铲尖扬起细微的尘泥，瞬间逼近的铁腥味儿令钟朔瞳孔一紧，他倏然后撤，反手抽出藏在袖间的碧玉箫，挥刃抵挡叶棠音的进攻，两个人竟就在这方寸大的花圃中斗了起来。
“有话好说。”钟朔左挡右闪，急声问道：“我做错了什么，惹得你大动干戈？”
“明知故问。”叶棠音神色狠厉，手中铁铲堪比利剑，招招狠辣竟是毫不手软，“你到底是什么人，叶君竹又是你什么人。”
“罗刹红佛……”钟朔却微微抿唇，顿了一顿，反问道：“这些话应该我问你才是，你到底是什么人，与叶君竹又是何关系。”
“金蝉枯坐不问经，六道搏命有红佛。”罗刹红佛叶君竹，这个谜一样的女人，便如同她在江湖上的绰号一般，拥有着饱受争议的双面人生。
她是罗刹，也是佛。
叶君竹手握流传百世的上古名兵——焚香杵，所战之处，无往不利。传闻她每战至多十招，必克敌制胜，如此披靡，实令江湖闻风丧胆。她每与敌交战，轻则殒其经脉，重则废其武功，可谓是江湖一大煞星，又因其长相姝美，故而得名罗刹。仇家生死决斗，切记斩草除根，但她却从来不取人性命，有道是“阎罗殿前慈半分，留人一命似佛陀。”又因她喜着水袖红衣，是以江湖人送其称号，罗刹红佛。
毁人不杀人，正是叶君竹最为狠辣之处。
“你与叶君竹同岁同姓，难道只是巧合而已？”钟朔一双星眸亮得出奇，更透着一股破竹般的犀利，“你若不认识叶君竹，又怎会对金珠二字格外敏感。”
叶棠音的目光竟是一颤，挥着铲子的手也微微抖了抖。
钟朔趁其不备猛推一把，轻而易举地瓦解了她的进攻，竟一反先前谦谦温润之态，步步紧逼，咄咄道：“金珠，就是君竹。她是赤金珠，而你……”
他直视着叶棠音的眼睛，本就笃定的神色越发显得成竹在胸，一步一步走上前去，那天生的骄朗之气已将她最后的侥幸彻底碾碎。
“傲骨藏锋破骄红，潭眸一动暗辰星，不见玉颜真面目，但凭清晏慑尘烟。”钟朔定睛凝视叶棠音的双眸，缓缓地念出这四句话。“此乃笔剑阁阁主谢彦，于苍山之巅，为其友左锋臻昀，落笔而提的评语。你对此应该再熟悉不过，因为你就是那朵红海棠。”
“你就是左锋臻昀。”钟朔一口咬定，笃绝的口吻不容她否认。
时间仿佛就在这一刻静止，疾风早已吹软了脚下的枯草，连同扬起的尘泥，一起定格在荒芜大半的心田上。
叶棠音不言不语，也不作任何回应，可是那双幽沉的眼眸，竟愈发地冷瘆了。
“赤金珠，红海棠……”她沉吟了半晌，最后竟笑出了声，“经年旧事，不想如今还有人记得。”
叶棠音冰冷的神色竟有一丝的回暖，尽管挥着铁铲的右手依旧紧紧绷直，薄利的端口直指向钟朔的门面，可她的左手却下意识地抚上了头顶，抚上那支斜插鬓间紫玉棠花簪。
曾经有一个小傻子，非用一颗足赤金珠，换她一枝含苞海棠。那金珠百炼不腐，纵然饱经血雨腥风，却依旧泽华如故。
“银缡金珠，玉面海棠，昔年修罗双焰名噪一时，又岂会轻易被世人遗忘。”钟朔提箫上前，似笑非笑地盯着叶棠音，“只可惜，如今但闻海棠香，却再不见金珠溢。”
纵是大浪淘沙激流勇的江湖，也不敢轻易忘却那些惊涛骇浪。魔道声名远扬的修罗双焰，曾威震中原内外，更将满是血腥的江湖，搅得天翻地覆。彼时海棠金珠相映成辉，流血之地便见金光红影。
叶棠音忽地叹了一口气，道：“南少钟朔，我到底还是低估了你。”
“你能够如此痛快地承认，倒比我想象中的从容。”
叶棠音幽幽道：“公子炎旭，你果然是我的变数。”
钟朔眸色微变，却不言语，静静地等候她的下文。
叶棠音垂眸一叹，缓缓道：“我曾设想过无数种场景，我曾经的朋友，亦或是那些不共戴天的生死仇敌，他们站在我面前，咬牙切齿地念出我的名字……“却没想到，第一个识破我的人竟会是你，一个从前素不相识的人。”
钟朔闻言轻笑，“我也设想过无数次与你见面的场景，不过你倒是与我想象中不同，不似传闻那般炽烈如火。”
“传闻如何，我又如何？”叶棠音面色稍霁，手臂上原本紧绷的力道竟忽地一懈，似乎彻底放弃了武力交涉。钟朔见状松了口气，手腕一转，便将碧玉箫收回袖中，倘若动起手来，他还真没把握能打赢这姑娘。叶棠音强忍着脾气轻哼道：“问你话，你便痛快些答，不要高估我的耐心。”
钟朔微微挑眉，心道这姑娘还怪难伺候的，问的问题也不好答，谁知道哪句话惹她不悦了，她便当场翻脸无情。他斟酌了片刻，灵机一动道：“玉面红海棠，左锋臻昀，脸戴一千年寒玉面具，手持一棠红银锋匕首，惯以左手行诛杀之事，江湖人送左锋之称号。”
他刻意清了清嗓子，那副做派活像是说书先生，“臻昀其人生年不详，生而雌雄莫辩也；其性乖戾张狂也，每对敌，不问胜负而只决生死，每杀戮，则必留红海棠花以昭于世；其庐山真面，亦鲜为人所知也，唯一清晏明眸常示与众，入则引人堕幽晦之渊境，出则破敌于千里之寒冰……”
“停！停！停！”钟朔话未说完，叶棠音却忍不住打断道：“谢阁主若是知道，你公子炎旭如此赏他脸面，定然欢天喜地，诚惶诚恐，而后再将那些个图志野史，从里到外统统修补一番，好继续哄骗无知的世人。”
钟朔方才那一段长篇大论的说辞，正是笔剑阁各类花名册对左锋臻昀的描述。他眯起眼睛，似笑非笑道：“依我看，谢阁主应该再加上一条，左锋臻昀，话痨也。”
叶棠音倒也不恼怒，反而笑问道：“那我呢，谢阁主又是如何写我的？”
“你？你是说，叶棠音叶大当家？”
叶棠音点了点头。
钟朔顿了顿，一字一句道：“风火雷厉，不输须眉。”
这一次，他只回了八个字。
“风火雷厉，不输须眉，只有八个字啊……”
钟朔强行解释道：“想来谢阁主与‘叶大当家’乃是故交旧友，故而寥寥几笔，不做赘述。”
“或许是从前着墨太多，他写累了。”叶棠音嘴上如是地说着，心里却清楚得很，谢彦不是不愿复言，而是根本就不想承认“叶棠音”的存在。
这江湖上有多少人希望左锋臻昀死了，就有多少人希望玉面红海棠还活着，而谢彦属于认死理的后者。他将笔墨尽数留给了左锋臻昀，可关于长安镖局的叶大当家，笔剑阁除却那八个字外，再无多言。而那份江湖仅有的八字简言，也并非是谢彦亲笔所注，不过是笔剑阁为了自家屹立不倒的声誉，所做的轻描淡写之点缀罢了。
“我一直期待与你见面，今日倒也算了却一桩夙愿。从前我总觉得，你是飘在寒江上的迷雾，纵然一时迷重，叫人看不清前路，可当旭日升起之后，再浓的雾气也终会随风消散。”钟朔微微偏头，眼中却透着一股子琢磨，“可如今见着了，我才发觉你根本不是雾，而是一潭深水，看似清冽，仿佛能一眼见底，实则却充满了莫测暗流，叫人越想看清，就越是看不清。”
“彼此彼此，你也不是什么省油的灯。”说着，叶棠音竟猛地发力，一铲子戳进干硬的泥地，铲斗竟生生没了半截。“赤金珠为祸一时，便消失得无影无踪，所以江湖上没几个人知道，当年的赤金珠，就是如今的罗刹红佛叶君竹。可显然，你是知道的。你不仅知道，还对她十分熟悉。你既与叶君竹关系匪浅，接近我便是另有目的了。”
叶棠音托起下巴，侧眸盯着钟朔，“公子炎旭，别和我绕圈子，亮出你的底……”
岂料，她忽地止声，眯起眼眸盯了片刻，而后竟一把扔掉铲子，猛地窜上前去，直接扼住钟朔的下巴，虚目仔仔细细地描摹起他的眉眼。
钟朔抿唇轻笑，停下手中的活计，迎着叶棠音探究的目光望了回去。
“我和她有那么像么？”
“你是叶君竹什么人？”
两个人几乎同时开口，可到底是叶棠音更咄咄强势，她捏着钟朔下巴的手指也更加用力了。“叶君竹的眼角底下，藏着半寸青丝浅痕，而你同样如此，这绝不是巧合。”
钟朔抬手蹭了蹭眼角，继而笑道：“我可不比沈大哥那块炭头白到哪里去，你竟能瞧出来？这么多年，你可是第一个知道这青丝浅痕的陌生人；更是第一个问，南少钟朔与罗刹红佛有何关系的人。”
“你要如何作答。”
“我想我只能说，我的脸盘没有君竹的圆大，想必这青丝痕也会短上几分。”钟朔没头没尾地笑道：“你肯定没见过我父母，否则是断不会有此疑问的。”
“钟庄主贤伉俪威震江湖，乃是你们正宗正道的中流砥柱，我一个出自蛮夷之邦的嗜血女魔头，与他们还是不要轻易相见为好。见过了，免不得又是一场生死干戈。”
“青丝浅痕乃我外祖家传，而君竹的眉眼也像极了我父亲。”钟朔温柔的目光竟缓缓落到叶棠音发间那支花簪上，“她离家时，我背着人掏光府库，偷偷将三十颗金珠塞进她的包袱，还反复叮嘱，要她切记财不外露。”
叶棠音闻言一怔，却听钟朔继续道：“你与君竹不是亲人，却胜似亲人；我与她则一母同胞，血脉相连。如此算来，你我之间亦是缘分匪浅。”
叶棠音眸光一紧，眼前却是故人那张清秀姣容。坦白讲叶君竹与钟朔并不十分相像，但她那亮如星辰的眼，那挺若山脊的鼻宇，还有那黛如春山的平眉，竟一点一点与面前这个人重合，那精致而明朗的神|韵简直如出一辙。
这一刻，看着钟朔，她便仿佛又看到了叶君竹。
钟朔被她捏得下巴微微僵麻，不禁皱眉商量道：“小棠，你能不能先把手松开，你指甲缝里都是泥。”
“一母同胞，血脉相连……”叶棠音凉凉地笑了，顺手尅了尅指甲缝里的泥灰，竟还泄愤似的在钟朔脸上挠了一巴掌。“难怪她想见你冠上的白玉，我早该猜到的……”
钟朔默默蹭掉脸上的泥巴印，轻轻地揉着下巴，连他这般冷硬的脸，都能感到一阵火辣辣的疼痛，可见她手劲之足，难怪放着兵刃不用，偏喜欢徒手掰断别人的脖子。
“渔阳叶氏，原来叶君竹是随母姓。”
“看来你对我的家世还挺门儿清的。”钟朔抿唇一笑，捡起堆在一旁的铁铲子，磨刀霍霍道：“铲哪里？”
叶棠音却不作回应，只是微微虚目盯着他，眸中一半是惊鹿般的警觉，另一半则是针尖般的探究。www.)
“除草翻地虽然是力气活，但也讲究技巧。”钟朔却没有因她的沉默，而感到一丝一毫的尴尬，反倒笑得越发熟络了，仿佛他们是多年的朋友一般。手中的铁铲子深一下浅一下地拨弄着泥土，他将鬓角处的碎发别过耳后，笑道：“为何要你来做这些粗活，天底下哪有让金贵客人干活的道理。”
“秋楼主想在这花圃里种一片九华菊，以此悼念赵长乐的在天之灵。楼里的小厮跑腿尚不够用，哪里还那顾得上后院的花圃，满楼上下又都是些清隽怜弱的小倌儿，我可舍不得让他们来干这些脏累的粗活。”叶棠音掂量着手中铁铲，“我一个走镖的粗人，左右是皮糙肉厚，顺手帮楼主一个小忙而已，就权当是活动筋骨了。”
“皮糙肉厚……”钟朔似笑非笑地盯着那莹白藕臂，“在大当家眼中，唯有肤若凝脂，吹弹可破，才称得上是细皮嫩肉？”
“那倒不必。”她瞟了一眼钟朔那半截露出来的胳膊，啧啧摇头道：“但你这种糙黄的蜜蜡石，肯定是算不得细腻了。”
“其实我生来肤白貌美，不过是嫌男儿肤白显得羸弱，便常常头顶烈日练功习武，年年月月，如此往复，这才成了蜜蜡石。你看君竹生得白腻，便知我本也不黑。”
原本剑拔弩张的气氛，竟骤然缓和下来，叶棠音再不见任何羞恼之色，而钟朔亦不复先前的凌盛，方才还针锋相对的两个人，此刻竟如知心故友一般平和地相处着。
但他们彼此都心知肚明，这份平和里，更多的却是来自对方的谨慎与试探。
“雁过留声，人过留名，可是她叶君竹也忒实在了些，明知道那金珠贵重，还偏要学我装模作样。我的红海棠年年岁岁花开不尽，但她金贵的珠子却总有送完的时候。不过后来她得了焚香杵，人倒也聪明了许多，不留金珠，改留人命。”叶棠音不紧不慢地低低吟念，将那陈年旧事娓娓道来，“江湖人人都道，她叶君竹是一个手狠而心慈的罗刹，却不知这佛陀也曾是正儿八经的狠辣魔头。赤金珠并非赤金，而是经得起烈火百炼的真金，只因为沾染了人血，才变得殷赤妖美。”
“一颗赤足金珠，便是一颗项上人头。”叶棠音冷笑两声，目光竟微微颤了颤。“谁知道她是如何得来了名兵焚香杵，又是如何做了手软懦弱的罗刹佛。明明一个乖戾恶人，却偏生要摆出一副慈悲姿态，也不知做给谁看。”
钟朔低着脑袋忙得正欢，腕间的青筋隐隐欲现，闻言却下意识地解释道：“焚香乃上古佛器，传闻它是修罗佛的掌中圣物，后世持器者自当心怀慈悲，方能驾驭有道。”
“修罗佛，先入修罗，后成佛；既入修罗，又何以消业成佛。”叶棠音低低地笑了几声，更毫不掩饰那笑声里的嘲讽，“她叶君竹业障甚多，以为手握焚香便能得道成佛，简直可笑至极。她不过是在一厢情愿，自欺欺人罢了。”
“最起码，她尚有止杀求道之心。”钟朔忽地抬眸望着叶棠音，神色竟是异常地郑肃，“一时堕入魔道，却未必一生一世为魔。你既已止杀匿迹，又为何重出江湖？”
“为名为利为情为谊，身在江湖还能为何。”叶棠音右手握住铲柄，将气力缓缓聚于掌心，“收起你那些说教，是正是邪自有后世评说，我这一生，只问真心。”
她这一生，只问真心……
钟朔倏然愣住了，这一瞬间，叶君竹悲戚的沉吟仿佛就在耳畔回荡。他那个一母同胞的至亲姊妹，也曾说过同样的话，带着深重入骨的哀惋，倾诉着痛彻心扉的苦涩。
“君竹口中的恩人竟然就是你，你劝她放下屠刀，却为何自己不肯回头。”
他的话却令叶棠音心弦一颤，更让她本已平静的眸色再次泛起汹涌波纹。叶棠音默了片刻，话锋一转，“你我城郊初见时，你便已经知道我是谁，却为何不早些拆穿我。”
钟朔细细解释道：“那时我并不知道你就是臻昀，仅仅凭一颗簪上金珠，我还不敢断定你的身份。直到昨晚你离开后，醉月坊的老鸨告诉我，那位极具嫌疑的叶二爷，手里握着紫檀宝扇。”
他悄悄往叶棠音身后瞄了瞄，点到为止没再吱声。
而叶棠音的腰后，果然别着那柄紫檀宝扇。江湖人擅长乔装，衣衫行头乃至身形容貌，这些均可以改变，唯一不变的，就是傍身之兵刃。
叶棠音闻言一怔，片刻过后，一声笑叹，“百密一疏，年纪大了，脑子也不如从前了，竟犯下如此低级的错误，委实伤自尊。”
“你的疏漏可不止一处，赵氏身上的那件绿胡衣，出自北市一家有名的布桩，而那布桩正是柳家名下产业。昨夜我盘问过掌柜，他说花朝节那晚，也就是三起血案案发的当晚，柳二小姐急需绿衣，但因为花朝节至，店里的成衣均已售空，所以柳二小姐才拿走了一件压箱底的绿胡衣。”
“我们原先备好的绿衣，一不小心沾上了泥水渍，又怎么能再送给姑娘穿呢。”
钟朔略微顿了顿，“想知道，我是如何识破你的么？”
叶棠音微微拢眉，“我以为，你接下来会问我，为什么要杀了他们。”
“如果你想说，自会告诉我；如果你不想说，我问了也是白问。”
叶棠音搓了搓下巴，微微凝眸看着他，眉心却越拢越紧，“你也与我想象中的大不相同。”
钟朔抿唇，眨眨眼睛，“在你脑海中，我该是什么样子？”
叶棠音不得不承认，钟家子孙的眼睛定是得了家族真传，钟朔钟忆瓷，甚至还有叶君竹，他们各自的眼睛，竟是一样地灿亮，就像是那九重天上闪烁的辰星，望一眼便觉光明。
可她与他们不一样，她的眼睛是潭眸，或许这也是天意，注定了她与叶君竹会分道扬镳。
叶棠音凉凉地笑道：“你是名门正派，根正苗红的公子，见了我这种心狠手辣的女魔头，不是该拔剑相向，拼个你死我活么？”
钟朔却故作惊慌道：“与你为敌，非胜即死，规矩我懂，岂会自讨苦吃！而你诛杀恶人，也算替天行道，我又何必多行不义，非要与你拼个生死，徒惹麻烦。”
他似乎生怕她不信，又连忙补充道：“扇子和绿衣的事，我可没告诉沈大哥，而且我还特意叮嘱了老鸨和布桩掌柜，仔细祸从口出。”
叶棠音却微微皱眉，觉得有些蹊跷，“你……威胁了他们？”
钟朔认真地点点头，这姑娘虽然脾气不好，但脑子灵光。
“以我的名义？”
钟朔重重地点点头，这姑娘脑子相当灵光！
叶棠音竟气极反笑，“怎么威胁的？”
钟朔一五一十答道：“我告诉他们，凶手喜欢割人舌头，煮熟了下酒吃。”
叶棠音当即一个眼刀狠狠飞了过去，委实想把钟朔这厮的舌头割了下酒。
“开玩笑，开玩笑！”钟朔微微虚目，竟下意识地瞥了瞥叶棠音那一直背在身后的左手，“有道是君子动口不动手，有话我们心平气和地说。”
“我这人脾气不好，能动手时，便绝不动口。”
钟朔呕着一口老血，默默地叹了口气，这姑娘软硬不吃，委实不好伺候！
果然，叶棠音翻脸比翻书还快。“不管你有何企图，打赢了我，你要杀要剐，我悉听尊便。”