秦业年将六十才得中进士, 选在工部，又是近年才升的营缮司员外郎，终于能从差事里得些油水。
他五年前换的现今住的这所宅院, 前后两进，厅舍俱全, 寻常只住他和秦钟父子两个很是宽裕。
如今养女回家，他只得暂把往日用作书房的东厢收拾出来做她的屋子。
原以为家里不好待外客了, 新整房舍难免麻烦，又耗费银钱, 正为这愁着，哪知却也正是新年里他请工部同僚及亲友吃年酒, 竟然走运, 叫吴贵妃娘娘的亲二叔亲眼瞧中了她！
元宵一过，吴家便找了人说媒, 要明媒正娶迎她做续弦。
这是多好的亲事、多好的运道？
那贾蓉还只是贤德妃的族侄, 不是亲侄子, 吴二老爷可是吴贵妃的亲二叔！
吴家大老爷正任鸿胪寺少卿，三老爷任工部营缮司郎中——正正是他顶头上峰, 吴二老爷自己是户部挂名的皇商, 吴家百万财富几乎都在二老爷手里掌着……
秦业不懂, 养女怎么就不愿意？
亲事是为结两家之好, 弄出人命不美。
秦业不愿逼迫女儿，只给她五日, 劝她自己再好好想想, 便关了门出来。
如今和贾家断了亲，吴家可不是他能轻易得罪得起的了。
应与不应，都不能耽延人家太久……
听了一会父亲远去的脚步, 秦可卿重新拿起绣绷。
七年前她出嫁，父亲还没做到工部员外郎，家资不丰，但因她是高嫁，也勉力凑了八百两嫁妆，宁国府……又赠了两千多，恰好凑到三千，大半是日常用具衣料簪钗，现银只有三百。
她在宁国府七年，一概的月银、年例现银，都没攒下，随时便散人赏人了。
只有贾蓉和……贾珍，还有珍大奶奶，历年来送她的首饰衣裳，琏二婶子——琏二奶奶——都替她力争留下，让她带了回来。
琏二奶奶骂她：“做什么要还回去？你傻不傻！”教她：“这又不是你白得的，是你多年在家里辛苦应该的！说难听些，你难道要白受这些委屈吗？”
琏二奶奶说：“你回家还不知怎样，身上有钱，心里总是更有底气呀。”
秦可卿细细把一色线绣完，窗外日光已有些暗淡。
“小梅，”她唤，“点灯吧。”
一个小丫头忙从堂屋过来点蜡烛。
秦可卿暂放下活计，呆呆看了一会“簇”地燃起的烛火。
她现在有钱傍身，将首饰卖一半就足够活一辈子了……可她心里还是没有底气。
真要再嫁吗？
还是嫁去高门，寻常旁人的一句话，她却要在心里思量三五个日夜，处处小心恭谨、委屈求全？
再遭人威逼劝诱……她也仍要屈从吗？
如此，纵然荣华富贵，又有何趣。
可留在家里——
院中有说话声。
秦可卿不禁行至堂屋，轻轻掀开寸许门帘，向外看见父亲和兄弟正一问一答。
兄弟虽然怕着父亲，可父亲满眼都是他。父亲多年一切努力，连她的亲事在内，都是为了他。
——这家里，可还有她的容身之地？
“老爷！”二门上忽有人报，“荣国公府有帖子送来。”
秦业瞬时便不耐烦，又只得说：“拿来我看看。”
这定是琏二奶奶送来的！
都已经休妻断亲，琏二奶奶亲自把人送回来也罢了，还做什么和这里往来？谁家的规矩，前婆家的隔房婶娘，还能管前侄儿媳妇的事？
偏他也不能彻底得罪了荣国府……且敷衍了就是。
秦业一手抖开帖子。
秦可卿望见父亲的神色凝重起来。
她也不禁咬住嘴唇。
父亲把帖子看了又看，往她这边过来了。
秦可卿忙回内室。
“明日荣国府的琏二奶奶和林少师府的两位姑娘要来见你，”秦业瞅着养女，笑问她，“你在贾家的日子，与林家姑娘也相好？”
“林姑娘是隔房的姑母，一年只到荣国府三五次，我不大见得到，便是见到，也说不上几句话。”秦可卿据实相告。
秦业自然又失望。
但林少师府的人，哪怕只是个粗使丫头过来，他也不敢怠慢，何况明日还有林少师亲生的大姑娘。
他只得让养女准备起来，明日好生招待三位来客，又叮嘱家下众人，尤其是儿子秦钟，绝不得冒犯了。
林少师的夫人才封了“位同少卿”。元月十六日，这女少卿去鸿胪寺坐衙，听得衙门上下竟皆心服口服？她五日一去坐衙，明日又恰是她去的日子。由这样一位夫人抚养长大，林大姑娘的脾性可想而知。
吴贵妃娘娘的父亲亦为鸿胪寺少卿。
诸般关系利害，在秦业心里颠来倒去地想。
他只是想不明白，林大姑娘究竟为什么来找可儿？
难道真只是随常看望亲友？
外祖家隔了房的被休弃回家的侄儿媳妇，也算值得特特上门一趟的亲友？
秦业只盼着这两位贵客别坏了家里与吴家的喜事。
……
秦可卿亦一夜不曾熟睡。
不到卯初，她便坐在了妆台前。
思索许久如何装扮，她终究还是只穿了淡青棉袄，月白棉裙，头发只挽单螺髻，戴几朵绒花与两根银珠钗。
“我的姑奶奶！”秦业的姨娘进来看了便惊讶，“今日贵客要来，姑奶奶怎么打扮得这般素淡？”
连皮褂子皮裙也不穿一件，尽是棉的！
秦可卿笑道：“元宵已过，我被休在家，见的又只是相熟的女客，何况来的还有从前夫家的婶娘，难道还要似初八那日着意打扮得鲜艳给人看吗？石姨娘，你说是不是这个道理？”
石姨娘便红了脸。
初八那天，家里有许多外客……老爷却特特吩咐了她来帮姑娘梳妆起来，果然叫吴家看中……
姑奶奶坚持不肯改。
石姨娘一则被说到前事，心里不好意思，二则心想，姑奶奶打扮得再好，琏二奶奶和两位林家姑娘又不能把人娶了去……老爷应当也不会怪罪她“怎么不帮着姑奶奶打扮”，便也罢了。
辰正三刻，三位贵客在门前下车。
秦可卿与石姨娘亲自在大门相迎。
王熙凤扶着林妹妹和甄姑娘下了车，便忙看秦氏，见她穿得虽然寡素，面色倒还可以，仍先问一句：“你在家可好？”
“都好。”秦可卿张口便掉泪，“琏二奶奶、林姑娘、甄姑娘，新春大吉、百事如意。”
“有话都进去说！”王熙凤忙请两位妹妹走过来，一手又挽了秦氏，笑道，“今日来着实是有好事……”
琏二奶奶竟一来就反客为主……还没理她，石姨娘也没法子，只得跟在众多媳妇丫鬟后面进去，嘱咐婆子关上门。
倒是林大姑娘和甄姑娘还对她点头笑了！
石姨娘心里啧啧称叹：
平常还只觉得她们姑奶奶是神仙一般品貌，哪里有人及得上，今日见了甄姑娘竟不输姑奶奶多少，林大姑娘年纪更小，竟还比姑奶奶又胜了一种模样，真是开眼了！
王熙凤一路直行到秦可卿卧房。
“家里有没有为难你？”听见丫鬟关门，她便忙问，“可叫你再嫁了？选的都是什么人家？”
“婶娘还是这样，”秦可卿又哭又笑，不禁说出了从前的称呼，“这般性急，说话都不给人留空儿。”
她忙请林家两位姑娘坐。
亲手上茶的功夫，她已整理好心绪，笑问：“且别说我了，琏二奶奶方才说‘有好事’，我还不知几位贵客今日前来，究竟所为何事？不知能否赏脸，先告诉了我呢？”
“是我想请你去林氏育幼堂做教书先生。”林黛玉便直接开口。
她快些说完正事，也好让琏二嫂子和秦娘子得空说些贴心话。
秦可卿自是没想到。
林黛玉便放下茶杯起身，令她坐，从头细说一遍林氏育幼堂的现状，笑道：“两年内约只用教六十个孩子开蒙，到她们六岁前，能一人识得三五百个字就好，今后孩子多了，还会新招先生，算来职守虽不繁重，却要耐心、细心缺一不可。你若愿意，我再考较你能不能当此任。若不愿意，只当我今日是来看你的，不必将此事放在心上。”
秦可卿人还怔着，只会应“是”。
林黛玉又说：“育幼堂提供住宿衣食，房舍还算宽敞整洁，教书先生可以独住一室，只是饭食粗糙，若用不惯，再买再做都使得，只不许常散与孩子们。束脩年例约是——”
她在秦可卿耳边大约说了一个数字，笑道：“究竟多少，便看你个人能为了。”
王熙凤早不喝茶了，只顾瞅着秦氏，既想她快快答应，又怕秦家已经给她说定了好亲事，便不敢催促。
知这般大事不好立刻下决定，林黛玉和甄英莲对视一眼，便想先回去，由秦娘子细想。
总归孩子们还不急着开蒙。
便寻不见合适的先生，令家里识字的丫鬟先去教着也使得。魏姨娘也想去教呢。
秦可卿却开口了。
“房舍、衣食、束脩……这些倒都不要紧……”此次此刻，她很难说清自己在想什么。
她只是顺着心里的意愿，问出来：“林府育幼堂，几日一休息？休息的日子，也能在里面住着，不回家吗？”
“若……若别处有人来找……”她不敢看琏二奶奶和林姑娘的神色，咬咬牙才继续把话说出口，“我不想见，能不见吗？”
——她这是在寻求林府的庇佑。
庇佑她有不见秦家人与任何她不愿见的人、独自在育幼堂生活的自由。
林黛玉自然听懂了。
但这事她做不了主，得问太太和父亲。
她还想请秦娘子细说与家里有怎般矛盾，便见凤姐姐气竖了眉毛，站起来就问：“他们还是难为你了！他们要把你怎么样！”
是要送她去做姑子，还是要把她胡乱嫁人？难道是看她仍有天姿国色，要送她去做妾？！
“婶子别急！”秦可卿已心中明悟。
她先安抚了王熙凤，便与林黛玉说，“我知我说的这些话大姑娘做不了主……我也不瞒着大姑娘什么：我家中的确想将我嫁人，我不愿嫁！我情愿去育幼堂，粗茶淡饭一生也好！前几日有吴贵妃的二叔来提亲，父亲叫我应，我一直没应。还有些姑娘知道不得的话，我……我还是写下来，姑娘别看，带给家中长辈，行与不行，悉听遵命，如何？”
王熙凤听着一惊，忙说：“你难道是——”
“婶子！”秦可卿笑叹道，“那件事……还是说了更好。不然，我也不敢去做人先生，‘为人师表’。”
王熙凤又拉她到一旁，低低劝了好几句。
知情劝不住，她便求林黛玉：“好妹妹，她的手书你千万只给江夫人看，别给别人看，你自己也别看，啊？”
林黛玉郑重应下：“请嫂子和秦娘子放心，我必亲自送到母亲手上，不会偷看。也可担保，我母亲必不会将秦娘子的私事说与旁人。”
王熙凤虽然放心，可看着秦可卿，不禁又叹。
秦可卿挽住她，笑说：“不如两位姑娘先考较过我，看我合适，我再写？”
“也好。”林黛玉当即便说，“秦娘子先在一刻内写出一百个字吧，我们瞧瞧笔墨。”
……
林黛玉和甄英莲没在秦宅用饭。
她们先告辞，好让王熙凤和秦可卿多几刻钟时间单独相处。
恰在午初刻。
自家马车慢悠悠行在路上。林黛玉袖中放着秦娘子的手书。她忍住不看。因想到太太，不免便想起：“太太那日说，上回是和爹爹在吏部用的饭，下次一定要尝一尝鸿胪寺的公厨。”
甄英莲笑问：“你想去鸿胪寺？”
“姐姐，咱们去吧！”林黛玉说，“咱们也尝尝衙门的公厨？还能快些把手书给太太。只去这一次，当也不算什么……”
她越说越确定：“虽说是‘衙门重地’，可寻常连各家仆役都能通行，各部大人们的儿孙也没少进去寻自家长辈。如今太太正经坐衙，我们虽是女儿家，怎么不能进去寻太太？”
甄英莲被她说动了心，不觉紧张：“真能去吗？”
“去！怎么不去！”林黛玉当即令车改路去鸿胪寺，又与甄英莲说，“还没看太太戴新发冠呢！”
午初二刻，车停在鸿胪寺。
两人下车前，早有家下人去门上回报，门上衙役又忙向内回禀。
便有从旁听见的小官吏想：那不正是“山青君”与“澄静居士”两位到了？
前年出的是《唐侠记》，去年出的是《罗公子与朱小姐》，今年还不知江少卿会不会再译新戏，他们也不敢问，林家的女使姑娘们嘴又紧，不肯说，不知两位姑娘会不会说？
——山青君还是林少师与江少卿两位的女儿！别说他们寻常便见不到这等高门大户之家的闺秀，这可还是国朝第一位父母皆是在朝官员的女儿，本人又得过陛下亲笔御匾赞誉！
是以林黛玉两人下车，她二人忐忑，鸿胪寺的人也不免紧张。
一位林姑娘下车了！
果然身姿不凡……只是怎么还戴了帷帽？
江少卿不但不戴帷帽，今日还戴了冠呢！
赵录事不禁和魏阳感叹：“才看了两天江少卿，我就把这些夫人姑娘出门都要戴帷帽的事给忘了。”
魏阳只顾点头。
甄英莲扶下黛玉妹妹。
她小声问：“咱们……摘帷帽吗？太太都不戴。”
林黛玉站稳在地：“……摘！”
两人手挽手，行入鸿胪寺大门。
躲在旁侧的官吏衙役早便看呆了。
先是几个衙役左脚绊右脚、想回头又不敢回头地在前领路。
过了片时，山月山风赶来，笑道：“太太还以为姑娘们下午才到家呢，怎么回来得这么早？太太问姑娘们可用过饭了，若没用过，再等老爷两刻钟，一起去公厨用？”
林黛玉笑道：“我们正有此意！”
看两人发髻束在头顶，跑动起来不但不乱，甚至一丝不颤，林黛玉不禁羡慕，心道自明日始，凡再出门，只要不是去别家做客要精心打扮，她也都梳男子髻！她和英莲姐姐的冠也快好了！
江少卿的人来接走了两位姑娘，远远围观的众人只好散去。
走过月洞门，走在往太太衙舍去的甬路上，林黛玉向上看略抽了嫩芽的树枝，忽然感叹：“原来衙门也和别处没什么不一样。”
一样历经春夏秋冬、四季轮转、风霜雨雪、岁月变迁。
一样是青砖铺就，红瓦搭成。
为什么从前她会觉得，她不能踏进这里？会觉得女子很难光明正大走在衙门的路上？
山月和山风互相看了看，都笑。
山风小声笑说：“不瞒姑娘，我们也是这么觉得呢。”
虽然每日在家都能看到老爷，——老爷可是一品少师，现今大齐最大的官！可真正到了衙门里，真正见了这里的大小官员都是一样吃饭喝茶，一样馋家里厨子的手艺，找理由来太太衙舍蹭吃蹭喝，吃点心时会说人家的闲话，连正经举业选进来的官都有不通之处要请教太太，不得不服太太，她们才觉得，原来做官也没什么了不起。
原来大姑娘和她们想得一样！
江洛衙舍里，宗肃平正坐得不安，只想快快告辞，别撞见林府两位姑娘。
说完两种翻译方式的优劣，江洛打量他一回，笑问：“难道从前明大人和两位少卿家里没有子侄寻来过？”
宗肃平张口就说：“是有！可——”
“可那些子侄是男子，我家的姑娘是女孩儿？”江洛替他说完，便指着自己，又问他：“那你怎么看我坐在这？”
宗肃平……说不出来了。
女子都能在衙门行走了，——他还赶着来讨教！江大人家中的姑娘来衙门，他为何不能只当寻常？
“太太！”“太太！”林黛玉两人进来先行礼。
“这是司仪署宗寺丞。”江洛介绍。
“见过寺丞。”两人仍行福礼。
方才还做好了准备，可真见到林家两位姑娘，宗肃平还是站不住，连忙应声，便向江大人告辞了。
他一路快走，一路后知后觉想到，林少师和江少卿尚还无子，今后怕是不免要给女儿招婿的。
家里老三老四年岁都正合适……可入赘人家终究名声不好听……嗐！也不知两位大人和林、林大姑娘能不能看上这两个小子他就想这么多……还是先打听着两位大人的意思……谢御史家又与林家是通家之好，还有那么些尚书、侍郎家……宗家还不知能不能轮得上这美事……
东院衙舍内。
江洛才看完秦可卿的手书，林如海便恰巧赶至了。
秦可卿手书里竟然详说了她与先公爹贾珍之事，称自己是“无德淫·秽之人”，只怕德行不足以教导清白幼儿……
赶在林如海进来前，江洛把手书折好藏在袖中。
虽然她不觉得秦可卿作为弱势、无力、无助的一方，被贾珍威逼引诱发生关系算什么“污点”，但这样的事还是越少人知道为妙。
林如海就很不必得知。
请不请她做育幼堂先生的为难点，也没有分毫在此处，只在林家想不想、要不要坏了吴贵妃二叔娶国色新妻的美事。
午饭后回家，江洛先把秦可卿的手书裁成两部分，裁完就把写着她与贾珍事的那部分烧了。
待林如海回家，她只给他看剩下的一部分。
手书很明显被剪裁过，但林如海没有问被裁去了什么。
夫人觉得他不该看，他就不必问。
看完，他笑问：“夫人是想请？”
江洛很难不想请！
这其实无关秦可卿本人的素养能力如何……
是好容易有个能正当恶心吴家的机会，叫她如何不心动！
林家直接退还了吴贵妃三叔小舅子杀人一案的贿赂。吴家传“三十万两”时完全没顾及到会有损她的名声，甚至一定想让她的名声一同变臭，只不过没得逞。林家又不可能主动去和吴家修好。既然如此，林家要给自家育幼堂请先生，为什么要特意避开吴家？
至于吴贵妃的父亲与她同在鸿胪寺……都做到四品少卿了，难道私下有怨还会总放在明面上？不会吧？不会吧？
大家都是体面人，脸皮要厚啊！
夫人的跃跃欲试完全写在脸上。
林如海便笑：“那就请！”
如今的林家也完全不宜与有子的妃嫔家中太过和睦，多结些仇怨还是好事。
……
次日，元月廿二，下午。
林黛玉甄英莲亲自来秦宅接人。
秦可卿简单收拾了几个细软箱笼，便与父亲拜别：“初嫁由父母，再嫁由己身，父亲，我不愿再嫁，赖在家里又使父亲、兄弟不便，从今日起，便不多相扰了。多年养育之恩，上段姻缘已经还清。若还有相欠之处，只好来生偿还。”
秦业本还瞪着眼睛，气恼她舍了大好的婚事不要，竟去做什么育幼堂的先生，真是不识好歹！却听她话中竟有诀别之意，一时又慌了，忙说：“怎便至于此？家中何时要你还过养育之恩？你、你平常闲了，别忘回家看看……你住的屋子，家里都给你留着！你兄弟也想你！”
秦可卿只是静静听着，没应声，再叩首后，便起身出门。
秦业在后面看着林大姑娘挽起女儿的手，不住跺脚后悔！
他怎么糊涂了！虽然和吴家的亲事做不成了，这不是又和林家搭上了吗？他怎么就没忍住脾气……
这丫头嫁人几年，脾气怎么变倔了？就这一点委屈都不能忍了？
林少师可是弱冠探花、当世大儒！还有与林家交好的谢家、云家、邵家、秦侍郎家……谁不是书香世家？
钟儿……钟儿……
秦业忙看儿子，教他：“过两日你便去育幼堂看你姐姐！多说些好听的，别、别真叫她把家里忘了！”
秦钟正高兴姐姐走了，他又能住得宽敞便宜，姐姐还把他最喜欢那个小炕桌留下了没带走，又不满姐姐不愿嫁吴家，他没了更好的姐夫。听见父亲说，他不大情愿应下一声。
坐在马车上的秦可卿已将秦家抛在心外。
她一路上心跳得飞快，说不出一句话，林姑娘和甄姑娘也体谅她，只间或讲一讲路是怎么走的，沿途的转角都通向何处，沿街都有什么，还说明不必她回答，让她只随意听一听，以后都会知道。
育幼堂到了。
秦可卿僵着腿下车。
一样是青砖红瓦。
进门第一进院落，是库房、厨房和仆役居住之处。
第二进院，正、厢、耳共十五间屋子，住着共二百四十一个女孩子和保母。
每间屋里都有孩子的声音。还有一溜二三十个孩子在廊下抢球，见她们走过来，两个保母一个一个牵着避让开。
秦可卿不由看着孩子们。
她们都穿着一样的粗布衣服，一眼望过去灰扑扑的，但衣服明显絮实了棉花，很厚实暖和。每一个孩子都面色红润，手脸身上干净，眼神明亮，望过来的眼神里只有好奇和羞涩，没有害怕与惊慌，显然这里来过的所有人都让她们安心。这里是她们的家。
育幼堂是她们的家。
秦可卿突地想起，她亦曾是养生堂的孤儿。
被父亲抱到秦家时，她才两岁，当然记不得在养生堂的日子了。
如果她在过的养生堂也和林氏育幼堂一样——
秦可卿没能想下去。
“后院要预备着有孩子生病隔开，”在孩子们的各种声音里，林姑娘大声介绍，“东边第一进已经修整好了，天再暖和些，到二月，就把年岁大的孩子挪过去，分开住。”
秦可卿的卧房在东边第三进院落，单独一间屋子，正朝南，采光极好，用屏风隔开内外，床榻桌椅，一应俱全。
房门没关，她还能隐约听到一个孩子大声哭了。
为什么哭了？她不禁想，是抢球没抢过，还是饿了、摔着了？
“没设装饰，”甄姑娘笑道，“床帐枕褥都是统一做的，与主事房中的一样。主事原本住在西边院子，因恐这里只有先生一人住，夜里怕，所以也搬来这边，屋子就在先生隔壁。”
主事是位年约四十的女子，姓余，生得面善和气。
林姑娘笑道：“余主事正是我家许姨娘的母亲，所以……有什么话很方便说。”
余主事笑道：“是太太和姑娘们都是善心人，心里总想着我们这些人。秦先生既来了，若觉得这育幼堂里还有什么不妥之处，也请只管说出来，大家参详。我既受太太姑娘们托付了这一处，日日见这二百多个孩子，只盼着她们更好，才不辜负了这一份信重。”
秦可卿连忙应声：“只恐我有不到之处，还请各位不吝赐教。”
林府几个丫鬟已经替她安置好了箱笼，点上灯，拨热炭盆。
原还空荡冷清的屋子便似立刻有了人气。
秦可卿知道没道理，可她就是觉得，这里的烛火都比秦家的更亮。
余主事又介绍：“今后一定不止先生一位女先生，为方便内院使人，雇了两个小丫头使唤，一个叫春喜，一个叫春贵，现下应在前院扫地呢，先生日常梳洗用水或有活计只管叫她们。这里孩子、保母的衣服原是一同给附近妇女浆洗，后日起也要雇人专到这边洗了。”
“吃饭在那边院子。”余主事挽着秦可卿的手出门，指着西边第三进院，笑道，“说来正要到饭时。两位姑娘是在这里用，还是家去用？”
林黛玉笑道：“秦先生第一日来，我们也在这里用了再回去吧。今日接秦先生匆忙，明日再预备席面庆贺。”
晚饭是一饭两菜，饭是平常白米混着小米煮的二米饭，菜是一个清炒白菜，一个萝卜面筋，还有一道清澈的蛋花汤。
“乳母和保母在前院用饭，”林黛玉说，“给孩子喂奶的乳母多两道菜，今晚是——”
“是炒鸡蛋和猪肉炖白菜！”余主事笑道。
二米饭自然比在贾家和秦家吃的粳米饭口感粗糙，菜色清淡，也无甚可口滋味。
但林家两位姑娘都把碗里饭菜吃得干净，秦可卿不觉也吃尽了一碗饭，还喝完了一碗汤。
这顿饭吃得不知比从前的山珍海味舒心多少。
“先生不嫌这里饭食寡淡就好了。”余主事笑道，“不然孩子们长大了，见我们用的是一样，她们用的是另一样，难免心里不好受。”
她又笑说：“先生馋了告诉我，咱们凑份子买好吃的，躲在屋里吃！”
“好！”秦可卿抿唇笑。
她这一笑，又叫余主事呆了呆。
偏是这般仙女儿一样的美人运道不好呢！
静雨就算好模样，不然也不能被先太太挑中，可和秦先生一比，还是差得太多。
哎，但从前运道不好不怕！
既是到了林家门下，受了太太庇佑，今后就只有“好”一个字了！
……
正月二十五，江洛第三次到鸿胪寺坐衙。
一样发早饭，和不上朝的官吏们说些几日来的闲话，待天明朝散，她仍至正堂与明大人和两位少卿见礼。
吴少卿看她的神色略有些不自然，但一句多余的话都没问。
他不问，江洛当然也不会说，“你二弟看中的老婆被我抢走了感觉怎么样”……来挑衅。
大家和平散了。
回到自己衙舍，吴少卿吴天祐憋闷半日，还是不好怪秦家娘子不愿嫁他二弟——这年纪差了一倍还多一岁，能有几个青春娘子真心愿意？也不好怪林家给育幼堂请女先生……这是善事！
再说，他怪得起林家吗？
闫婕妤和家里多嚼了几句话，就从此禁足，连五皇子都不令她养了！
还是三弟妹常氏太狂了……她无事把林家牵扯进流言做什么？她那兄弟死了，又不是林家陷害冤枉死的，原是他自己杀人偿命！
现在若吴家和林家的关系略好些，不说宫里娘娘能多得助益，就是今次的事，他起码能当面问江少卿一二句，看能不能劝秦家娘子回心转意……二弟快五十的人了，为家里辛苦操劳一辈子，只想娶个合心意的续弦，怎么生生被她毁了，真是造孽……
衙舍前青松常绿，鸿胪寺里的桃花开了又谢。
到穿单衫的季节，一日，江洛在冠上额外斜簪一朵重瓣芍药来坐衙，竟也没收到几份惊异的目光。
看来大家都很习惯女人在衙门行走了。
至于这女人穿的什么衣服，梳的什么头发，戴了什么首饰，是不是梳了“男子发髻”、戴了冠又加簪花……又算什么大事呢？
恰是春闱还差殿试，吏部勉强还有最后几日清闲。
林如海提前两刻钟到了鸿胪寺。
鸿胪寺与吏部公厨的菜色已快尝完一遍，江洛提议：“今日去育幼堂用午饭？”
正好昨晚黛玉说，今天会去育幼堂。
林如海下午无甚事，也愿意去育幼堂走一回。
天气不冷不热，初夏晚春微风和煦，江洛的衣服又方便，两人索性骑马过去，多看几眼京中春光。
路过一株开得极繁盛的海棠，林如海勒马暂停。
他翻身下马，敲开这处院门，问过主人后，亲手摘下一簇海棠，请江洛低头，替她簪在另一侧冠上。
摸了摸发冠，江洛可惜道：“芍药是凌晨采的，只怕不鲜妍了。”
“还很鲜妍，”林如海说，“夫人容光之盛，足以蕴养花朵。”
江洛嗔他一眼。
相视一笑，林如海上马，两人须臾来至育幼堂。
孩子们听见消息，自然迎了出来，只是——
“你怎么也在？”
江洛拍了拍谢丹时的肩膀。
这小子长得挺高了啊！
她目光从他和黛玉身上缓缓扫过，含笑替已经瞬间黑了脸的林如海问：“你是第一次过来，还是从什么时候开始来的？你家长辈都知道你过来吗？”