连日的落雨填高了护城河，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，让东都平添了几分江南梅雨的味道。午时，北地横贯而来的风，蛮横地拨开了几团阴郁的乌云，才让数日未曾露面的天空得以喘气。不过单看这天象却未见晴，那些饱含在云雾里的穹苍眼泪，不知何时又会或悄然或迅猛地坠落。
华灯初上，月癯光皞，楼角上摇曳的彩灯晃起了幽凉的光。因着与钱家交恶之名在外，叶棠音这一次再入钱府，走的便是鲜少有人知晓的后门，也就是柳问君每次脚底抹油遁身用的后门。
“难不成，柳问君还养着个会算卦的术士，竟能将日子推算得这般精准。”叶棠音啧啧叹道：“否则，就是连老天爷都在帮他，那我们今天恐怕是凶多吉少了。”
钟朔不禁乐道：“今个儿的日头可是打西边出来了，叶大当家竟然也有发怵的时候。”
叶棠音默了默，目光转向前方小巷，巷子深处便藏着入口。巷子里的积水仍未渗退，巷口简陋的馄饨摊，正冒着热腾腾的炊烟。馄饨摊的老板是个手脚顶麻利的老伯，锅里的水才刚刚滚边，他便将起早捏好的两席子馄饨一股脑地全丢了进去。钟朔对着人家刚下锅的馄饨直勾勾地瞧了许久，看着它们吸饱滚汤，从干瘪胀到浑圆丰满，又如鱼鳔一般在锅里顺水漂浮。他看得委实入迷，老伯不由得乐道：“郎君，可要上来一碗？老头子买了三年的馄饨，还是头一次见到，像郎君这般嘴馋的人咧！”
钟朔轻轻地笑了笑，“老人家，说笑了。在下并不是嘴馋，只是看这馄饨下锅，觉得颇有意趣而已。老伯倒也是在下见所过的，最会煮馄饨之人了。”
“咦！不仅会煮，煮出来的还香着哩！”
叶棠音忍不住翻了个白眼，顺手掏出些碎银子，拍到钟朔的手心里。钟朔略微惶恐，“这……什么意思？”
叶棠音挑了挑眉毛，“别客气，拿去吃顿饱的。”
钟朔咂了咂嘴，道：“等一会有的是山珍海味，你就拿碗馄饨打发我，你的良心不会痛”
“小贼，你什么时候见识过我的良心？”叶棠音索性掰开他的手心，直接将银子拿回来。
钟朔又气又笑，道：“给都给了，怎的还能收回去。”
叶棠音哼了哼，道：“怕你做坏事啊，男人有钱就学坏。”
钟朔不甘地瘪瘪嘴，到底没敢再吭声。
老伯拍掌大笑，“小娘子管郎君管得还真严，了不得咧！”
叶棠音转而道：“老伯，此地甚是偏僻破陋，何来生意？而且这天都快黑了，您怎么不收摊，反而还一锅接着一锅地煮新食？”
老伯笑呵呵地回道：“小娘子，你有所不知。有位大户人家的郎君，专门包了老头子的小摊，叫老头子每天都在这里等着他。”
叶棠音眉心一紧，问道：“他每日都会光顾？”
她自然猜出这摊主口中的郎君，就是柳问君。
老伯又道：“逢三带五之日，他就一定会来吃碗馄饨的。”
叶棠音狐疑地虚目，道：“他并非天天过来，难不成您还日日都在这里候着？”
“自然是要候着的，收了人家的年钱，就一定要讲信誉咧！”
“这些卖不出去的馄饨又该如何处置？”
“太阳落山以后啊，都分给没饭吃的苦娃娃。佛祖慈悲，见不得路有冻死骨，老头子拿着郎君给的年钱做做善事，也算是替郎君积福消孽喽。”
“佛祖慈悲……积福消孽……”叶棠音唇角微翘，竟把刚从钟朔手里要回来的碎银子，统统塞进了摊主的手心里。“老人家，一会您将这钱一并分了，权当是替这嘴馋之人行善积德。”
某位嘴馋的俏郎君又没吭声，不过嘴角却弯起了相当的弧度。
“如此，老头子就替娃娃们多谢小娘子和郎君了！”老伯拾起灶上干净的抹布擦了擦油滋滋的手，竟举起双手十分虔诚地接捧过善钱，又道：“日后你们二位若是来吃馄饨，老头子我分文不收的！”
叶棠音锐利的目光却瞥过他苍老的手，转而又道：“时间差不多了，我们是当客人的，总不好叫主人久等。”
钟朔却顿住脚步，眉心深锁。
叶棠音不禁皱眉，“怎么着，这就怕了？”
钟朔却摇头低叹，“只是心中有些不安。”
“钟少自然是要不安的，毕竟也是头一次赴这种桃花宴席啊。不过你也不必紧张，我还喘着气呢，那些莺莺燕燕、洪水猛兽，还能把你吃了不成。”
钟朔原本郑肃的脸，就因为她这几句调侃而瞬间破了功。“夫人说的极是，夫人威武，夫人英明！”
老伯笑呵呵地打趣道：“瞧瞧！瞧瞧！小夫妻俩恩爱得很哩！”
叶棠音的眼梢微微地向斜上方挑了挑，瞧着倒颇为乖张，“谁让我是个悍妇呢，但凡触碰我的底线，自是要承受雷霆代价的。”
许是没见过如此泼辣的姑娘，老伯的笑容顿时有些僵硬，笑也不是，不笑也不是，表情委实无措。钟朔连忙与之道了句再见，便牵起叶棠音的手一同往巷子深处走去。脚下的积水映出一对璧影，身后的炊烟也在瑟瑟凉风中愈显浓白了。
这巷子尽头，果然别有玄机。钟朔轻轻地叩了叩门扉，那隐嵌在砖石壁中的暗门便缓缓地打开了。然而，没有任何人出来迎接，唯有一只土狗钻空子溜了出来。它摇着尾巴径直朝馄饨摊奔了过去，一路高歌，叫得欢快……
两个人迟疑片刻，却依旧选择迈了进去。这暗门的外表面上布满了青苔，破旧简陋得毫不起眼，可门里却别有洞天。通幽的小路被扫得极为干净，即便是经历了风雨的洗礼，也没残存下半点水渍。小路两侧栽种着精心修剪过的垂柳，婀娜身姿随风摇曳，一阵风起，摇曳着点点留思。门外的犬吠声也越来越弱，越来越远，渐渐地湮灭在这混合着潮湿泥土味道的凉风里。
钟朔边走边问道：“你说那些馄饨是什么馅的？”
叶棠音漫不经心地回应道：“管那么多做什么，肯的不是狗肉馅的。”
钟朔皱眉商量道：“我瞧着那个摊主可不简单，要不我们还是先回去，救下那只狗子。”
叶棠音瞥他的眼神不是一般地怪，迟疑着问道：“你们是不是对狗有什么特殊的情结？”
“我……们？！”
叶棠音挑眉，“发小情分，结缘于狗？”
钟朔愣了愣，惊愕道：“难道说……你认得子归？”
“子归……阿归……阿龟。难怪木夫人戏称北少为玄衣督邮，我还以为是嫌弃他性子太过温吞，却原来是人家夫妻之间的小意趣。”www.九九^九)xs(.co^m
“夫妻？子归的……夫人？！”钟朔大为惊讶道：“他何时成了亲，你们是怎么认识的，你在何处见过他？”
叶棠音飞出一记白眼刀，“你查岗啊，问那么多。”
“不是……我的意思是说……”钟朔有口难辨。
“连发小的终身大事都不知道，你们兄弟情份怕是泥做的吧，一摔就碎成了渣滓。”难得抓住这么个有乐子的话题，若是不尽情地挑拨离间，怎么对得起木拾这几年甩给她的那些臭脸。叶棠音挑了挑眉毛，啧啧道：“北少既不将行踪告知与你们，自然是有他不告诉的苦衷，我可不愿做多嘴之人。”
“说吧，什么条件？”钟朔不仅仅识趣，眼力见儿也是一顶一地好。
叶棠音满意地笑了，贼兮兮地瞧着钟朔，盯得他汗毛孔发麻。
“你别这样看着我，心慌……”钟朔下意识地咽了咽，仔细回忆近来是否做了什么错事，结论就是他一直都挺安分老实的……“我到底怎么你了，直说行嘛。”
“你能将我怎么样，该是我将你怎么了，这样才对吧。毕竟，我手腕高，心机深，什么青梅竹马，什么两小无猜，统统不堪一击，都是我的手下败将。”叶棠音笑呵呵地打趣着钟朔，而所谓的青梅竹马与两小无猜，自然是指外界眼里钟朔的两位官配，陆昤嫣与薛锦珍。
“啧啧，真够酸的。”钟朔得意地笑道：“叶大当家这是吃的哪门子飞醋啊，陆师妹又不喜欢我，而我也只当她是亲妹妹。至于薛锦珍，和我真没什么关系，连青梅竹马、两小无猜都算不上，你还要我再如何解释，你才相信。”
他生怕这姑奶奶不相信，索性竖起三指作势便要起誓。叶棠音却笃定地笑道：“陆昤嫣喜欢木拾，是也不是？”
钟朔当即就愣住了，叶棠音此番突然发问，根本不给他任何反应时间，而他自然下意识地默认了。钟朔私下止不住地腹诽，这姑娘委实贼得很呐……
“我可没告诉过你。”钟朔干脆板起面孔，打死也不能承认。
叶棠音不屑地笑了，“你那位好师妹看一个人的眼神怪得很，应该就是嫉妒，陆昤嫣嫉妒那个人。”
“什么人？”
“木夫人。”
钟朔无奈叹了口气，人家滴水不漏，嘴巴也严得紧呢。可转念一想，他不禁惊愕地问道：“昤嫣何时见过子归的夫人，莫非英雄大会那日，他的夫人也在场？”
叶棠音微微虚目，这厮心眼贼得很，她一时大意，竟着了道！只好对此避而不谈，转而拍了拍钟朔的肩，好心宽慰道：“安心吧，那只狗肯定不会有事的，最多就是吃撑了。”
钟朔眉心微蹙道：“那个馄饨摊主看着苍老臃肿，可脚底下却甚是轻盈，手上功夫也极为利索，别人煮馄饨都用柴火，可他却用气烧汤，其内功可见一斑。此人来者不善，想不到柳家竟养着这般厉害的高手。”
“他不是柳家的人，他腕子上带着一串菩提佛珠。但柳文君本人不信佛，其私德更是劣迹斑斑，曾当众羞辱得道高僧，又怎能收服一个虔诚的修行者。”
“你的意思是，柳家背后，另有推手？”
“我的意思是，是敌是友，尚未可知，但小心些总没坏处。”叶棠音眸色微沉，“佛徒一般是不会杀生食肉的，可会不会杀人，就不好说了。毕竟，世上还有叶君竹这样的罗刹恶佛，满手鲜血，一身罪孽。”
钟朔顿时沉默了，却顺手折断身旁一枝垂柳，缓缓说道：“十年前在杭州城，有位顶俊俏的小公子，当众调戏天籁阁的当家——妙音师傅，随后便被打手们追着跑了一整条街。彼时我与君竹在蜜林堂买糕团，碰巧与其有过一面之缘。”
叶棠音顿时一怔，眸色却瞬间幽远了些许。昔年旧影，犹似昨日。却听钟朔娓娓低念道：“当时那人挥着一柄匕首，棠红的柄，银亮的锋，虽跑得狼狈不堪，却仍旧嚣张地傻笑了一路，抢走了君竹的糕团，还留下一张极丑的鬼脸，张狂得不能再张狂了。”
她的眼神又沉了几分。
“后来那个拿着匕首的人，拥有了一个威震四方的名字——左锋臻昀。当时她抢走君竹的糕团，用的也正是那只翻云覆雨的左手。”叶棠音的左手下意识地轻攥着，钟朔却将折柳递给了她，又道：“当日我曾用柳枝冒犯了你，今日索性由着你打回来出口恶气。”
叶棠音看着那青翠鲜嫩的柳条，沉眸微怔。当年跑路的时候，她似乎是被谁抽过小腿，凸起的红檩子肿得老高，彼时只觉得晦气，如今竟要怪命运弄人么……
“春江流水，终不复还，回不去的终究回不去了。”叶棠音倏地抽走柳条，将其扔在了地上。“我不能怨，也不能认！”
望着那被弃如敝履的垂柳，钟朔的眸色格外黯然，“是啊，回不去的……终究已经回不去了……”
她的左手，他的胞妹，那份肝胆之谊，那份骨肉之情，统统都回不去了。
今日折柳，终非昨日，那些无忧时光，那些青涩年月，也统统回不去了。
记忆里的臻美，终究不过是记忆罢了。
“什么杭州城，什么蜜糕团，叶君竹从未向我提起过。”叶棠音顿了顿，“所以，我与她的初见，只是在点苍山的崖顶，只是在一场对战里。”
“对战？”
“师尊许诺，赢的人……”叶棠音却欲言又止。初逢的那日，山脚下是盛夏葱荣，崖顶上是终年皑雪，师尊牵着叶君竹站在对面，告诉她只要打赢了叶君竹，她就是蓉素的少主……叶棠音叹了叹道：“赢的人，自有赢的好处。”
“结果？”
叶棠音斩钉截铁道：“我从未输给过她，从未。”
她重重地强调着“从未”二字。
钟朔的神色有些复杂，有困惑，有痛惜。
就在这时，远处却传来一阵沙沙的脚步，那似乎是木屐拖沓着湿滑的石板路所发出的声响。两个人闻声望去，只见两名纤柔女子，拖着木屐踢踏地朝他们走来。两名女子皆是一身东瀛打扮，面色皎白，嘴唇樱红，连骨架也比寻常女子平薄，看上去不是一般地弱不禁风，端的一副顺从模样。
叶棠音不禁眸色微一紧，脸上竟多了几分厌恶之色，倒不是有心轻视两个姑娘，纯粹是对她们所服侍的主子，这般病态不堪的趣味而感到恶心罢了。她即刻与钟朔对视一眼，二人默契颔首。这个时候，侍女们已经走到二人面前，默不作声却摆出邀请的姿势，显然是特来引路的。
不入虎穴，焉得虎子。叶棠音朝钟朔递了一个眼神，二人便跟随着木屐声朝柳林深处走去。曲路通幽，灯下影长。瑟瑟的风声逐渐远去，取而代之的是幽禅的箜篌声，高低浮于耳畔，痒痒地拨弄着心底晦暗的情思。离愁悲涩，凄凄切切，随着凉意裹入心绪，说不清是化作一团乱麻，还是一潭深水，也道不明是搅扰起忧惶，还是刺痛了骨髓。
越往里走，音律越沉。小路两侧也从青翠的垂柳，变成了大片大片油绿的芭蕉，宽大的芭蕉叶上还残留着新鲜的雨滴，挡住悬泄的月光，让狭长的小径显得越发幽暗，也越发靡靡而诡异。
钟朔的剑眉一路都紧紧皱起，心底的警惕自然也一路提升。叶棠音却虚目盯着两名女子的脚后跟，却发现她们的步子着实沉甸，应该是不会轻功的，而听其吐息也颇为粗急，倒是的的确确与寻常人别无二致，显然没练过内家功夫。如此看来，她们的身份是普通侍女，并无值得怀疑的地方。
沿小径北行百八十步，穿过这肥厚芭蕉的层层掩映，眼前竟是一片人造的水榭，面积不大，应该就是个落脚的歇息之处，却修得颇为高耸，足有小半个食为天那么高，最精奇的是从上到下，竟全是由汉白玉围砌而成，屋顶上是琉璃瓦，两侧凭栏是紫檀香木，就连檐下立柱也镶嵌着满面猫眼大小的翡翠。水榭下面流着一道人工暗渠，水声潺潺，接连落雨让水面上涨几分，渠水上还漂浮着零星的落花，散发着渗透着阵阵幽异的暗香。叶棠音下意识地动了动鼻尖，她敢笃定，这股子味道绝非花香。
两名侍女才迈进水榭几步便停下了脚，径自分站左右两侧，纤纤柔荑撩拨起那垂沉的珠帘，便一言不发地恭敬等候着。烛灯轻晃，纱幔轻摇，而珠帘的背后，则是一扇厚重石门。这扇石门应该是碧玉打造而成，被两侧烛光照得妖异透亮，映出了幽微的绿光，瞧着倒是颇为诡异。
钟朔和叶棠音哪里还看不明白，这摆明了就是请君入瓮啊。这水榭的深处，这珠帘的背后，这道路的尽头，不知藏着怎样的陷阱，埋伏着何种猛兽，然而他们除却一路走到底，已没有更好的办法了。
眉间一凉，叶棠音不由得抬头，天街浽溦疏落，迷蒙视线。那漂浮的箜篌声也越来越沉响，叶棠音的眉心也越皱越紧，弹拨者飞驰的手指，似乎就在她的眼前。天际响起一声闷雷，震醒了沉颓的水汽，雨势竟倏然滂沱，昏沉的天空就像撕开一道口子，让瓢泼的水花汩汩倾泻，冲荡着世间的尘微颗粒。
“轰隆！”又是一声惊雷，半个身位已迈进水榭的叶棠音，却倏然转身，回望着那坠雨的天空，只见数抹彩烟砰然盛放，哪怕是这倾盆大雨，也没能湮没那斑斓的烟色。彩烟犹如油纸伞打开一般，由一点扑向了四面八方，渐渐幻化成五种瑞兽的图貌，燃亮了晦暗沉涩的天空，最后又化作一缕绚烂的妖风，散入了吸满水雾的空气里，层层晕染着浓重的乌云，随着漫漫大雨倾落而下，融进卑微的尘泥。
叶棠音却心下一沉，那是……
那竟是——
虹风袖！
山海盟的求救彩烟——虹风袖。
江湖上有许许多多的门派，实力雄厚且根基夯实的不在少数，而后起之秀亦不甘寂寞展翼直追，纷争本就源源不断，从未停歇过。但在山海盟这个组织面前，无论是哪根儿葱哪瓣儿蒜，都不值一提。山海盟不是个门派，它只是一个组织，一个由当今武林五大豪门构成的联盟。北有幽州木家，南有钱塘钟家，西有长安薛家，东有景明山庄，更有岱宗无涯门主持大局，山海盟无疑就是江湖上最为强大的组织，没有之一。
哪管你个人能力再突出，双拳难敌四手，更何况山海盟里的各家各户单拎出来都是一方巨擘。如此强势的盟线在中原大地上铺开，的确震慑着那些想要荼毒中原武林的邪魔外道。问一问圣雪宫，敢不敢凭一己之力便与山海盟叫板，答案一定为否。再问问笔剑阁，能不能一次就将山海盟各家怼个遍，谢阁主肯定摇着头骂一句有病！山海盟可谓是中原武林一道无形的屏障，更因岱宗无涯与李唐皇氏的渊源，山海盟倒也成了江湖人彼此心照不宣的皇家鹰犬。鹰犬二字虽然算不上什么坏词，但也绝非什么好话，短短的两个字，便把江湖人的敬与畏，展现得淋漓尽致。
当然这些都是后话，再说虹风袖这件山海盟的信物，它是由特殊的油料与黑火制成，乃是山海盟五大豪门彼此间联络的信号，与其说是联络用，倒不如说是求救用的。无涯门的方圆道长，也就是钟朔的二师叔、陆昤嫣的师尊，乃是江湖上颇负盛名的火师，虹风袖正是由他研制而成。虹风袖在空中爆裂，就像是丽人虹霞的衣袖在风中飘飘曳曳，顾得此雅名。一般的火焰点不燃虹风袖的引子，必须先淋上经过特殊淬炼制成的油料，才能令其蹦出火星。它一旦在空中爆裂，便会绽放出瑞兽图案，东为青龙，南为朱雀，西为白虎，北为玄武，中为麒麟，分别代表着山海盟中的各门各户。瑞兽如云，铺天盖地，浓重的彩烟不惧雪雨风霜，足以被遍布各地的山海盟势力看到。而山海盟各门各户也约定，非危急不启动虹风袖。因为它所代表的势力，实在太过强大而震撼。
然而这次，他们看到的瑞兽竟有五只，足足五只，全部五只！不同颜色，不同图案的虹风袖，相继暴空，糅杂一处。那是山海盟在求救，同一时刻，五大豪门一起求救。那可是山海盟，是中原武林的中坚力量，喊了求救，而且不止喊了一次！虹风袖一出，遍布在各地的山海盟势力，必一呼百应，放弃当下任何事情，齐心聚力，拯救家族师门、乃至中原武林于水火之中。这是每一位山海盟成员共同的约定，自山海盟成立百年，虹风袖现世次数屈指可数，上几次还是国难之际，山海盟追随英贤之主为生民立命，为万世开太平。可今日竟是这般突然，突然得就像是一个天大的玩笑……
叶棠音看向钟朔，果不其然，他的眼睛里只剩惊忧，雨下他的身影寂落而疏离，竟是如此地陌生。可她又觉得，那或许才是他原本的模样。她和他，原本就是不一样的。
钟朔亦怔怔地看着叶棠音，那姑娘眸色幽沉，目光犀利如旧。他们之间只隔着一道低低的门槛，只隔着一帘如瀑的落雨，却放佛隔着鸿沟，隔着山海，隔着天堑，隔着一层看不透的玲珑心。
在这诡异而危急的时刻，他不知道为何会冒出这种想法，他或许永远都不会明白，又或许晚些时候自会明白，这潜意识的念与像，究其根本源于心底，源于骨髓，源于灵魂深处，伴随着出生与成长，今生今世都无法抛却，无法彻彻底底地被改变。
道不同，命不容。除非，一个人愿意为另一个人弃道改命。
闪电如刀锋破空，瞬间驱散所有的沉思。叶棠音率先开口：“是景明山庄的方向。”
钟朔心下一紧道：“快走！”
叶棠音正欲朝水榭外走去，可就在挪动脚踝的一瞬间，耳边的箜篌声却令她倏然一震，整个人就像是被施了咒，一动不动。
那是——
那竟是——
棠花小调！
箜篌奏出的音律，竟是她熟悉入骨的棠花小调。叶棠音的瞳仁都在颤抖，仿佛回到了当年，回到赴死的那日，回到飘摇的城下，回到那个身披火红战甲，手握铁血刀枪的少女身边……
两名侍女依旧撩着珠帘，也像是被定了身一般，一动也不动。箜篌铮铮作响，放弃了幽怨与痴缠的韵味，也忽略了这首小调本身的甜美味道，只是一味地求取着穿透与响亮，生怕听者听不真切似的，竟越弹越用力，也越弹越凶猛。
噔噔噔！噔噔噔！箜篌的声音愈发急促，和着那愈发凶猛的落雨，凶猛地直击人心，直击叶棠音震骇的心脏。见她一动不动，钟朔有些不明所以，急促的雨声和弦声削弱着他的呼唤，却挡不住他关切的眼神。叶棠音不忍再看，硬生生地将脚挪了方向，转身便欲推开那扇石门。
“小棠！”钟朔嘶吼道：“这是陷阱！”
早不出事，晚不出事，却偏偏在这个节骨眼上，叫山海盟出了天大的事，甚至放出虹风袖来求救，意思当然就是让他务必赶回去，这未免太过凑巧。
“回去！”叶棠音第一次以强硬的口吻命令他。她当然知道这是陷阱，但她不能离开，而他必须回去。所以，这场请君入瓮，请的是她，请的只是她……
“你信我，就快回去。不信我，就当我们从未相识过。”叶棠音三步并作两步，一掌推开石门，毫不犹豫地迈进去。留下钟朔在雨中独望，视线随着雨水逐渐模糊。
“噔——”一声拉丝般刺耳的噪音，箜篌声就在这一刻断了。
钟朔攥紧双拳，果断地转过身离开，蹬地而起，踏水急行，也消失在迷蒙的夜雨里。