会议结束后，这些女人们就被领到——或者说被半推半就地拉扯到一个布满灰尘，多有残缺的房间里：要勾勒出房间的实际状况，只需说，尽管这个女人现下正在震惊的朦胧和恍惚里，仿佛陷入半休克似的，脚步虚浮，但塔，这个为堆积如山的装潢华丽的屋宇感到腻味的地方，竟然存在这么一间破旧的屋子，此事仍然使她大吃一惊；她原先几乎是不会想象在这个空间中存在如此的不和谐。这实际上可能是先前提到过的一个猜想，一个命题的反映，即塔中的有些屋子，存在便是为了“养活”其他房间，因此它们的角料从四个顶端、门廊、横梁和地板的各处剥落，那张吞噬木石不挑的嘴侵蚀了建筑的皮囊和防护，让石头显出海棉似的洞：从她站的这个位置，正好能看见一个屋子最左端的大窟窿，将这间屋子和广阔的天空连了起来。
”好了，别犯傻了，小妞。”那老妪，先前就站在她身旁，和她说过几次话，一早就指出，挖苦过她的飘忽和粗心的那一位，在她的膝盖显然无法合乎规矩地跪下后便抓住了她的手，将她拉了下去，此后又很显然将她当成了个需要保护和指导的无助的白痴：她或许是对的。她对她展示出的尖酸热情或许就其本身来说已是破格的好客，而事实上，这个犯错的女人又的确需要些慷慨的鞭笞和教导——那最后一位客人在一片惊恐的宁谧中到了，之后，议程又热闹如常地回到了预计的状态，一些细碎的口角；一些张扬的争吵；公告发布了；酒水上桌。这些事原先就和这些穿白衣服的佩雷蒂，这些女奴隶没有关系，她们不说话，也不听任何传出来的声音，原先，面无表情就是最好的，然而这女人，则一半颤抖，一半迷失在自己芜杂的胡思乱绪里，乃至到了她们该走的时候，她那脾气暴躁的老年朋友得强行把她从地上拉起来，然后几乎把她轰到队伍里，就像处理一只羊一样——这个女人后来知道，不出所料，她这位新认识的朋友年轻时确实管理过羊，后来，又在中年时管理比她年轻的女人，现在，在这老妪最后，和最高的人生光辉中，她会根据对象灵活地变通方法，而她在她眼中正是这两者结合的一样东西：羊一样的女人，因为蠢笨而显得年轻。
”也许我能离开塔了，夫人？”这老妪牵着她，她则感到越来越晕眩，用虚弱的声音问：”我现在可以离开塔了吗，夫人？”
”闭上你没用的嘴，然后快快动起来。” 她只是冲着她咆哮；她看到这女人肩膀颤抖，又笑起来：”你把自己弄得和卷心菜上的虫一样显眼，叫人看到就想掐一下。”
是了；她的这位老年朋友一定对花园或蔬菜也有经验。但这一观察是对的：这女人自己并不沮丧地承认——自己的愚蠢。没有沮丧，只有恐惧。当这群女奴坐在灰色的残破大厅里时，她感到自己的眼睛发酸，而牙齿渗着血。当她正想哭的时候，那老妇人尖叫道，声音高亢：“你要哭了？你要哭了？别告诉你要哭！”她这么做阻止了进一步的愚蠢，因为被训斥的人这下只重重吸了口气，低下头，避开她的目光，之后才重新将她那双淡绿色的眼睛露出来，带着个惨淡的笑容，承诺道她不会哭。她感谢她的提点和指教。
正是托她的福，即便白天已多次闹出不合规矩的场面（即使她实际上不曾主动做过什么），领队没有将她揪出队伍；她的确凝视了她一会，注意到她的灰暗和胆怯，但之后就大步离开，将她抛之脑后——而那瞬间，女人就咬到了自己的舌头。她当时正想开口，再次找个理由，离开这高高在上的塔，去一个僻静，与世隔绝的地方——世上任何地方，倘若符合这一描述，都可以。她已经主动抑制了这冲动，就像她那老年朋友所指导的一样，然而她的导师，她这智慧的前辈更从她的面孔上将她看了个明白；她得意地对她一笑。
“你不会离开的。”她宣称，“我们都不会离开，因为这注定是个讨人厌的会议，而讨人厌意味着沉闷和无聊。”
这话让女人很困惑；事实证明，世上大多事都会对她产生此类影响，而这次她忍耐住了。她一言不发，只等待着。
”晚餐。” 几分钟后，领队回来了，后面跟着几辆小餐车。”服务下你们自己，奴隶们。我需要你们中的一些人和我一起去拿一些木材，否则你们会在晚上把自己冻成石头。今年的冬天很冷。”
那女人正要站起来，心想她需要与新鲜空气接触一下, 其功效和肌肉的运动以及专注的搬运工作如出一辙，乃至于这工作似乎就是为她设置的一般，但老妇又将她阻止了，握住她长袍的边缘。”你哪也别去，蠢姑娘。”她嘶声同她道，”你打算去哪探险呢，蠢丫头？你在这都谈不上安全。”
她这么说，这女人不生气，但回复却显得有点抗拒了：”我现在很感激您的帮助，夫人——那会儿我确实晕头混脑，不在状态，倘若没有你，可是有大麻烦了。然而我并不像您想象的那样年轻——让我帮您服务；帮您拿些木头来，在回来的路上给您带一碗汤。”
”想都别想。” 这位意志如钢的老妇人说：”不在状态？别这么想。刚刚那样子就是你的本性——别想着去任何地方，姑娘。我清楚你：你会被吓坏的。”
在她们对话的时候，盛放食物和液体的容器的盖子已经被掀开了，往房间里灌进阵阵与塔不相称的色泽和热气。她叹了口气，知道自己不能说服这个老妇人——为这个她自己不知道，又或者，终究是知道，但刻意遗忘了的理由。”那就让我给你带点吃的吧。” 她提议道，对方摇了摇头。我跟你一块去——她说，于是她们一起走到女奴的队列中，等待一勺被这些奴隶认为是食物的混合物，好填饱肚子。
淀粉太粘了，调味也失去平衡，这很不合胃口。尽管如此，她们默默地吃着；当一些妇女去去木材的时候，她叹了口气。
取木材的女人没能走远，因为在这些粗糙的食材被机械性地吞下肚之前，房间门口，传来一个声音，制止了她们，说： ”你们没必要去了。”
她——这发出声音的人停了一会儿，显然是在打量这间屋子：她温和地感叹了一下房间里的惨状，然后下令把木材搬进去。仆人和卫兵带来了大量的木材，又将它们点燃在大厅中间的壁炉里，传出的喧哗声，噼啪作响，嘶嘶燃烧，盖着她本人的声音；那是阵冷而温和的声音，像针落在地板上，而地板又化成了水。
”我也带来了一些食物，但看来你们已经吃完了。” 她对领队说明道，后者正忙不迭感谢她的仁慈。”您实在善良，夫人，就为了这些奴隶，送这么多东西......”
”不；你没必要谢我。” 她坦率地回答：”这是我丈夫的主意，事实上，我也不妨承认，我以为他会在这儿。他来过吗？ ”
”没有。” 领队说，”他没有。”
”那很奇怪。” 给他们带来温暖的女士用她那冰冷的声音同自己琢磨道。”非常意外。”
这女人——这个奴隶，此时已经喝完了她的汤，两只手捧着碗，不知道自己的手指攥着碗边。她不敢瞧不远处飞舞的火焰，也不敢透过它们，去看这位女士的脸。她那年长而睿智的同伴用她沙哑的声音咯咯地笑了出来，笑声摇晃着她那脆弱苍老的骨架，发出喀拉拉的声音，使那女人想把耳朵藏起来。
”你可以看看她。” 老妇建议道。”这女士美丽而慷慨。”
”我怀疑这不怎么合适。” 奴隶女子虚弱地说，”而且这火让我看不清她。”
贵族女士离开后，老妇向她描述了她的模样：她身材高挑、苗条，身上装饰着干净的珍珠，串成项链和耳环，在空中摇晃生辉。她也穿白色长袍，但不像这些女奴所穿的那般，接近暗灰色；它是纯白的，圣洁而华丽。
”我要告诉你这个：我觉得她看起来像你，单就脸部而言。” 她粗声同她说。
”请不要取笑我。”听众的声音的声音里充满疲倦；她如此恳求。
”取笑？怎么会！” 她得意自洽地说道：”我只是在说实话。她看起来像你，只是她很强壮。她是位强健的女士——而你却非常孱弱！”
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夜深后，房门被锁住了：领队扣上了门锁，转身离开。一场惊异的释放就此展现在这女人面前：这些奴隶女人在她眼前脱下自个规矩和面具的枷锁，让她更与整个群体格格不入。先前当她们循规蹈矩，她看上去过分鲜活，现在她们苏醒了，她又显得死气沉沉。那贵妇带来的木头炽热燃烧，灰烬舞动，窜上天顶，而一股属于女人身体的气味在空气中弥漫。”这味道能叫死人从坟墓里活过来呢。”老妇人笑道，而对于她这一评价，人群热烈欢迎和赞同，同时为她们转瞬即逝的自由欢呼喝彩：”正是，正是！”她们叫道:”要是他喜欢女人的话！”
”假使他不爱女人活，也爱女人死呢。一具温暖的尸体总是能温暖口腔的。”一人补充道，”更不要说，这一个肯定爱女人。这人给我们带来温暖。为我们好女色的大人干杯！”
这话引爆了大厅；有一会，这奴隶女人忧心这样大的声音一定会引来领头；但没一个人来。
”白费力气，小妞，白费力气！你在白找——我们的牧羊人不会来：瞧瞧，她现在正忙着爬上一个人的床，吸一两根老二。这就是所有女人的命运，如果你不是老成我这样的话。”老妇人说，”我敢打赌，门上的铁链迟早会松动，一群暴徒闯进来，弄点血到地板上，然后搞得到处屎尿横飞的。”
”您别这么说。” 奴隶女人小声回应道，心力憔悴，”这毕竟是塔啊。”
”的确如此。” 老妇人从容回复：”可不是嘛，是塔造就了妓院，而我们正处于它的祸害之中。”
奴隶女人移开了视线；她看向喧闹的人群，瞧着她们互相燃烧，身影浸没在火光的余韵中，而就着柴火燃烧的声音，方才她听见的话模糊不清，分散断裂地漂浮在她脑海里。她可能也想问些什么吧；但最终什么也没事，只是凝视着那熊熊烈焰，在温暖和纷乱地思绪中迷失了自己，有一恍如被拉到了另一个空间里，觉得这些笑声和打闹都不真切了——直到一阵脚步声自门外响起，越来越近，而整间屋子都被这些女人们尖锐的笑声给吞没。
”噢，这不就来了吗，这不就来了吗！” 一个人狂喜着，在期待和恐惧的混合里，叫道：”真正的夜晚就要落到我们头上了！”
女人的表情苍白。她回头看那个佝偻的老妇人，见她正向她伸臂，露出骨瘦嶙峋，爪子一样的手指，说：”要我保护你吗，姑娘？”
她对她微笑，颇为艰难。”要是有什么事，还是让我保护您，夫人。我更年轻些。”
当铁链”敕啦”地被解开，门被推掀过来时，老妇人正从鼻子里发出马一样的哼哧声，告诉这个更年轻的自告奋勇者，她不用什么守护者，而且反正，保护：这是女人不可能提供的东西。那身影现在出现了，映在门边，像个盘踞在那的不详侵略者，被火光扭曲着影子，而这女人一见到这个人，就缩起了身子，企图往自己身体内那模糊边界的温热里钻；女人们的欢声高叫更给周围蒙上一层虚幻的喧闹。
”什么，我的大人！” 一人喊道：”您今晚是打定主意，要冒犯您的妻子了，是吗？这么快，这么早就出现在这里？”一阵阵哄笑声将这破旧的大厅包裹起来，使人晕眩地回荡在其中；站在门边的男人若非不是没有回答，就是他回答的话太不明晰，直直叫这阵笑声吞下去了。”她刚才才来过咧。” 说话的女人接着道：”她要是来早点就好了，我们当时已经将那顿饲料吞下去了。味道没有 ”塔 ”的名声一半好，但总之，感谢她的木柴。 ”
”那你们介意再吃一餐吗，女士？”
很平静地，这男人回答了：从某种意义上说，他就像他的妻子一样，姿态温和，在这一点上，他们的对比是，她是冰冷的，而他有点僵硬，夹杂着些许不知是真是假的真实热情——和和蔼，让这群女人笑个不停。这群女奴和他看起来很是熟络，而这话反过来说也是对的：他和她们也颇为亲切；屋里充斥着女人的味道，火光将她们婉转的曲线映在墙上，勾勒出被烧得暖烘烘的灰白长袍下被锁住的曲线。那些扣子已经解到胸口下了。
”没有。” 集体的回答如此：”不吃了，大人。不再一次。一顿饭对奴隶来说是合适的。我们是贤惠的，克制的——不喜欢奢侈品，不像您公然的贪得无厌，不是吗，大人？”
女人低下了头，仿佛要把自己藏到地板里去，甚至对她那年老同伴粗鲁的笑问，也不做出回应。她只听见她笑道：”这就是你为了一睹为快而大出洋相的男人，”她提议，”你现在不觉得想看看他吗？”
奴隶女子一言不发。她浑身僵硬，目光投向地面，脸上涂着一抹红晕，却叫忧虑病绕着，像是死者脸上的涂装了。不远处，其他的女人在男人的一句话后互相笑着，吆喝着，只是那话语本身则在到她耳中之前就被火焰拦住，以至于当她在视线模糊地抬起眼时，只能看到这些白色的身影站起来，彼此拥抱，手臂热情地缠着另一对，踩到还没站起来的人，跌倒又爬起，仿佛遇到了匍匐在沟渠中的尸体。之后，这女人泪光朦胧的视线完全被她那抖动身体，充满嘲弄的长者同伴夺走了——事实已经很明显，她是那个在骚乱中提供帮助和答案的救援者，而这个颤抖不止的女人充其量是个言辞花哨的无能之人。
”她们现在要去哪儿呀？” 她无助地询问，仍然缩着自己的肩膀。在她的困惑以及老妇人良好、有力的拍打和拖拽下，她不情愿地站了起来，再次汇入妇女的人流中。门被强行打开，完全敞着，以方便快速离开，就在此刻，规则和队列消失了，所有的人都按各自的意愿肆意冲撞，只剩下她——可能是唯一一个被强迫的，发觉自己寸步难行。
”你还不如选择留下！”老妇人叫道。 ”那就太显眼了......” ”的确如此！” 她大声地笑了出来。”我们要去哪里？” 她又低声问道。
”天知道。”另一个声音，来自附近的一个女人。”某个地方，能叫我们暖和。她的丈夫正带领我们去更好的房间。套房，七间，或连通的，可以睡个好觉——她曾是我们中的一员，但他喜欢我们之中许多人，所以我们有地方睡觉了。”
女人痛苦地吸着气，眼看就要掉眼泪了：她想问这个问题，但却不想要这个答案：——但这个人，她是说，这个人——究竟是谁呢？她屈服于混乱，羞愧地投降了，用自己温顺的方式，半狂热地询问周围的人，但这个人是谁？他是谁？
她被拖走了——在这样的一群人中，指望不了迅速的回答。问题被扔了出去，在无方向的流动中转达，容易被击倒和丢失。在她需要回答之前，评价和情绪化的评论来到了这里，她的对话者和拖拽者带着一些感叹说： ”你真是太无知了！”她身边这些女人暗自思忖：一开始，她们认为她不过是个普通的低能儿，一个幸运的蠢笨之人，在这个世界上繁衍生息。幸运，因为繁衍生息不是属于凶残的人，就是属于聪明的人；现在她们甚至有点为她缺乏智慧和力量感到遗憾了。”你能活到现在，确实是个遗憾，也是个奇迹。”
回话人带着十足的不可思议，与奴隶女子自己的问题重叠，询问她的来历：”孩子，你之前是在哪里生活？刚从蛋里孵化出来，是吗，亲爱的？”
这笑话还是成功逗笑了一些愿意捧场的人，但——要是真是如此，那就就好了——有那么一秒钟，奴隶女子真切地想到：是的，她宁愿处于没有被孵化的状态，就像门闩没能被合上一样。她自己的问题也被弹了回来： ”他是个多米尼安，当选过四次。”
她面前的一个女人回头告知她，脸上的表情是：这个可怜的无知者。
”你一定知道？我们推测他可能在计划另一个任期，所以他来了，或者，他来其实是为了女人。难得有女人来参加塔会。他很出名，是的，因为他是一个多米尼安。但他更出名，因为他爱女人。他喜欢女奴；他钟爱女奴。穿白衣服的女奴。”
”那他结婚