第一百四十一章 水贼张燕

运送一千六百万贯盐税进京可不是一件容易之事,江淮转运司动用了八百艘大型槽船,每艘槽船可运载货物千石以上,加上还有两百艘槽船的粮食也一并跟随进京,一共千艘大船,延绵二十余里,扬州地方军倾兵而出,两千士兵全部上船,负责押送船队北上。

光纤夫就征召了七百余人,尽管规模庞大,但这在漕运异常发达的隋唐时代还只能算一般,唐朝在安史之乱后还能维持了一百多年,关键就得益于漕运,江淮、江南地区的各种物资财富源源不断输送去长安。

事实上,历史上著名的开元盛世也是因为漕运发展,使江南、江淮物资能运送到北方,庞大的物资财富在扬州中转,成就了扬州这个天下第一商业大城。

隋炀帝杨广开凿的大运河至今还发挥着巨大的作用。

郭宋接受刘晏的委托,成为这次盐税北上的实际护卫者,与此同时,藏剑阁派出了四十余名武士南下保护盐税进京,鱼朝恩也派出上百名武士,在杨万花的率领下企图浑水摸鱼。

闻风而动的还有李忠臣和田神玉,不过两人都不敢公开明抢朝廷盐税,而是派出得力手下,暗中拦截部分盐税。

一时间,围绕着这批盐税,各方势力蠢蠢欲动,都想从中分一杯羹。

大型槽船有点像今天的水泥船,船很高,上面有一层木盖,后面还有一座竹棚,作为随船人员的遮风挡雨之地,而装税钱的大木箱则放在木盖下面的底舱内,因为木箱很沉重,想偷钱是不可能的,只能将整艘船偷走,为此,转运司又用粗铁链将船和船之间都锁死。

郭宋也坐在船上,他携带了十壶箭,不仅是他,郭宋还要求每个士兵都携带弓弩,一旦有人故意靠近漕运船只,立刻放箭射杀。

一千艘槽船在运河上浩浩荡荡航行,每艘船上都插着一面红色的三角官旗,运河上所有的船只看见官旗都必须避让,这不仅是规矩,也是一种警告,如果不服从警告,想故意靠近官船,被射杀也是白死了。

这是无数船夫付出生命代价才建立起来的血的规矩。

白天大家都很警惕,视线也很好,一般白天不会出事,关键是夜里,各种危险都是在夜里出没。

这天清晨,船只开始进入淮河,经过一夜的警惕,士兵都有点疲惫不堪,很多人都钻进竹棚里睡觉了。

郭宋位于船队中间,他让孙小榛带着十几名武士守在船尾,刘晏则在船头,在两岸还有数十名藏剑阁的武士在警戒。

“郭公子!”

郭宋听见有人叫自己,他一回头,只见都尉罗紫玉就站在自己身后不远处。

“原来是罗将军,这要是去船尾吗?”

罗紫玉点点头,“我去巡视一圈,看看昨晚的情况。”

“罗将军不妨坐一坐!”

罗紫玉在郭宋身边坐下,笑问道:“我听刘使君说,这次公子回京城,就不再来扬州了?”

郭宋点点头,“我的任务已经完成了,后续的事情就得依靠刘使君和罗将军了。”

罗紫玉沉默一下问道:“听说可能会组建盐军?”

“或许吧!但近期应该不会,如果罗将军有兴趣,我可以帮你给天子提一提!”

“多谢郭公子!”

郭宋笑了笑,又漫不经心问道:“听说罗将军原来是跟随陈玄礼大将军?”

“是啊!一场天王寺之变,多少人被牵连。”

“窦仙来是怎么回事?”

郭宋索性直入主题,包括公孙大娘在内,对这个人都有点遮遮掩掩,郭宋倒不是好奇,他回京后很可能会面对此人,他必须要把前因后果弄清楚,这个罗紫玉也参加了天王寺之变,他应该也知道内情。

罗紫玉一时沉默了,过了好一会儿才道:“天王寺之变失败的原因很多,那时天子皇位不稳,各卫大将军都采取中立态度,鱼朝恩的权势正是如日中天之时,简单来说,就是推翻鱼朝恩实力还不够,但天王寺之变失败的直接原因却是窦仙来背叛了天子,可他为什么会背叛天子?”

“这也是我想知道的!”郭宋淡淡道。

“这里面可能涉及到关陇贵族之间的内斗,我也只能简单说一说。”

“罗将军请说!”

罗紫玉想了想道:“简单说来,其实就是窦家、元家和独孤家族之间的矛盾,这三家的矛盾从开国至今一直就很深,在太上皇的夺门之变中,元家和独孤家都采取了中立态度,唯独右卫大将军窦仪在夺门之变发挥重要作用,可窦仪却是肃宗皇帝一手提拔起来,他背叛了肃宗皇帝,这就导致当今天子对窦家有些不满,所以元家得了相国之位,而独孤贵妃成为事实上的皇后,窦家却一无所得,窦仪还因为醉酒失态,被免去了大将军之职。”

郭宋点点头,“所以窦仙来的背叛实际上是窦家的背叛,是这个意思吗?”

“窦家当然不会承认,一口咬定这是窦仙来自己的问题,虽然窦仙来的性格是有些孤僻阴冷,但天子待他不薄,他却在关键时刻背叛了天子,这里面肯定有窦家的影响。”

“他是怎么背叛天子?”郭宋又问道。

罗紫玉冷笑一声,“鱼朝恩要去天王寺陪同天子上香,天王寺内已布下重兵,结果鱼朝恩快到天王寺时,窦仙来忽然跳出来刺杀,还失手被擒,一下子就暴露了天王寺内擒杀鱼朝恩的计划,当时我亲眼看见窦仙来刺杀鱼朝恩,非常拙劣,哪有半点高手的样子。”

就在这时,远处忽然传来的叫喊声,郭宋站起身望去了,只见后面数里外,一艘至少两千石大船已经靠近了船队,大船桅杆上挂着一面黑豹旗。

罗紫玉脸色一变,“是水贼张燕!”

郭宋摇摇头,“未必是水贼!”

他果断对罗紫玉道:“罗将军速去船头,防止对方声东击西,船尾这边我来处理!”

罗紫玉点点头,转身向船头奔去,郭宋则背上两壶箭,手执强弓向船尾疾奔而去。

对方是两艘大船,显然是埋伏在淮河入口附近,当船队进入淮河后,两艘船便杀上来了。

两艘船上都是黑衣人,约有百人左右,个个体格彪悍,相貌狰狞,他们的目标很明确,砍断船尾第四十艘船的铁链,将最后四十艘槽船劫走,事实上,后面两百艘槽船运输的都是粮食,并不是银钱。

黑衣人显得很有章法,他们兵分三路,一队冲到前面,阻挡护船士兵过来支援,另一队冲到后面,阻挡船尾的官兵,中间一队则跳上了目标槽船,船上的两名士兵被他们砍翻落水。

一名身材十分魁梧的大汉手执利斧狠狠向铁链砍去,“当!”一声重响,火光四溅,铁链和斧刃同时被崩了一个豁口。

大汉高高举起了利斧,就在这时,一支箭嗖地射来,力量强劲,正中大汉额头,‘噗!’箭射穿了大汉的头颅,大汉当即毙命,翻身坠河。

另一名大汉冲过来拾起斧头,继续砍向铁链,但不等他斧头举起,又是一箭射穿了大汉的额头,大汉栽落水中。

众人这才注意到,在相隔两艘船外,一名年轻男子手执弓箭站在竹棚上,引弓之处,箭无虚发,必有一人中箭。

竹棚上之人正是郭宋,他及时杀到,在关键时刻,一箭射倒了执斧大汉,紧接着他又连发五箭,射杀了五名十分厉害的水贼,使两头激战形势开始逆转。

“你们这群蠢猪,用盾牌顶住,给我砍断铁索!”

郭宋目光一转,看到了喊话之人,是一名二十五六岁的年轻人,他刚从船舱里出来,指挥士兵夺船,这应该就是对方的主将了。

郭宋当即立断,抽出一支箭,搭弓上弦,拉了一个满弓,一箭射出,这一箭略略左偏一点,他料定对方会立刻钻进船舱。

果然,对方主将在喊完话后,正要钻进钻进船舱,这一箭瞬间射到,对方主将毫无防备,被一箭射穿后颈,箭尖从咽喉透出,对方主将扼住脖子,一头栽进了船舱。

这时,数十名唐军士兵赶到,他们一起举弩放箭,对方大船上的黑衣水贼纷纷栽倒。

几名水贼用盾牌掩护,企图继续砍断铁链,但这种防护意义并不大,郭宋连发两箭,第一箭射中了执盾者的脚踝,执盾者惨叫着摔倒,失去了盾牌的护卫,举斧大汉被一箭射穿头颅,连人带斧一起坠入淮河。

增援的士兵越来越多,黑衣人不断被杀死,加上主将已死,剩下的三十几名黑衣人无心再夺盐税,他们张开船帆企图逃走,却被郭宋一箭射断绳索,几名士兵射出火箭,点燃了船帆,大火燃烧着船只,向岸边漂去。

这场偷袭不到一个时辰便结束了,护船士兵伤亡七人,对方却阵亡七十余人,

郭宋将两名活捉的黑衣人扔到刘晏面前,冷冷道:“不是什么水贼张燕,就是李忠臣,冒充水贼来抢我们税钱,率军之人是他侄子李元绛,已被我一箭射杀。”

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