汉国，平阳城西。
军队已经列阵整齐，日光之下，铁甲熠熠生光。然而行列之中最夺门的还是那个镶金的轿子，其上汉国皇帝刘聪身着冕服高高端坐。其下两侧，盔上插着雉尾的匈奴亲卫与华夏衣着的文官簇拥着，显得光怪陆离。
行伍尽头，一个高大的将军伏地而拜，这正是汉国龙骧大将军，中山王刘曜。
金轿停住了，刘聪扶着轿沿，从上面缓缓走下。他今日五石散服得不少，步态明显有些无力，但还是作势扶起刘曜：
“爱卿请起，今日出征，又不知何时才能返回平阳啊！”
“此去长安必克，请陛下放心。”
刘聪目光温和地打量着刘曜，心里却满腹狐疑，直到见刘曜也是低眉顺眼，才露出满意的神色。也好，这个杀神最好早早离开平阳，不然有这个碍事的家伙，自己可不好开始废皇太弟的计划。
几个月之前，当刘粲丢了洛阳，回到长安之时，他就动了除掉皇太弟刘乂的心思。原因无他，刘粲看着是扶不起了，而刘乂在晋臣卢志的辅佐下，倒还挺受爱戴。此消彼长之下，不只是自己儿子当不了皇帝，连带自己的威信也会受到削弱。
正当他准备动手的时候，谁能料到南边那个叫桓景的小子会敢带着一万人马就率军北上，一直追击刘粲，直抵平阳城外。外部如此不稳，自己也只好暂缓行动，却召刘曜入京护卫。
而当刘曜入京之后，确实轻易击退了桓景，但他手下六万军士却让刘聪冒出了冷汗：谁知道刘曜会怎么看自己废皇太弟这事儿，自己当初只图快速拿下关中，给他分了太多兵，现在几乎要没法控制了。
这中山王脾性素来率直粗暴，若是反对换储一事，与刘乂一联合，直接杀人宫中，恐怕没人能够抵挡。何况就算刘曜自己忠诚，手下那六万人的存在本身也是大问题。每每想到这里，刘聪都寝食难安。
今天，这家伙终于要走了。
“爱卿今日要出征，还有什么要说的么？都请应言尽言。”
刘曜微微抬头，斜着眼睛向上瞟，正见金轿麾盖之后的宦官王沈，还有外戚靳准，心中火起，眼神中稍稍闪过一丝凶光，又立马恢复了平静。这些，刘聪都看在眼里。
“陛下，臣今日西征，本无别话说。只是人之将行，也当说些肺腑之言。仔细想来，也就三件事。”刘曜低头，故意粗声嚷着，好让在场所有人都听见。
“其一，陛下酒气过甚，服散伤身。愿陛下戒酒停散，则万年亦不难矣！”
哼！刘聪几乎要翻个白眼，但还是忍住了。还不是你们做臣子的一个个无能之至？丢了长安，又丢洛阳。要是时局能有所为，我当在未央宫中享乐，在这破地方饮酒服散又有何意思？
“适时饮酒，可以怡情。至于服散，全是因为平阳河谷之地，气候潮湿，比不得北境，故需服药驱邪耳。爱卿无需忧虑！”
刘曜几乎要叹出声来，但还是咽了回去。纣王所谓“智足以拒谏，言足以饰非”，其如是乎？
“其二，后汉亡于小人，此天下尽知。夫小人者，阿附君王而祸乱天下。远小人，亲贤臣，则可复先汉之业，匡复天下！”
刘曜紧紧盯着王沈与靳准，两人果然面露惊慌的神色。
“爱卿是说，我的朝中竟有小人？”刘聪也装作一副惊讶的样子：“在场诸位之中，中山王可否与朕指认一番？”
这不是明知故问么？刘聪这么一问回来，刘曜倒没话说了。
以刘聪的才智，当然知道，刘曜指的是谁。但若是回答具体的人，那就显然是在公开刘曜与那人的矛盾。那么之后被如何报复，刘聪肯定是不管的。
“朝中皆是股肱之臣，臣没有指其中任何一人。只是让陛下有些防备罢了！”
刘聪笑了，刘曜估计恨王沈和靳准入骨，只是这家伙估计还不知道，那些都是自己的授意。
当初刘曜将桓景赶出并州之后，先是靳准建言，将刘曜的六万人之中，分出了一半去刘粲那儿布防。之后在刘曜带着剩下的军队与刘琨对峙之时，王沈又多次催促刘曜出击。最终刘曜不得已与刘琨和拓跋猗卢在野外大战，伤亡惨重，军队只剩下半数而已，正是眼下要去西边征战的军队。
无论是靳准的建言，还是王沈的催促，都是刘聪的意思。
自己分六万人给刘曜，显然不是明智之举。但现在要收回，刘曜在军中有声望，已经不太可能了。除了分去其中不坚定的三万人给自己儿子之外，剩下来的都是刘曜的死忠。那么，还不如让这些人与敌人耗一耗，自己则另外训练新军。
事实上，刘聪虽然这几月沉溺于酒色，但还是抽出不少精力在训练羽林军上。现在汉国羽林军清一色匈奴本部人马，数量亦有数万之多，已经初具规模。
刘曜不知道刘聪心中的波澜，只是继续进言：
“其三，三人成虎。自臣走后，谗言诽谤必然数不胜数。请陛下不要听信谗言，信任臣下在北地郡的布置，比如招兵买马之类。坦率地说，经过先前与刘琨的战役，帐下兵力实在有些不足。”
“那是自然，爱卿可与北地郡原守军合兵一处。并且准你自行招募兵马！”
刘曜叩首称谢。
刘聪心里只是感到愉悦。这么点残兵败将，再喂去关中那种混乱之地，恐怕刘曜再也不能掀起什么风浪了。等自己处理完平阳的局势，训练好羽林军，刘曜这种强藩必然不敢对易储的事情有半个不字。
至于在北地郡就地招募？那北地郡无非是些晋人和杂胡，懂得什么叫打仗么？在刘聪眼里，只有高贵的匈奴本部人，才是可靠的；至于那些晋人和杂胡，都与牲口无异，平日驱使驱使倒也就算了，打仗还是得看自家人。
“今日检阅爱卿的人马，实在是雄壮非常，想想关中那小儿，还有那些怯懦的晋人，肯定不是爱卿的对手。爱卿放手去进军长安，朕在平阳为君祈福！”
一阵鼓乐响起，刘聪重新登上金轿，十余人抬着轿子，平稳地远去。只留下刘曜在地上长拜不起。
刘曜的头颅贴着地面，没有人注意到他脸上一副狂喜的表情。