女儿，有些恨铁不成钢地说道:“你这妮子，怎的如此害羞......你这样，如何才能帮上你阿姐的忙？”
......
对于三个女儿的婚事，杨氏看得极重。
不过这种重视却并非是为了她们的个人幸福，而是为了给自己和武氏争取更高的权位。
她的三个女儿，老大武顺下嫁给了应山县公贺兰师仁的长子贺兰安石，拐弯抹角的和侯君集扯上了一点姻亲关系（贺兰安石的弟弟贺兰楚石娶了侯君集的女儿）。
因为陈国公府的关系，武士彟离世之后，应国公府的日子虽然一天不如一天，但至少没有被人从勋贵圈子里除名。
之后，二女儿撞了大运，被文德皇后看中，指给了当时还是太子的当今圣上。
虽说因为文德皇后故意散布出去的那个消息，二女儿在坊间的名声不算太好，但应国公府却借着这件事咸鱼大翻身，从一介普通的勋贵，升级成了外戚，地位和往日不可同日而语。
最近几年，小女儿也到了该婚配的年纪。
杨氏一直在给她物色合适的婚配对象，以便能够帮到宫里的武媚娘，替皇四子李显争一争那个位子。
原本杨氏是打算找一个李氏宗亲，或者某个实力比较深厚的勋贵联姻，只不过这么做吃相太过难看，说不定会引起皇帝的忌惮，因此被武媚娘否决了。
恰好这一次皇帝下令要给有功将士赐婚，这让杨氏又看到了机会。
只要能够慧眼识珠，挑中一个潜力股，以应国公府的资源加以培养，将来未必不能成为一方镇守，统领一军。
到时候，就可以反哺武氏，成为李显争夺那个位子的一大助力。
于是，在和武顺、武媚娘商议了一番之后，杨氏便带着武媛来了这里，想要靠自己这双阅人无数的眼睛，从这些有功将士里给小女儿选一个“合适”的女婿。
......
说了女儿一句之后，杨氏重新转头看向窗外，一双美眸在人群里不断移动，一边看，一边随口点评:“那人看穿着应该是个都尉，只可惜年岁大了些......”
“那人年岁倒是合适，只是看打扮不过是个小小队正，出身太过低微......”
“那人看上去......”
“那人......”
杨氏这边挑挑拣拣的时候，长街另一侧，新任国子监祭酒、皇后的亲爹、国丈苏亶老大人的堂弟苏轶也端着酒杯站在一座酒肆的二楼窗边，目光在人群里不断搜索。
他出现在这里的目的和杨氏是一样一样的，都是想从这些有功将士离挑选一个合适的人与自家联姻。
尽管李彻占据了嫡长子的名分，又有母仪天下的皇后做后台，天生就比其他兄弟要领先许多。
但是现如今时代变了，嫡长子继承制已经名存实亡，即便是皇长子，也不一定最后就能走到那个位置上。
为了给李彻继位增添助力，向来以文立家的苏氏都不得不改弦更张，尝试着将家族的势力触角向军队延伸......
......
朱雀大街作为长安的主干道，每天来来往往的百姓数以十万计。
自从取消了坊市制度以后，街道两侧开起了无数商铺，类似于杨氏和苏轶所处的这种茶馆酒肆随处可见。
此时，每一间茶馆和酒肆的二楼都已经被人包场，每一扇窗户后面，每一道栏杆后面，都隐藏着一只看不见的黑手，默默注视着楼下欢欣鼓舞的场面，随时准备掀起无边的风浪......