酒馆小院，风送雪来，至亭中酒壶消融。
师生相对无言，良久，壮硕老人饮一杯热酒下肚，声音却生冷依旧，“近来城中不大太平，今夜就在此住罢了。”
顾渊不敢推辞，只起身道：“我送先生。”
“不必。”
柳三飞抬手一摆，大步往院外走去，等入林时，再难见其身影。
顾渊立于门前，雪落衣襟不自知，“先生面冷心热。”
至亭中，因不喜饮酒，正将换做茶叶，突然一道银光闪过，顾渊虽得回身应对，到底没有铁剑在手，终是被那铁环套住脑袋。
只一瞬息，他气海翻滚，真气直往经脉逆行至眉心，竟是被那铁环蛮横夺走，留得一个百不存一。
莫非我当年游学一郡，至深山湖海无人至处都没遇精怪妖异，如今反倒在城中碰上了？
顾渊正不知如何应对这铁环，突听院外脚步声响，正要起身，门闩断裂，大门被人踹开。
“好小子，咱俩的账，该算算了。”
青衫道士大步走来，抬手抹唇上一撇八字胡，朗声笑道：“莫以为找个郡尉护着，道爷就拿你没辙，他总得走吧？哈哈哈。”
顾渊心境之高，已至直面生死而不惧的境界，自然平静依旧道：“等你久了。”
魏青山扯了一根胡子，走至亭前得意道：“你如今一身真气全无，可莫装腔作势了。”
顾渊将身后铁剑拉至身前，道：“你，尽可一试。”
魏青山双目一眯，也怕迟则多变，嘴上却还道：“我可不傻，谁知你这小子还有什么手段？反正你如今定是外强中干，我随意去叫个人来给你杀了，岂不稳妥？”
言罢，还未等顾渊回话，他却直往前掠去，双掌拍落，真气鼓荡，使得风雪退散。
顾渊早有所料，只拔剑，斩出。
十二剑诀，拔剑式。
毫不花哨的一剑，轻易将魏青山袖中暗器，掌间真气尽数搅碎，且携势再去。
若非顾渊如今真气百不存一，若非魏青山为人谨慎只试探而来所以有力避开，风雪院中，已多尸体一具。
魏青山险而又险退至剑不能至处，心中大骇，这铁环可是上乡泽先祖遗宝，若非如今上乡泽没落，已没人能使其认主，只怕东来国土易名上乡也未可知。
他分明做过尝试，纵江湖绝顶高手被它锁住，气海真气亦是半点不存，这小子怎会，怎还剩这般本事？
“你这小子，到底是个什么玩意？”
魏青山又惊又怕，已生退意时，又突然听得那书生问了一句，“你却不想，我早知你至，为何还等？”
顾渊如今虽然真气已尽，仍面不改色，更让魏青山骤然醒悟，不妙，那郡尉在此饮酒多时，莫非是早有计较，以这小子为饵，再使城中高手设伏，就要里应外合将他擒拿去给黄坚出气？
一念至此，青衫道士再不多话，人可以择日再杀，纵仇不能报，留得命在方是道理，他如今可再没那替死的手段脱身了。
眼见道士跑走，顾渊静立院中，微微仰头，轻声说道：“话多了，真误事。”
于是，墙外只怕顾渊已是强弩之末，正伺机而动的青衫道士再不敢停留，直接转身离去。
又过三息，顾渊提剑出门，佯装追赶，绕小院一圈不见其踪，又遇酒馆伙计闻声赶来询问道：“公子，我听见好大动静，是出了什么事吗？”
顾渊微微摇头，只有些遗憾道：“守株待兔不成，叫贼人跑走罢了。”
那伙计一惊，忙说要去请馆主来看，便匆匆离开。
月色极好，几如白昼。
顾渊盯着那个伙计背影，目光落在他袖口青衫一角。
回到小院，知道青衫道士已然走远，他去亭中饮热酒两杯，等风雪渐停，才至溪边对月照镜。
也真怪异，铁环上细密裂纹渐渐愈合，不多时，已光亮如新。
顾渊平心静气地抬手抓住铁环，随意取下道：“你要认我为主？”
铁环稍颤，微发清鸣。
“无定心环，毁人心境？”
“为何我只失真气？”
“我心境之高，世所罕见？”
顾渊听无定心环一说，想着自己这心境，纵在青竹门那等小宗亦不得修身，真去寻常仙门，更不必提，谈何世所罕见？
原来还是在此凡俗之中，自己鹤立鸡群罢了。
只他仍不能知，仙门与红尘为何真如天地一般隔绝？
或许，下次可问父亲。
知道无定心环夺人真气是为自愈损坏之处，其手段实为毁人心境，顾渊就知此物对他无用，但转念一想，江湖之大，将来或可赠与有缘之人，便暂且收着。
次日，顾渊早起，于院中练剑一番，便出酒馆，回了铁匠王成武宅邸。
“顾公子，你这一宿不归，难道是去青楼吃酒了？”
王大力一见顾渊，忙上前嗅了嗅，没闻出女人的胭脂香气，便有些失望道：“哎，真不懂享受。”
顾渊笑了笑，说：“我若有钱去寻欢作乐，当时就无缘得遇王大哥了。”
“这话也对。”
顾渊自回屋中换身干净衣衫，又将无定心环放于书箱之中，便再出门。
至郡城书院，依规矩递上拜帖，请门房入内知会学生端木铁柱来见，顾渊便在门房内等。
不多时，那门房返回，却盯着顾渊看，“公子莫拿我来开玩笑了，书院学生，哪有一个名叫端木铁柱。”
顾渊只觉得意外，又道：“小哥可知三年之前有清泉县小木村人入学？”
那门房摇头道：“这我哪里能知？”
顾渊从钱袋取出几个铜板放置桌上，道：“辛苦小哥，请去吃茶。”
那门房当即将铜板摸入袖中，连声笑道：“好说好说，你明儿再来，我去找人问问。”
“那就，有劳小哥了。”
“无妨，无妨，慢走不送啊。”
顾渊离去，至路间买了两只馒头充饥，想了想，微微摇头，有些失望。
那个一丝不苟的少年，今日仍一丝不苟否？
人在城中，故地重游，顾渊忆当日，使自己心境如春，由东至北而行。
青桑原是风景繁华之地。
谯门画戟，下临万井，金碧楼台相倚。
出城之后，顾渊左右看看，落座于路旁茶棚。
要了一碗热茶，抬眼再看。
溪深难受雪，山冻不流云。
“公子，天色渐晚，可不宜在城外多留。”
店家送热茶上桌，又提醒一声。
顾渊轻轻拍去肩上落雪，问道：“青桑郡城之外，店家这话怎讲？”