此时桓府主厅之中，桓家人已经摆下酒席宴请即将西行的康末檀等人，只等冉良叫桓景过来。
“自从嫁来你们桓家，只想着在白云坞终老，还从没想过能在洛阳摆下筵席。”王雍容坐在上首感叹道。
“只是洛阳也不同以往了，母亲当初所见的，正是太康盛世，今日和那时怎么能比？”桓宣笑道，心中却略过一丝悲凉。
“是啊”，王雍容感叹：“当初和你父亲相会的时候，离此处不远，正是在金谷园。石崇家中宴宾客，可有千般花样。今日是宴会，我们方才燃蜡烛；可当年在金谷园，蜡烛可是天天燃，而且厅堂之内，还会燃鲸油。
“如今这些倒是都灰飞烟灭了，就连当年最出风头的越石公子刘琨，现在也都跑到并州去做刺史多年喽，不知可否还有当年风采。”
“刘琨他是个刺史，俺家桓刺史也是个刺史。而且两月前俺们去并州一趟，也没见他这并州刺史顶得什么用！”
作为新军老兵，陈昭之忍不住插了一句，惹得大家哄堂大笑。桓宣赶紧和他仔细解释，若论官职，桓景虽然和刘琨同为刺史，但刘琨在北方孤军奋战已久，而且于朝中亦有威望，最近还被长安小朝廷封为司空，还不是方才当上司州刺史的哥哥能比的。
正说话间，冉良已经带着桓景来到主厅前。桓景跨过门槛，抬头一望，众人正齐聚一堂。
自从石勒南下的征战以来，一家人聚少离多，如今全家人还有司州主要官员都在，也是难得的事情。只是今日不止要送冉良西去，还要议定出使王敦处的使者，又成了分别的时刻。
祝酒已毕，桓景将当下时局稍稍概况了一遍，然后就说到此次西行：
“如今关中方定，也不知虚实如何；而凉州亦有忠义之士，也未曾联合。冉良你此番前去，不必带回什么约定，只要好好观察就好。”
冉良低头称诺，众人亦举杯相迎。桓宣先前已与桓景议定，眼下见着机会，和哥哥对了对眼神后，就缓缓向众人说：
“眼下四面不知虚实的，亦不止西北一处。南面的荆州也不熟悉情况，问了一圈附近的民众，只听说并不安定。
“去年杜弢方在湘州为乱，将刚刚上任的荆州刺史的周??打得大败。今年换来陶侃做刺史，方才南下击败杜弢，后方的杜曾又占据竟陵叛乱，兵锋席卷荆州，眼下连靠近洛阳的南阳也被他的部将占据了。
“只是虽然杜曾骁勇，但也只有割据一方的心思而已，尚且不敢北上与我军交锋。但长此以往，说不定什么时候他来个突袭可就不妙了。”
这些事情，是桓宣花了数日方才从各个行商处走访问清的，行商们口径不一，所以颇费了一番工夫。眼下众人许多甚至是第一次知道这等事情。
“俺还以为荆州不与胡人相邻，是个太平的所在，没想到竟然纷乱如此！”陈昭之感叹道，众人也迎合唏嘘。
“正是如此，我们需要人去探清荆州虚实，保证后方安定”，桓景这时出言定调，他向后一指：“吾弟文武双全，可堪此任，诸君有无异议否。”
大家观察桓景的眼神，就知道兄弟二人早就商量好了，所以也自然不再有什么异议。或许这事大概就这么定了，桓景想着。
“我反对”，上首传来一声呐喊，原来是王雍容：“你们兄弟二人事先怎么不告诉娘亲呢？此行去杜曾那里，可是叛军所在！去的是龙潭虎穴，可得好好解释清楚了！”
桓景叹了口气，本来想着乘着众人送行宴会之际糊弄过去，看来还是得过自己亲娘这一关。
“娘，杜曾虽然是叛匪，但也未必不讲道理。毕竟他先前也是大晋的将领，只是随陶侃平叛有功，起了骄纵之心，于是割据一方。何况他现在也不能完全控制南阳，眼下只要说些好话，他不会为难弟弟的。”
“这等好差事，怎么你不自己去？”王雍容本是名门之女，在家中向来说一不二，所以有些赌气，倒并无偏心之意。
“娘”，桓宣和哥哥对视了一眼，也站出来帮腔：“司州初定，哥哥在此政务繁多，所以不得脱身。而如今军中无事，我在军中也颇闲，也需要机会立功。”
见兄弟同心，王雍容知道劝不动，于是只好语重心长地嘱咐：“宣儿，既然你们兄弟已定，我一介妇人也不再好说什么。只是记得，探个虚实而已，万万不要逞强。你也是有家室的人了，保住自身为重，钱财权位面子什么的，都是身外之物。”
“娘，放心，我一定平安归来。”
王雍容眉头逐渐舒展开来，两个儿子都长大了，自己也没法事事操心。只是又向桓景抱怨说：
“北方尚且没有探查清楚，就往西面南面派使者。要知道，汉国才是大敌。”
王雍容虽然有挑刺之嫌，但这话本身没有错。司州与汉国相邻，正是首当其冲之地，确实需要派遣探子摸清对方的底细。
“娘”，桓景也有苦衷：“汉国本来就对我防备颇深，探子并不好派。倒是前番征讨并州之时，已经护送不少当地士民迁来司州，汉国虚实，于他们处可以尽知。”
先前在并州征战的时候，桓景就从沁水带回了不少当地的晋人。关于刘聪酗酒、服五石散，朝中混乱的消息，也是从这些当地晋人那里知道的。
当然，昨日桓景反复阅读张华留下的那本《东晋门阀政治》，又确信了这个观点，就是汉国中枢已经开始腐朽，只是军势尚且强大。自己本来应当好生利用才是，但经过此前一战，刘聪显然对自己有了防备。
“只知道胡虏的虚实当然有用，可是北方的晋人呢？比如刘司空呢？你去并州一圈，也没见他有什么动静？”王雍容突然想到，或许可以联合汉国后方的势力，来分担司州的压力。
“先前已经派郭诵去联合刘司空了，此番我们得以从并州脱身，一半还是他的功劳。听说他联合拓跋猗卢向平阳进攻，刘曜被紧急调回平阳去了。
“不过，若论北方最强的兵马，刘司空倒在其次。幽州的王浚或许才是最强：他手握鲜卑铁骑，又有幽州边军，先前大败成都王后，养精蓄锐已久。只是王刺史与刘司空有隙，连带着不喜欢祖刺史，所以先前也一直没去交好。”
“什么？怎么可能无法交好王浚！”王雍容突然眼睛发亮，大笑起来，兄弟二人摸不着头脑。
她指着自己的脸：“你们兄弟二人怎么如此糊涂？来，念念你们母亲的姓。”
“王……”
“你们的母亲，是太原王氏，你们的外公，是汝南内史王湛。而幽州刺史王浚，是驃騎將軍王沈之子，也就是说——是你们的堂舅！”