陆令谊被押回王都时，昆江桥已经修好，沣水朝堂悬着的心终于放了下来，但这并不意味着他个人犯下的恶行可以得到宽恕。
他蓄意毁坏军事要塞的罪行证据确凿，因此现任司寇周康很快就结了案，案情传报各郡，陆令谊秋后问斩。
曾经雷厉风行、铁面无私的前任司寇大人，如今却背上了叛国罪，最终落得人头落地的下场。不过，谁都没料到这桩案子对平静已久的沣水朝堂来说，仅仅是个序幕而已。
紧接着，苏诲烈和冯直二人贪污巨款的事情就传遍朝野。
如果说昆江桥的案子犹如给平静的湖面扔了一颗石子，那么苏、冯二人贪污案则是在海上掀起了惊涛骇浪。
此事一出，朝野哗然，群情激奋，声讨之势铺天盖地，场面一度失控，这些浩浩荡荡的声讨大军并不知道，此事正悄然改变沣水的历史。
“苏冯二人贪得无厌，罪恶滔天！臣肯请大王严惩！”沣水朝堂上，百官正激愤地商讨苏冯贪污案。
“臣附议！”户部尚书出列，从袖中掏出一份账册，双手呈上道:
“大王请看，这是近十年来户部拨给丘泽用于建设防御工事的款项，前后加起来有数千万两黄金。几乎占了国库钱粮支出的一半，这一半中又有超过三分之一都进到了苏冯二人囊中。如此猖狂，全然置大王与国家于不顾！”
沣水王从仆从手中接过账册，大略翻了便扔到桌上，阴沉着脸，一言不发。
群臣站在下面继续细数着苏冯二人的过错，从贪污说到了桀骜自大，再到拥兵自重，甚至心怀不轨、意欲谋反，否则怎么解释他要那么多钱的用途？恐怕是拿去收买人心、招兵买马了。
众臣七嘴八舌地刚说到这里，堂上突然传来沣水王的几声咳嗽，气氛瞬间安静了下来，见无人说话，沣水王用手绢擦了擦嘴，若无其事地说:
“众卿继续，教教寡人该如何做？”
“臣等不敢！”众臣连忙行礼惶恐道。
“相国怎么看？”沣水王点名问道。
“大王明鉴，臣有罪，恳请大王处置！”赵敬元出列低头自责道。
“何意？”沣水王微微扬起眉毛问。
“冯直以公谋私，串通他人贪污钱粮，证据确凿。此人当初是老臣举荐，请大王治臣失察之罪！”
沣水王听后，冷冷地说:
“相国察人不慎，给朝廷造成如此大的损失，寡人自然会处置你！但人也不是你一个人举荐的。”
随后，转向站在武将首列的上将军，一字一顿地问道:“上将军以为呢？”
后者出列，抱拳行礼，同样自责道:“末将有罪！请大王处置！”
听到这里，沣水王不紧不慢地直起身:
“当初你力排众议，为他立下军令状，现如今他出事了，你难辞其咎！”
“末将愿受军法处置！”上将军斩钉截铁道。
“此案明显有你教导无方之过！”沣水王厉声训斥道:
“你平时就是这么给本王管理军队的？相国平时就是这么给寡人管理众臣的？那苏诲烈和冯直刮走朝廷这么多钱粮，你们竟浑然不知！要是人人都像他们学习，那寡人就算把王宫拆了都补不上你们的胃口！”
面对沣水王严厉的训斥，众臣诸将莫敢答话，大殿上鸦雀无声。
“周康何在？”沣水王厉声问道。
“臣在！”一个相貌精干的大臣出列回话。
“你来说如何处置吧。”沣水王烦躁地问。
“回禀大王，此案牵扯甚广，按律应交由三方会审，之后方可下结论。”周康利落答道。
“嗯。”沣水王勉强点头，命令道:“那就依你所言，三方会审，你来主审。”
“是。”周康领命道。
“散了吧。”沣水王说完，便起身拂袖离去。
此番朝堂议事过后不久，苏诲烈和冯直便被秘密押回王都候审。
说到底，冯直也算是赵敬元亲自选派去丘泽的人，如今他犯下大错，赵敬元作为推荐人，也想知道其中缘由。于是，便趁着天黑，去天牢找冯直一问究竟。
“冯大人。”朱安轻声唤了唤。
冯直本来正坐在里侧，背对牢门，反思自己过去这十几年的人生，听到声音后，回过头看去，发现了门口站着的朱安。连忙起身走过去，行礼道:
“朱先生！”
“冯大人，请随我来吧。”朱安说完，便命人打开牢门，将冯直带到了审讯室。
刚进门，冯直便看到了一个熟悉的背影，他不禁心痛了一下，黯然落泪道:
“罪臣冯直，叩见相国大人。”
“起来吧。”赵敬元重重叹了一口气。冯直听后，颤颤巍巍地站起身子。
“冯直，本相没记错的话，十五年前是我亲自奏禀大王，派你去的丘泽。”
“是。”这句话让冯直回忆起十五年前那个意气风发的自己，再看看现在的处境，锥心之痛涌上心头。
任职丘泽的十五年来，他早已被折磨的疲惫不堪，现在反倒有种解脱之感，只不过，终究还是辜负了对自己给予厚望的赵敬元，他愧疚地说道:
“相国于冯直，有知遇之恩，此生难报！来世愿为相国当牛做马。”
赵敬元听后缓缓走到审讯椅上坐下来，痛苦地反思起来:
“本相近来一直在想，当初是否不该派你去丘泽。那时若把你留在身边也是堪用之才。是本相心急了。”
“相国大人无错。”冯直忏悔道:
“十五年前，丘泽城民生凋敝，相国不忍黎民受苦，故派罪臣前去，安顿民生。只是···罪臣自己犯下滔天大罪，害的相国无辜受累。每每想起便心如刀绞，寝食难安啊。十五年来，无一日不在痛苦中度过！”
“你饱读诗书，颇有远见，能力更是超群。本是可堪大用之人，何以为了些许金钱，毁了自己的清誉？你出身名门，按理说不缺钱啊。”赵敬元百思不得其解地问。
“相国大人说得对。”冯直苦笑道:“家父有良田万顷，绫罗绸缎千匹。冯直乃家中独子，从不缺钱。”
“那你这番行为，又是为何？”赵敬元恨铁不成钢地质问。
“因为罪臣实在无路可走了。”冯直再也忍不住这憋了十五年的委屈，心酸倾诉道:
“相国大人操持整个国家，定然知道安定与金钱对一个地方发展的重要性。丘泽曾是个四战之地，动辄会被外族侵扰，百姓流离失所，安全尚且无法保证，何谈建设与发展？
彼时的丘泽，根本没有自我发展的能力，花的每一笔钱都仰仗朝廷拨款。不过，因为丘泽连年战乱，朝廷拨过来的款项常常杯水车薪，再多的钱粮、再好的建设，往往只需一瞬便会被战火全部摧毁。
久而久之，朝廷认为给丘泽的民生建设拨太多钱粮是一种浪费，便大幅缩减了这部分预算，到后来甚至少到连清扫战争残骸的钱都不够，何况安顿百姓的款项，都欠了三年多没发，更不用说其他的建设款，从未见过。
罪臣曾多番讨要，户部每次答应的好好的，但最终都杳无音讯。我也多次奏禀过大王，结果也是石沉大海。”
说到这里，冯直的眼中仿佛倒映出了当年百姓的惨状。他这个父母官对丘泽发生的一切都历历在目，却苦于没有钱粮，只能眼睁睁看着情况持续恶化:
“贫穷和战乱使丘泽城民不聊生，百姓纷纷出逃，有的去了东部，有的甚至干脆去了周山，这对丘泽来说无疑是雪上加霜。
相国可知，整个丘泽城十之七八的人口都是驻守官兵，普通百姓根本不敢留下，四周皆是流民，他们甚至易子而食！相国大人！
别的老百姓，都喜欢白天，喜欢看见太阳，这使他们觉得安全和温暖。可丘泽的百姓却喜欢无尽黑夜，喜欢狂风骤起、阴云密布，相国可知这是为何？”
赵敬元沉默应对，对于冯直描述的情况，他实在想不出一个合适的词语来安慰也好、反驳也罢，哪怕是训斥或者赞同。总之，他能做的只有静静的倾听冯直倒出的这些心酸与苦水。
“因为晚上不打仗。”冯直闭上眼睛，心如死灰般平淡地说:
“他们早已恐惧白天、恐惧太阳、恐惧一切美好的东西，因为战争总是发生在白天，一切美好的东西总会转瞬即逝，别人喜欢的他们恐惧，别人厌恶的他们却习以为常。您说，他们还算是正常的人吗？”
“这与你贪污又有何关联？”赵敬元努力使双方的谈话回归正题，而非陷入冯直个人的所思所想。
冯直听后，整理了思绪，冷静回道:
“罪臣每天看到的都是这样的情景，作为郡丞，罪臣万不能弃百姓于不顾。户部不给拨钱粮，大王也不肯过问，那罪臣就只好自己想办法了。”
“这就是你贪污的理由？”赵敬元不悦地反问，照冯直这么说来，他贪污竟是为了百姓？自古以来，贪就是贪，拿百姓做挡箭牌，闻所未闻:
“你若真心想安顿百姓、搞建设，大可向本相直言，本相自会相助于你，怎能不顾国家、无视法度，私下贪污巨款？”
“相国大人。”冯直苦笑道:
“此事连大王都故作不知、多番搪塞，罪臣就算是告诉了相国，你又能如何？这种罪恶滔天之事罪臣一人担着就可以了，何必要将相国牵扯进来。冯直死不足惜，可我沣水朝堂要是没了相国大人，那才是真正的悲哀。”
“你！”赵敬元怒拍桌子，气愤地站起来，恨铁不成钢地斥责道:
“你好糊涂！老夫垂垂老矣！沣水的明日总还是要交到太子和你们这些年青一代手中啊！你不知锤炼自己，反倒张口就说出死不足惜这样的话，意欲何为？”
他愤怒的颤抖着指着冯直的鼻子，继续训斥道:
“人各有天命，老夫也有归天的时候，若沣水臣子个个都像你一样，后继还有何人可用？你这是要老夫死不瞑目！”
“相国大人！”冯直扑通跪倒在地，惭愧痛苦，涕泪俱下。
“冯直啊！”赵敬元摇头叹气，无可奈何而又语重心长地教诲道:
“老夫是个俗人，也想青史留名，但若家国衰微，山河易主，青史留名又有何意义？难不成我朝故事要由他国转述？老夫的名要留到他国史上？
冯直，你记住，只有国家强盛，才能谈及个人荣辱！
你们这些年轻的臣子，就是国家万世昌盛的保证！你们若是折了，我沣水日后还有何人可依？国家怎能保持强盛？任何时候，你们都要保证自己能够活命！”
说道此处，赵敬元猛地一把揪起地上的冯直，双手扯着他的衣领，逼近他，直勾勾地盯着冯直的眼睛，一字一顿，生怕对方清不清楚似的，郑重叮嘱道:
“你！要保证自己能够活命！”
说罢便双手一松，将其丢在一旁，低头理了理自己的袖口，继续训斥道:
“为臣者，活着从来不是件容易的事！上天既然挑选了你，那你便生死都要为国为民，这是你我的命数！为人者，要目光长远，切勿短视！自作聪明地以为做了什么大善事，殊不知搭上了小命却干了件蠢事！
你要是死了能解决问题也行，可要是白白牺牲之后换来的是短暂的安定繁荣，更以破坏国家法度为代价，损坏了治国的根基，要这样转瞬即逝的安定繁荣有何用？
你可知我沣水上有百年，下有千年，你这短短的十多年安定算的了什么？你我要做的，是让沣水长治久安，让百姓永享太平！这才是你该筹谋的！”
“相国···”冯直愧疚地低下头。
这么多年来，他自以为为百姓做事，不惜偷朝廷的钱袋子，当是件英雄壮举，就算最后东窗事发被处斩，那也是为民请命，死而无憾。
可赵敬元的这番话却让他醍醐灌顶——要想百姓安居乐业、国家长治久安，终究还是要靠法度、靠仁政善纲，而非靠他冯直个人。
若法度不存，自己就算有天大的本事，也只是昙花一现，起些杯水车薪之效罢了。
他的夙愿，应是赵敬元口中所说，使沣水千秋万代长治久安，而非丘泽短短十几年的安定繁荣。想到这里，他懊悔地说道:
“罪臣谨记相国教诲。只是事已至此，罪臣自知无力挽回···”
“本相方才说过，”赵敬元打断了他的话:“你要好好活着，等待时机，为国为民，赎罪吧！”
说完便起身，头也不回地迈出了审讯室，独留冯直一人反省忏悔。
赵敬元是沣水朝堂中独特的存在，他总能适时点醒迷途之人，让他们认清脚下的路。
然而贪污案木已成舟，冯直对沣水法度公然的藐视，必将在朝堂上引起轩然大浪，沣水的天也要随之悄然变化了。冯直曾痛苦纠结地活过十五年，接下来，恐怕要用一生去偿还了。
从天牢出来后，赵敬元一言不发，带上兜帽，径直钻进马车，朱安对放行的周康表示感谢后，便招呼车夫大道回府。
随着滴答的马蹄声响起，一行人在夜色中渐行渐远。
“终于送走了。”执事松了一口气，说道。
“呵呵，还早呢。”周康笑了笑。
“啊？”执事精神又紧绷起来:“还有什么事啊？”
“还有一个人没来。”周康望向黑夜中最深邃的地方，仿佛那人就在那里等候。
“不会吧？”执事愁眉苦脸道:
“放相国进来见人犯已经破了大例，让别人知道了可不得了。还有什么人啊？不会要再破一次例吧？”
“你说呢？”周康转头看向对方，会心一笑。执事立即恍悟:
“不会是···”
“怎么不会。”周康说完，转身走进府衙。
“大人，”执事赶紧跟上去询问:“这位要是来了，是不是也要放行啊？”
“你说呢？”周康板着脸反问道，执事瞬间明白，无奈地摇了摇头，一个两个都是爷，哪头都得罪不起，差事越发不好干了。
不一会儿，正如周康所料，黑夜中传来阵阵疾驰的马蹄声，越来越近，停到了刑部府衙门前。
三个黑衣人下马后，其中一人牵走几人的马匹，另一人上前对守卫小声说了几句话，得到允许后，第三人才缓缓走上台阶，迈入府衙，那人与赵敬元一样，径直走向天牢。
“上将军请稍等，卑职这就带他过来。”执事照例把那人带到审讯室，恭敬地说。
随后，门外传来一阵镣铐拖在地上擦出的叮当声。一个头发潦草的虎背熊腰的壮汉从门外钻了进来，看到上将军的身影后，惭愧地将头撇向一边，双手抱拳行了个军礼:
“上将军。”
“苏将军，说吧。”上将军开门见山道。
原来那壮汉便是苏诲烈，与身处丘泽时风光无限、甲胄在身的定西大将军相比，此时的眼前人更像是个落魄的屠夫。
看到上将军深夜到访，苏诲烈来了精神，眼中露出为将者独有的杀伐果决之气。
“上将军！末将不服！”
“难不成你是冤枉的？”上将军淡淡地说。
“冤！”苏诲烈脱口而出，但想了想后，又弱弱补充道:“也不冤···”
“苏诲烈，苏将军！”上将军恨铁不成钢地叹道:
“好个定西大将军！你可真是让整个朝廷都开了眼了。”
“末将一人做事一人当！要杀要剐随便！”苏诲烈倔强地说。
朝野上下都知道他与冯直合伙贪污巨款，现在竟能说出这话，也不知他哪里来的底气。
“好个一人做事一人当！”上将军冷笑一声:“你当本将在大王和众臣诸将面前立的军令状是张白纸吗！”
“上将军···”苏诲烈突然哑口了:“末将···末将不是这个意思···”
“那是何意？”上将军愤怒反问道:
“我沣水自古以来就没出过如此骇人听闻的贪污大案。你倒好！呵呵，恭喜苏将军要千古留名了！”
“上将军···”苏诲烈结结巴巴地说:“末将···末将愿意承担后果，但是末将也有不得已啊！”
“朝廷每年给丘泽拨的军费是最多的，你有什么不得已！”上将军厉声斥责道。
“唉！”苏诲烈重重地叹了口气:
“上将军也知道，丘泽时常发生战事，朝廷常常只见投入不见成效。末将初到丘泽时，朝廷就已经疲于应付丘泽诸事，户部连士兵伤亡的丧葬费都给克扣了。将士们在前线浴血，朝廷却连人家的身后事都不料理。
丘泽一代早就没兵丁可征了，就算是从外地送过来的兵丁，路上也要跑一半，谁愿意到这个鬼地方来白白送命，跑了反倒可能有一线生机。
那时的丘泽，最不值钱的就是人命，死了就死了，重新送一批过来就是。但末将受上将军重托，要好好治军，死守丘泽，所以不能让这些事继续发生。
打仗说到底还是要靠人，于是，末将就···就···虚报了几个防御军事，希望能多要点钱，先给士兵打打气。”
“继续。”上将军命令道。
“起初士气是好了一些，但见效时间太短。丘泽就是一个烂摊子，需要改善的地方实在太多了···
末将问朝廷要的那点钱还不够给丘泽塞牙缝。直到有一天，军需长过来报告，说我们好不容易要来的军费竟被冯直擅自扣去了一部分。
末将气的想砸了他的府衙，但又一想，这冯直是相国推荐的，据说有经世治国之才。
于是派人暗中探查，结果才知道，这冯直跟末将一样也被钱给难住了，他扣下的钱没有自己花，而是用在民生建设上了。民生若是好转，对守城也大有裨益。
如此，末将便没在追究。慢慢地，就成了惯例，每次朝廷拨下的军费，冯直总会从中拿走三两成。”
“你不会想告诉本将，那些钱全都拿去安抚将士了吧。”上将军质疑道。
苏诲烈的理由对他没有太大说服力，毕竟此人贪的钱多到能再造一个王都，仅仅安抚士兵这一条，显然是堵不住窟窿的。
“不是···”苏诲烈陷入了回忆，缓缓答道:
“末将用那些钱建造了大量的防御工事，训练了大批军士，他们个个都是精兵强将，从此，丘泽不再是任人欺凌的地方。
久而久之，末将就有了一种奇怪的感觉···末将甚至···甚至感觉那样做是对的。
好像在丘泽，就应该张口给朝廷要钱，就应该手握大量的钱粮。”
“这是你的理由？”上将军压住怒火问道。毕竟苏诲烈把一大笔钱都放进了自己的口袋，如今却说的冠冕堂皇。
“末将不知。”苏诲烈老实交代:
“那么多钱粮，凭良心说，末将就算是黄金铺路也用不完。只是，末将觉得钱在自己手中总好过在他人手中，别又像以前一样，用的时候取不出来可就不好办了。”
“好个说辞！”上将军冷笑一声。
“上将军不必动怒。”苏诲烈不服气地说:
“丘泽的情况，别人不知，难道您也不知？大王固然是个明君，建立了不少伟业，但他处理国事时总是滥用权谋，搞得朝野上下猜忌成风。依末将看，那冯直本是个人才，但大王偏偏暗中授意户部扣压他的钱粮。”
“住口！”上将军呵斥道:“大王岂是你可以随意评论的。”
“末将到现在这地步，还有什么不能说的？”苏诲烈无所谓地说:
“上将军权当听个故事罢。末将在您这里尚能说上几句。在旁人那里，怕是连申辩的机会都没有了。”
“苏将军。”上将军怒其不争地忠告道:“以后的路要怎么走，你好好想吧。”
说完便无语地拂袖离开。
苏诲烈瘫坐在椅子上，脑海中浮现出了自己出生的小村庄。
要是当时没有入行伍，就算吃苦受累，也会过得也逍遥自在，上山打柴、采药，日出而作，日落而息，总不至于落得这番田地，害的全家人性命朝不保夕。
正如他所说，那些贪污得来的钱黄金铺路都用不完，他却着迷般的贪得无厌，有时连他自己也不清楚到底要那么多钱干什么。不过，他要是能想清楚的话，或许早就悬崖勒马了。
上将军一行准备原路返回，他拒绝了随从要求上马的建议。
“本将想走一走。”
“是。”随从收起缰绳，陪主人一起徒步往回走。
三人就这样走了许久，终于有一个随从忍不住开口问道:
“上将军可是为了苏将军的事情烦心？”
“是啊。”上将军叹了一口气。
“他怎么说？”随从问。
“还能怎么说。”上将军苦笑道:“说破大天也是贪了钱。”
“可小人听说，苏将军把很多钱都分给了营里的弟兄，说是因为朝廷扣了丘泽的抚恤费。如此一来，也不全是苏将军的错，户部也有不对的地方。事情或许还有余地。”随从安慰道。
“这就是可怕之处啊。”上将军皱眉叹道:
“冯直最多是瞒报虚报，挪用军费，但苏诲烈则是实实在在贪了不少钱，不光自己贪，还纵容下属一起贪。用朝廷的钱买它自己的人情，置大王于何地？”
“这么说来，苏将军会难逃一死？”随从担忧地问。
“暂不至于。”上将军回了回神，冷静分析道:
“苏诲烈就算有天大的过错，也是难得一遇的守将，现在各国相争激烈，正是用人之际，大王不会轻易杀了他。”
“唉，看苏将军自己的造化吧。”随从遗憾地说:
“当初上将军慧眼识精，把他从xx提拔到丘泽，没成想，苏将军自己却····”
“苏诲烈是沣水众将中出类拔萃的守城之将。虽出身贫穷之地，却机智过人，且不乏坚毅果敢，儿时的苦难都化为了正向的力量，才使他成为一代名将。”上将军仿佛想起了初次见到苏诲烈时的情景——
一身戎装、身披红袍的年轻将领执戟站在城墙上，怒目远视前来挑战的敌人，以智慧和勇武率领众军士抵挡住敌人一次又一次的猛烈进攻。
哪怕箭簇纷飞、杀声震天、血流成河，这位年轻将领依旧镇定自若，眼中未有一丝犹豫与胆怯，将整个城池守的固若金汤，让敌人响亮的杀喊声变成了久攻不破的笑柄。
上将军当时就断定，这个年轻人必会成为载入史册的大将。只是没想到这么多年过去了，他却要以另一种方式被载入史册。
“唉，这苏将军也真是，怎么不知见好就收。”随从抱怨道。
“见好就收？”上将军不以为然地冷笑一声:“苏诲烈只有自己觉得绝对安全时，才会见好就收。”
“绝对安全？”随从不解地问:“怎样算是绝对安全？”
“他只有在自己控制一切时才会感到安全。”上将军平静地答道，他对苏诲烈还是颇有了解的。
“上将军。”随从好像突然想到了什么:“小人有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“此次朝中有不少人在传苏将军明面上是贪污，实则却招兵买马意图谋反。如此一来，恐殃及上将军啊。”随从担忧地提醒道。
上将军听后，思忖片刻，立即吩咐:
“马上派人去丘泽，散布流言，说苏诲烈挥霍无度，整日花天酒地，购置多处宅子和地产。”
“上将军英明！”随从领命后，便转身安排去了。
看着随从的背影消失在黑暗中，上将军暗自叹道:
“希望可保他一命吧。”