江夏郡本来有两万余士卒，去年守襄阳的时候折了不少，现在约一万士卒。但江夏的储备兵源尚可，募集两千士兵并非难事。
在黄射的建议下，黄祖同意蒋钦、周泰等人的朋党和家眷迁入江夏，并在江夏的南郊附近，租给他们一些土地，愿意务农的就务农，愿意从军的就从军。
蒋钦、周泰大喜道谢，他二人不但自己获得了官职，跟随的兄弟和家眷都有了着落，哪能不喜。
黄射又请求去水镜庄拜师学艺，没个一年半载肯定回不来了，黄祖颇为不舍。
在黄射的坚持下，黄祖终于同意。
黄祖说道：“既然你执意要去，鉴于之前遇流寇的事，那我派苏飞率部曲护卫你前去。”
黄射震惊道：“不可！先不说有士兵前往水镜庄，是对水镜先生的不敬。最重要的是未得主公的命令，擅自出兵，还是兵发襄阳之地，主公怎么不猜忌！”
刘表本来就外宽内忌，又有蔡氏兄弟饶舌，黄祖没有好果子吃。
黄祖觉得黄射说的有理，但又不放心黄射的安全。
一旁的周泰突然道：“黄郡尉对周某有赠刀之情，某愿在黄郡尉身边，护卫公子左右，保公子周全！”
黄祖看周泰面有刀疤，壮硕健勇，知道定是武力过人，点头赞赏。
黄射却道：“周大哥不必如此，此去一行，不知何时何月才归。你护我之情，我已知晓，却是不想耽误周大哥的时间。”
周泰默然道：“若无黄公子，某还不知在何处游荡，浑浑噩噩，虚度光阴。我路上听闻你喜欢刀术，你若不嫌，在水镜庄时，某亦可教你刀术！”
黄射听得感动，黄祖却已拍板道：“好，那周校尉第一个任务便是保护黄郡尉的安全，你的一千部曲先由蒋校尉统领，操练士气，等周校尉归来后再行接管！”
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几日后，黄射、徐庶、石韬、周泰四人四马前往水镜庄。黄射之前已经花光了身上的盘缠，这次从江夏去拜师当然不能空手而去。黄家家大业大，富庶有余。在黄秋生的帮助下，很快又准备了几个包裹。一个包裹是放银钱的，其余都是放礼物。
听闻水镜先生是名士，自然为他准备了不少珍贵书画字帖，和愉麋墨、蒙恬笔此等文人喜爱的珍品。
黄射一行人来到南漳县城南，打听到此处为“南背亭”，便想寻人问路。看不远处许多百姓聚在一起，似有事情发生。
黄射等人上看去，只见人群中有一名年轻人和一老人争执，身旁有一只傻乎乎的花猪。
那年轻人像是本地的村民，言语不客气道“你这老头，这花猪分明是我家‘小芳’，已走失多日，你捡到就应归还于我，怎可卖人？”
那老者头发斑白，身材消瘦，仿佛一阵风都能吹倒。
老者摇头道：“此猪是我自家喂养，已三年有余，如今膘肥体壮，我便赶来贩卖，不是你的‘小芳’。
青年咄咄逼人：“‘小芳’右臀上有个黑白相间的斑纹，我再熟悉不过！不信让大家伙瞧瞧‘小芳’是不是右臀有个黑白斑纹！”
有几个好事者上前端详花猪的屁股，点头说道：“这只个肥猪右边屁股的确有黑白斑纹。”
四周百姓顿时对
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老者指指点点。
那青年颇为得意，对老者说到：“瞧见没，大家的眼睛是雪亮的，你把‘小芳’还我也就罢了，若是不还，我就找李君告状，告你个偷盗之罪！”
有人附和道：“李君虽然爱民如子，深受爱戴，但也执法甚严，若是定你‘盗罪’，只怕老人家吃不消啊。”
汉朝延用秦法，《盐铁论》说“秦之法，盗马者死，盗牛者加”。为了保护私有权，秦律对于轻微的盗窃罪，也处以刑罚。如“或盗采人桑叶，赃不盈一钱，何论赀徭三旬”。若真的判定老者为“盗罪”，那老者凶多吉少。
也有百姓确道：“这花猪屁股上黑白斑纹，只要是不是瞎的，都能看到，又怎么能证明是‘小芳’呢？谁知‘小芳’是否子虚乌有？李君贤明，断然不会误判！”
这人说的颇有道理，黄射等人也频频点头。
可那老者竟不分辨，摇摇头，掉头离去，不理花猪。
众人看见老者已经走掉，无甚乐趣，纷纷离去。
没多久就剩黄射四人、青年和那只猪。
青年抱着花猪，泣道：“小芳，可找到你了，你知不知道当时你走丢了，我是有多心急。”
花猪在青年怀里不停的哀嚎。
石韬忍不住了，上前问“这猪真的是你家的小芳吗？”
青年眼含泪光，肯定道：“当然，小芳臀上的斑纹我记忆很深，不可能认错。”
黄射见老者都已离去，已无必要讨论此事。想起正事，便拱手问道：“请问，南漳县城南十里处的水镜庄在何处？”
青年擦了擦眼泪，回道：“不曾听闻，但李君博学广识，他现在应该就在此地附近农田间，你们可以去问问他。”
徐庶好奇道：“先前便听你们说‘李君’、‘李君’的，可是本地亭长？”
青年点点头，道：“不错，李君，名讳严，正是南背亭亭长。”
黄射觉得“李严”这个名字好像听过，一时想不起来，感觉百姓对他尊敬有加，想必是名干吏。
众人顺着青年所指，很快就到了田间。
只见一人腰间插着木板，头裹赤色帻巾，正是“亭长”的标志。
“亭长”其实是“贱役”，既受上官驱使，又为部民操劳，甚至还会被高官贵人呼喝斥责。地位不高，俸禄低微，是真正的“芝麻绿豆”大的官儿。
徐庶上前行礼道：“可是亭长李君？我等从江夏而来，欲访水镜庄，却寻不得路，敢问李君可知晓？”
李严弱冠年纪，脚穿麻履，糊了一脚的泥。他正在田里收着麦子，有几名老翁、老妪围着“李君”频频道谢。
李严将手上的麦子捆扎好，放在一侧，回道：“水镜庄就在此地东北处，半个时辰的脚程，你等有马，能快不少。”
徐庶谢过后，准备动身。
一旁的黄射却问道：“君可是南阳李严，李正方？”
李严看黄射锦衣华服，直呼他的名字，回道：“正是，贵人尊姓大名？”
黄射突然记起历史上，刘备白帝城托孤给两个人，其中一人是诸葛亮，另一人便是李正方。虽然黄射不记得李严究竟有何种功绩，但此时瞧见李严虽只是一亭长，却深受“南背亭”居民的爱戴，想来才干出众。如此人才自然要拉拢。
黄射客气抱拳道：“在下黄射，添为江夏郡
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尉。”见他正在割麦子，黄射不解道：“李君既然为亭长，何必事事躬亲，怎不唤来亭卒做事？”
李严微笑道：“亭卒领的是俸禄，乃公职者。此非公事，又怎么遣亭卒做之？”
一旁的老妇道：“俺那大郎远在他乡，中郎和三郎去年死在了战场。俺一老妪又如何下地耕田收地，全靠李君帮俺忙，否则俺早饿死了。”说罢便又要下跪叩谢。
李严慌忙扶住，连道“不必。”
众人这才知道，李严竟然在帮孤寡老人做农活。
黄射内心佩服，抛出橄榄枝：“正方兄才干出众，当一亭长大材小用，江夏太守是我父亲，我请父亲与兄一官半职，在郡中任吏，如何？”
“亭长”职位卑微，俸禄不过千钱，受县里管辖。别说郡吏了，便是县吏亦可对亭长吆五喝六。黄射想让李严从“亭长”升为“郡吏”，虽然不算一步顶天，但胜在体面，委实算“提拔”了。
李严缺摇头道：“如今天下战乱初始，很多有学问的人都退隐不出。荆州是少有的乐土，百信安居乐业。文吏劳形，亭长务实。与其做一个整天忙于文牍的文吏，何如当一个能为黔首百姓做些实事的亭长呢？”
黄射内心想到：“此人不图权利，一心为百姓做事，更是难得，必要争取。”
于是继续引诱道：“一亭之地，不过十里。一亭之人，不过千口百姓。然而一郡之吏却能惠及数十万百姓。孰轻孰重，一目了然。”
李严沉思片刻道：“黄郡尉说的极是，可我才任亭长不久，亭长职位虽低，却是我现在想做的事情。况且，我还没有足够担任郡吏的能力。我希望能在各县、亭之间多进行锻炼，等我有了充分的自信和能力后，还望黄郡尉多提携。”
石韬听到李严的话，不禁的感叹道：“原来不止陈留有仇香啊！”
李严连连摆手，谦逊道：“怎敢与仇君相比。”
仇香，字季智，陈留人，曾是蒲亭长。任职亭长期间，仇香以德化人，名声在外。考城县令王奂听说了仇香的事迹后，说：“枳棘非鸾凤所集，百里非大贤之路。”便以一月的俸禄资助仇香，帮助他入太学读书。王奂说的意思是“荆棘的丛林，不是鸾凤栖身之所，百里之内的县府官职，不是大贤的道路。”其实跟黄射所想的有些雷同，但黄射不知道这个典故，自然无法引用。
李严虽然婉拒了黄射的邀请，但没有直接拒绝。黄射心里还是很欢喜的，心里牢牢记下“李严”这个名字。心想学成归来后，一定要请他在自己身边做事。
辞别了李严后，四人来到李严所说之地。只见一山庄背倚玉溪山，层峦叠翠，下临彝水，泉流淙淙。一对古朴大门，上面写着“水镜庄”三个大字。
叩门后，一童子出门，探头问道：“哪位？”
黄射答道：“江夏黄射、颍川徐庶、颍川石韬、九江周泰求见水镜先生。”
童子又道：“哪位？”
黄射以为童子没听清楚，又说了一遍。
童子继续道：“哪位？”
众人面面相觑，以为此童子是个聋聩之人。
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《英雄记·李严传》：李严字正方，南阳人也。少为郡职吏，以才干称。荆牧刘表使历诸郡县。
（本章完）
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