晚饭时，薛钊回想三娘子所言，只觉王二郎其父王崇才是有智慧。情知自家儿子文不成、武不就，只怕守不住家业，便干脆任其浪荡，免得操持买卖彻底赔光了家业。
按刘三娘所说，王崇每岁赚得几千两银子，城外尚有两千亩的庄子，只怕王家家产不下巨万。便是任凭王二郎败坏，也足够王信潇洒一生。
只怕也是因此，这王二郎才整日浪荡，没了上进之心。
心中思忖着，明日总要去见一见那梦舒，探明其心意，如此才好撮合二人姻缘。结果翌日清早，先是有快马送来一封信笺。
春娘将信笺送过来，薛钊一瞧，竟是郭启所书。其上略略寒暄，余下便是催促薛钊尽快启行，赶赴郭家堡。
放下书信，薛钊暗自蹙眉。信中言辞切切，莫非郭畏之身子衰败得如此之快？
正思忖间，春娘又咚咚咚奔行而来，嚷道：“公子，外间来了辆马车，还是上次那人来造访。”
“我去瞧瞧。”
薛钊行至门前，便见门口停了一辆绿呢马车，随从四人，个个背负刀剑，太阳穴鼓鼓着，一看便是练家子。
那四人簇拥着一五十开外老者，此人面相抚台，下颌短须，举手投足自有一股上位者的气度。
一身布衣，脚下却穿着一双官靴。不问自知，只怕此人是官府中人。
薛钊扫量一眼便拱手道：“在下便是薛钊，敢问这位先生寻在下何事？”
那人上下打量薛钊一眼，只见面前少年不过弱冠，身形挺拔，好似芝兰玉树，双眸深邃，举手投足看似寻常，细细体味却自有一股渊渟岳峙气度。心中便暗自赞叹，这玄元观传人果然不凡。
那人拱手道：“鄙姓张，听闻薛道长在此居停，便冒昧造访，还请见谅。”
张？年岁对得上，气度对得上，薛钊略略思量便知，此人只怕便是领户部尚书衔的三秦巡抚张本。
不过既然此人不曾点破身份，薛钊便假作不知。
他笑道：“原来是张先生。张先生怕是误信了传闻，在下虽修道，却不是道士。”
张本哪里肯信，随口道：“那却是鄙人听差了。”
“来者是客，张先生请。”
“唔，薛先生请。”
薛钊也不客套，当先引路，将张本引入厅堂里。这会香奴又去寻对面的两个女子耍玩，正房里倒是空置着。
几名随从暂且安置在门房吃茶，二人分宾主落座，珍娘便勤快地奉了茶水。
略略品了香茗，薛钊开门见山：“张先生可是寻在下谈玄论道？”
张本苦笑：“鄙人学儒，于佛道所知甚少。”顿了顿，其人拱手道：“此番是感念薛先生恩德而来，多谢薛先生活三秦数百万百姓。”
“这却谢错了人，在下何德何能能活数百万百姓？”
“便是那三百万石米粮。”
这世上就没有不透风的墙，大周各城池都驻有玄机府，薛钊只消停留便会留下行迹。除非他学宗谷真人那等高人，返璞归真，连那玄机府的法阵都奈何不得，否则凭着蛛丝马迹早晚会露出首尾。
薛钊沉吟道：“张抚台该谢的是灵佑王。”
被点破行迹，张本不以为异，紧跟着便道：“灵佑王可变不出来米粮。”
薛钊便沉吟不语。
张本呷了一口香茗，半晌才道：“道长此番却是鲁莽了，若只是抄掠浮财，救助三秦百姓，朝廷便是知晓了也乐见其成。秦王虽罪孽深重，可自有国家法度惩治。道长擅自出手，只怕会引得朝廷不快。”
薛钊略略思忖，便知朝廷绝对会不快。上至高高在上的皇帝，下至朝廷大员，秦王死得悄无声息，这二者自然兔死狐悲。前者怕步了秦王的后尘，后者中贪赃枉法者，也怕被薛钊杀上门来。
只是不快又如何？薛钊自凭本心行事，又哪里管得了旁人快与不快？
“敢问张抚台，秦王罪行若是坐实了，该领何等惩罚？”
“罢爵、圈禁，或许会废为庶人。”
薛钊笑了：“就是如此？侵占民田，欺男霸女，串通官吏倒卖官仓，还走私米粮、军械与蒙兀，敢问张抚台，换做寻常人家又是何罪？”
换成寻常人家，单只是走私军械就要抄家灭门了。
张本沉吟道：“朝廷自有法度……秦王隶属宗室，自有宗人府处置。”
“朝廷法度在下不想理会，那秦王邀番僧入境袭杀于我，我总不能束手就擒吧？”
张本颔首道：“若非本官将此中内情上奏圣上，只怕薛道长早已为玄机府通缉。”
薛钊笑了下，全然不在意。出山近一载，他早已不是那个一无所知的少年。玄机府名号响亮，实则能收录的不过是小门小派乃至邪门歪道，这长安城中只有以为炼神境坐镇，余下不过是练炁修为。
纵然遭了通缉，薛钊也怡然不惧。
眼见薛钊面色不变，张本道：“百年前神武皇帝与宗谷真人有约，还请薛道长莫要忘了。”
神武皇帝与宗谷真人约法三章，一则修道之人不干预朝廷事；二则修行者凡入府城必领取玄机府玉牌，以查其不法；三则宗室若有修行之人入道，则除其籍。
薛钊却道：“私仇，与国事何干？”
张本皱起眉头，心中厌烦。他曾与不少高道交往过，高道大多清静无为，不争不抢，偏眼前的少年竟如此咄咄逼人。
有心要给面前少年一个苦头，思忖一番却不知从何处着手。转念一想，罢了，左右死的是那秦王，要头疼自有圣上去头疼。眼下三秦大旱方才平息，边关又有警讯，只怕秋冬之际那蒙兀又有叩关劫掠。
既然话已带到，面前少年今后如何行止，自己如实上奏便是。
话不投机半句多，张本放下茶盏起身道：“道长心中自有方略，本官就不多言了。如此，话已带到，本官便告辞了。”
薛钊略略颔首起身相送。
待张本刚走，小女娘珍娘便雀跃着凑将过来：“公子，那可是张抚台？”
“嗯？珍娘认识？”
珍娘便道：“抚台查访时到过额家庄子，额远远瞧过一眼。”
薛钊笑道：“那珍娘的记性可真好。”
小女娘不理夸赞，兴奋道：“都说张抚台是青天大老爷，前些时日额家中捎来口信，说是王庄被抚台查封，好些个作恶多端的管事都被押走。额大说咧，张抚台还说要给额家分天地咧！”
“哦，那张抚台应该是个好官。”
他返身回正房，小女娘却追将上来：“公子，张抚台寻公子……可是要征辟公子做官？”
“不是，”薛钊停步，看着兴奋的小女娘道：“张抚台是来警告我，让我安分一些。”
“哈？”
丢下懵然的小女娘，薛钊自顾自回了房。过得片刻，香奴便蹦蹦跳跳自邻家回返。
她双手捧着下巴，蹦跳着凑到薛钊面前：“道士，我好看么？”
薛钊放下书卷定睛打量，只见小女娘重新梳了个髻鬃，刘海两侧垂下一缕发髻，眉心点红做花黄，面上轻敷粉，唇上含了胭脂，便是眉眼都仔细描过。
往常只是青春靓丽，今日却多了几分妩媚。
“好看，”薛钊真心赞了一嘴，又道：“谁给香奴画的？”
小女娘放下双手，歪着头喜道：“是梦梵姐姐。她说女子总要学会妆容，年轻时还不觉，待年老色衰，男子就厌弃了。”
薛钊便道：“我又不是如此。”
“不是吗？”
“我与香奴相识快十年，要厌弃早就厌弃了。”
香奴歪头思忖一番，便道：“嗯，道士是不一样。”
薛钊心中好笑，这心思单纯就是好唬弄，三两句便能将香奴打发了。若换做寻常女子，翻来覆去寻章摘句，只怕要不了两天就得吵起来。
“那两个女子闲着呢？”
“梦舒姐姐说，王二郎打了人，被其母得知，这两日被禁了足。”
这倒正好，薛钊略略思量便道：“香奴可是想跟她们学器乐？”
香奴就道：“今日梦舒姐姐吹了陶笛，我听着好听，还不似瑶琴那般麻烦。我能学陶笛么？”
“好啊，那下晌我与你同去，送些束修，以后香奴便随着梦舒学陶笛。”
“好。”香奴甜甜笑着应下。
这日午间春娘去买了几斤羊肉，巧娘突发奇想，用米浆混着白面发酵后蒸了包子，又熬了一锅胡辣汤。
薛钊前些时日摘了写青椒放在房檐下晾晒，便将晾晒好的干辣椒弄碎，起热油弄了些辣椒油。
油碟里多了辣椒，胡辣汤里也加了辣椒油，许是适应了辣椒的味道，连香奴都吃得大快朵颐，一口气自己吃了一屉包子。
珍娘有些心计，便寻过来讨要了些辣椒种子，说是留给城外庄子里的父母栽种。
薛钊自无不可，分了一小包种子与珍娘。他巴不得辣椒散得到处都是，如此才能随手可得，而后循着记忆去做一些记忆中的美食。
午后，薛钊领着香奴去到街上买了两条肉，又买了些莲子。束修六礼，传到此时早已简化，不过这五花肉条却是不能少的。
待未初时分，薛钊牵着香奴，提着束修去了那两名女子的小院。
门扉轻叩，香奴嚷道：“梦舒、梦梵姐姐，我又来了！”
俄尔，门扉打开，开门的却是个小婢女。见了香奴便笑：“小娘子怎地又来了？”
香奴道：“道士让我来学陶笛，喏，还买了两条五花肉呢。”
小女婢开了门扉，一边让着一边道：“小娘子与两位小姐姐妹相称，想学陶笛直言便是，倒也不用这般正儿八经。”
香奴扯着薛钊进入庭院，转过照壁、月门，薛钊四下打量，却见这宅子与自己住的大差不差，不过庭院里多了一株海棠，两侧厢房前摆放了些花卉。
东厢里炒锅翻动，热气升腾里，有个四十许的厨娘整治着菜肴。正房里欢声笑语，好似有客人早已登门。
“有客人在？”
婢女道：“来的是王二郎，不算是客。”
王二郎？这厮不是被禁足了吗？怎么又跑了出来。
小女婢快步进去通报，倏忽两名女子与王信便出得正房相迎。
那个头稍高些的梦舒便嗔道：“香奴想学陶笛与我说了便是，弄得这般正式作甚，好似我贪图束修一般。”
稍矮一些的梦梵却笑道：“香奴只怕姐姐敷衍了事，这才这般正式，咯咯咯……”
薛钊上前拱手，将束修交与婢女，笑道：“香奴懵懂，今后还要劳烦两位娘子照料。说是束修，实则是上门礼，我今日过来认认门，以后两位娘子常来常往。”
二女连道客气，王二郎却忍不住，一瘸一拐行将过来，笑道：“月前便张罗与钊哥儿饮酒，择日不如撞日，正好整治了些酒席。”说话间自袖袋里摸索出一枚散碎银子，丢给那婢女道：“再买些酒菜回来，今日定要喝个痛快。”
香奴瞅着其道：“王二郎不是被困在家中吗？怎地来了此间？”
那梦梵掩口而笑：“二郎泼猴一般的性子，哪里耐得住？只老老实实待了一上午，中午便趁着无人注意，翻墙头跑了过来。”
梦舒道：“这里不是说话的地方，薛公子不嫌弃的话，还请入内叙话。”
“好。”
几人进到里间，薛钊落座后谢过梦梵斟的香茗，四下打量，只觉这房内透着一股素雅，暗道青楼女子果然不是那等庸脂俗粉。旁的不提，这雅致劲头只怕小门小户的良家女子都比不得，也难怪王二郎痴迷。
香奴要郑重拜师，二女好说歹说这才劝下。不论是梦舒或是梦梵，看着香奴都透着一股欢喜。
懵懂率性，全然不理会二女出身，又不似王二郎那般对她们有觊觎之心，又如何不欢喜？
连带着二女对薛钊都敬重了几分。
说了些寒暄的话语，许是方才香奴的郑重，梦舒神色严肃了几分，寻了陶笛捧在手中道：“我这陶笛看着与埙相类，实则是胡姬传来的乐器，埙只有吹口，陶笛却有哨口，好吹了许多。”