第十三章/神枝星之变
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离鸿对雯姝的话很是赞同，不住地点头附和。
蹇於说道：“离鸿和雯姝说得也有些道理。只是，我们离开神枝星那么久了，我们的身体都变异了，我们回到神枝星去还能适应那里的环境吗？我们还能和那些青鸾、火凤打成一片吗？”
璞橐说道：“能不能适应神枝星的环境我说不好，但是我们恐怕难以和那些青鸾、火凤打成一片了。我们是晶鸿，我们失去了半神的血脉，我们跟青鸾和火凤已经不是同一族裔了。”
旷霭说道：“璞橐说得对。那些青鸾和火凤都是半神族类。他们对自己的血脉和身份很自负。他们一定不会接纳我们这些失去了半神血脉的暗晶身躯生命体。我们回到神枝星去只能得到他们的嘲笑和排斥。除了看一看曾经的家园之外，我们回到神枝星什么也做不了。”
璞橐又说道：“而且，我们现在都不会飞翔了，恐怕都难以依靠自身的力量进入神枝星的自然环境。凰类喜欢独行，以风为巢，以云为食，以电为饮，以翔为修行，五万神枝年一落地，交配繁衍。因为神枝星上那些永不停歇的巨大风暴，火凤和青鸾几乎一直在天空之中飞翔。我们晶鸿无法飞上神枝星的高空，就无法接近那些以风为巢的凰类。如此这般，我们回去又有什么意义呢？”
话题谈论到这个程度，似乎大家都已经达成了一致，认为返回神枝星没有什么意思。可是，离鸿却不这么认为。离鸿总感觉，晶鸿们有必要返回神枝星看一看。离鸿甚至猜测，神枝星发生了剧变。
离鸿说道：“各位老友，你们的观点都有道理。但是，我还是抑制不住心中的冲动，想要回神枝星看一看。那里毕竟是我们这些晶鸿们出发远航一路走向如今的命运的始发地。各位，虽然我们的身体已经变异了，虽然我们的族名已经改变了，但是我们还没有忘记神枝星，对不对？”
几位晶鸿不得不表示自己没有忘记神枝星。
离鸿接着说道：“我们都是在神枝星上出生长大的。我们对神枝星的一切都念念不忘。对不对？”
几位晶鸿不得不再次对离鸿的观点表示赞同。
离鸿继续说道：“我无法就这样割舍对神枝星的关心。我相信你们心中也潜藏着这样的关心，也无法割舍对神枝星的关系。尤其是现在，我们已经航行到了接近火树星云的区域。这是我们的一个机会。我们应该好好把握住这个机会，返回神枝星去看一看。”
听了离鸿的话，几位晶鸿有些动摇了，但还在犹豫着。
离鸿看出了几位晶鸿的心思，说道：“实际上，几位老伙伴们，我有一种隐隐约约的担心。”
雯姝他们四位晶鸿都齐声问道：“离鸿，你有什么担心？”
离鸿说道：“对神枝星的担心。我隐隐约约担心，神枝星已经发生了剧烈的变化。所以，我十分想回到神枝星去看一看，确认我们的祖源之地到底还是不是当初的面貌。几位，你们呢？你们想不想回到神枝星去看一看？”
雯姝说道：“神枝星发生了剧烈的变化？会有这种可能吗？”
蹇於说道：“实际上，我们心里也有跟离鸿一样的渴望。我们也想回到神枝星去看一看。只是，我们觉得这件事不太现实，也没有太大的意思。我们肩负着火树之盟委托的任务，又不受神枝星的青鸾和火凤待见，我们为什么要去神枝星找不自在呢？”
璞橐也说道：“是啊。我们安安稳稳地做我们的晶鸿，完成火树之盟委托的任务，安于神器守护者和宇宙访问学者的身份，不好吗？”
旷霭说道：“我倾向于蹇於和璞橐的观点。不过，如果说到神枝星可能发生了剧烈的变化的话，我又认为我们有必要返回神枝星去看一看。万一留在神枝星的火凤和青鸾陷入了危机之中，需要帮助呢？我们都是宇宙访问学者，虽然称不上是宇宙间最为智慧的族类，但我们多多少少能够应对一些危机局面。说到底，我们和神枝星上的凰类有与类之亲，即使我们的身体已经变异了，我们还是应该援助神枝星上的凰类。鉴于离鸿提到了这种担忧，我觉得我们最好还是到神枝星走一遭。”
雯姝说道：“旷霭说得对。我们应该到神枝星走一遭。我们可以悄无声息地去，就驾驶着这艘宇航器，去神枝星转一圈，观察一下。如果那里的凰类陷入了危机，我们就设法救助他们。如果青鸾和火凤欢迎我们，我们就在那里逗留一番。如果那里的凰类们不欢迎我们，神枝星又没有发生什么剧变的话，我们就再悄悄地离开。这样，我们看过了神枝星的情况，既心安了，又不会自讨没趣。”
离鸿说道：“雯姝这个计划说得好。我赞同。几位，你们也表个态吧。站在我的立场上，我希望你们都能赞成这个方案。”
蹇於、璞橐、旷霭思考了一番，接受了雯姝的方案。
离鸿高兴地说道：“真高兴我们达成了一致。这是一件值得庆祝的事情。我们晶鸿一族终于可以返回神枝星看一看了。我有一种强烈的直觉，我们几个是第一批返回神枝星的晶鸿。那些跟我们一起离开神枝星的老伙计们此时应该还在哪个星区访学呢。好了，就扯到这里。蹇於，我们加快速度，朝天之崖航去。在前往神枝星之前，我们需要途径天之崖，监测一下那里的情况，看看有没有关于龙择危机的信号出现。如果一切正常的话，我们就直接朝神枝星航去。”
蹇於说道：“收到。”
于是，蹇於驾驶着飞行器，朝天之崖的方向加速航去。离鸿他们四位则回到了各自的起居室，盘算起返回神枝星之后的安排。几位晶鸿都对神枝星之旅充满了期待，全然没有料想到，此时的神枝星已经发生了剧烈的变化。
神枝星的剧烈变化开始于天崖之约散场后。火树之盟借助集齐十大神器的机会阻止了荒劫，延续了第三宙的天命。但是，此宇之中也因此出现了许多隙机。来自魔宇的元古恶力，也就是渗蚀维度监牢的那股力量，悄无声息地将自己的触须伸进了这些隙机之中，悄悄地侵入了此宇。只不过，元古恶力侵袭的都是那些极其隐秘的宇宙区域，比如神枝星和至上星区的十罚余痕。因此，火树之盟等善正势力或是安于宇宙静好，或是忙于应对十氏危机，一直没有注意到这些悄然发生的侵袭。实际上，这些侵袭行为就是龙择危机的先兆之一。
元古恶力的触须侵入了神枝星的星魂，引起了星魂的异变。年长日久，神枝星上的环境发生了变化。积累到如今，这种变化相比离鸿他们那些远行者离开神枝星的时候来说可谓是剧变。神枝星上曾经永不停歇的巨大风暴再也没有了。神枝星的大气依然稠密厚重，但气温已经明显下降了很多。神枝星的表面也聚集出了液态水形成的淡水湖泊群和几个超级咸水湖泊。这些咸水湖泊的面积甚至赶得上海洋了。只不过，神枝星表面的陆地面积依然大于这些咸水湖泊的面积，这些咸水湖泊依然处在陆地的包围之中，所以依然只能称为湖泊，而不是海洋。神枝星上的物种种类因为这些变化也繁多起来，甚至构建起了新的生态系统。
至于曾经的半神翔类火凤和青鸾，他们已经放弃了以风为巢的翔类生活方式，改为以地面式生活为主的生活方式。如今的青鸾和火凤已经习惯了在陆地上行走，飞行能力也出现了显著的退化，再也飞不到曾经的那种高度了。他们不再以云为食以电为饮，而是渐渐地融入了新的生态系统，在湖泊滩涂带上觅食鱼虾和贝类。只不过，青鸾和火凤依然顽强地保持着半神血脉和身份，依然自视为神枝星的统治者，而且依然保持着修行传统。火凤与青鸾的教义和修行风格依然有所差别。火凤依然信奉火修义，追求合族共修神果，而青鸾依然信奉暗修义，只关心自修神果。因此，火凤和青鸾之间的关系依然维持着当初的那种状态，追逐辨雄资格，但又谁都胜不了谁。
因为元古恶力的侵袭，火凤和青鸾如今越来越有极端化的迹象。这是元古恶力在试图利用这两个半神族裔的表现。火凤和青鸾的半神血脉十分高贵，潜藏着巨大的能量。如果能够左右这两个半神族类，元古恶力能够获得更大的优势。所以，这种悄无声息的侵袭已经持续了很久很久了。但是，火凤和青鸾身负半神血脉，对于邪魔侵袭有着天然的强大抵抗能力，元古恶力一时也难有进展。不过，元古恶力发现了一种方法，它将自己伪装成神枝星的星魂，借抚慰火凤和青鸾的机会触摸这些半神血脉的灵魂，对他们施加潜移默化的影响。火凤和青鸾的极端化迹象就是元古恶力有所收获的表现。
晶鸿们并不知道这些，都在盘算着自己的神枝星之旅。蹇於也在宇航器的驾驶舱里躺了下来，一边休息一下，一边盘算自己的神枝星之旅。蹇於已经设置好了航行参数，宇航器会自动沿着设定的航线向前航行，而且蹇於就在控制区旁边，一切都在掌控之中。
蹇於掰着自己的翅羽，数着自己的计划，同时漫不经心地朝驾驶舱的视物窗看了一眼。忽然，蹇於注意到视物窗外面有一个长而模糊的亮轮廓。蹇於一开始没有反应过来。但是，当蹇於梳理着下一根翅羽的时候，一下子明白了，那个亮轮廓很可能就是火树星云的轮廓。虽然说火树星云是一个宇观尺度的巨大星系云，不是造物视觉能够直接把握的，但宇航器的视物窗都集成了类似深空望远镜的成像功能，所以蹇於能够从视物窗上看到火树星云的轮廓。蹇於将头扭向另一侧，正好看到另一侧的视物窗中出现了一个花团一样的星系。那是银花星系。这令蹇於确信了另一侧就是火树星云。火树星云、银花星系，这些共同告诉蹇於，宇航器到达了天之崖附近，晶鸿们接近自己的故乡了。蹇於赶紧通知离鸿他们来驾驶舱，一起欣赏火树星云和银花星系。
很快，离鸿他们四位晶鸿就来到了宇航器的驾驶舱。大家一起看着视物窗，看着火树星云和银花星系的轮廓。雯姝给大家讲起了天崖之约的细节故事。大家一边听故事，一边谈论着神枝星的事情。
离鸿想起了另一件事情，赶紧对蹇於和旷霭说道：“蹇於、旷霭，天之崖就在火树星云和银花星系之间。妖宇之脐也在这附近。我们身负火树之盟的委托，现在正应该监测一下天之崖和妖宇之脐的情况，看看有没有龙择危机将至的信号。蹇於、旷霭，赶快打开十氏向我们提供的那些特殊仪器，探测附近的深空之中有没有妖类信号，有没有负熵的痕迹。”
蹇於和旷霭立即打开了一套仪器，开始监测。
那套仪器是十氏之中的焱虫三英提供给火树盟族的。在栖魂妖宇的时候，焱虫三英悄悄研究过妖类的特性，发现妖类所行过的地方，都有淡淡的负熵余痕。基于此，焱虫三英研发出了一套探测妖类的仪器。当初，这套仪器帮助十氏在妖宇物色到了炎荫族等半妖类扈从种族。十氏冶净之后，火树之盟一再向十氏询问过关于妖类的信息。十氏也有意帮助火树之盟。最后，焱虫三英向央火提供了这套仪器。央火将这套仪器交给晶鸿们，让他们带来天之崖，监测这里的妖类信号。
宇航器依然在向前航行。没过多久，雯姝就看到了一处正有星际碎屑湮灭掉的区域。那里就是天之崖。雯姝将这个情况告诉给几位晶鸿。蹇於采取了紧急减速操作，让宇航器紧急降速，缓慢地通过天之崖附近，以便更细致地监测天之崖附近的环境，看看有没有妖类的行迹。待到宇航器已经远离了天之崖，蹇於和旷霭操作的仪器还是没有探测到任何妖类的行迹，也没有任何负熵痕迹。
旷霭向离鸿报告道：“离鸿，我们细致地监测过了。天之崖附近没有发现任何妖类行迹，也没有负熵痕迹。我们基本可以确信，妖类还没有染指天之崖附近的区域。这对我们来说是个好消息。”
离鸿说道：“很好。那么，调转航向，我们朝妖宇之脐航去。”
蹇於却说道：“等等，离鸿，我们能不能稍微改变一下计划？”
离鸿说道：“什么意思？你想改变什么计划？”
蹇於说道：“我们能不能先访问神枝星，然后再回来监视妖宇之脐。离鸿，妖宇之脐虽然就在火树星云的中空结构之中，但这个中空结构的尺度大得吃惊。我们恐怕得要一阵子才能航行到妖宇之脐附近。按照任务要求，我们后面需要留在妖宇之脐附近巡航，一直监视那里的动静。我们不如先抽出时间返回神枝星去看一看，然后就航向妖宇之脐，一直留在那附近监视妖类动静。离鸿，你看如何？”
听了蹇於的建议，离鸿看向雯姝他们三位晶鸿。雯姝他们都赞同蹇於的提议。
离鸿只得说道：“原本，火树之盟的委托才是我们的主要任务。但是，既然你们都有这样的意思，我就违背一次原则吧。你们可不准把这件事情告诉央火他们。我还想在盟友们面前维持好学者形象呢。”
雯姝他们都保证不会泄密。
离鸿当即命令道：“蹇於，调整航向，目标神枝星，带领晶鸿一族访问他们的故乡！”
蹇於受到了命令，兴高采烈地操作起来。
如此又航行了一阵子之后，这艘载着五位晶鸿的宇航器到达了神枝星附近。离鸿命令蹇於直接进入神枝星的绕行轨道观察。晶鸿们发现，神枝星上的巨大风暴不见了。这样的变化引起了晶鸿们的警觉。离鸿让宇航器直接降落下去。在降落的过程中，晶鸿们目睹了神枝星已经发生巨大的变化，到处是湖泊，甚至有巨型湖泊。晶鸿们带着对神枝星的关切和好奇降落到了一处湖泽的边缘，停在了一片丘岗之间。
走出宇航器之后，晶鸿们为眼前的情形感到不可思议。神枝星表面已经出现了类似其他星球的生态系统。这说明神枝星已经发生了根本性的变化，已经成为了一个宜居星球。在以往，神枝星的恶劣自然环境只有身为半神血脉的翔类才能抵御得住。这样的改变令晶鸿们叹为观止。大家都不知道神枝星到底发生了什么，竟然会出现这样巨大的改变。