不到一炷香时间，嫄公主就到了，虽然已至深夜，但她却还穿着白日里的宫装，显然尚未就寝。
“在忙什么？朕是不是打搅到你做正事了。”
“儿臣在抚琴，忘时间了。”周影弦在书案前施了一礼，神色淡然地回答，“如此深夜，皇叔您召我来，可是有重要事吩咐吗？”
恰到好处的礼貌与疏离，鸿审帝将桌上的奏折掀过来，用两指夹着递出去：“先看看这个吧。”
嫄公主低着眼睛，双手捧过那份奏章，小心翼翼读着。折页上写满灵秀飘逸的好字，是泠皓的奏折。其中详细介绍了武举前两日的一些情况，并对一些会出现纰漏的地方提出了改进建议。看似一封平常的折子，但当嫄公主慢慢看到最后一句时，却不由得轻轻皱了一下眉头，纤柔的手指轻颤。
“看完了？”鸿审帝翘起嘴角，探寻地看着嫄公主的反应。
“这……”嫄公主抬起头来，不露声色地扫视一眼鸿审帝的书案，见到其他全部的奏折都已叠到了右手边，显然都是批阅完了的，于是轻声问道，“叔叔！这是何时的奏折？”
鸿审帝的语调随和而温暖，仿佛是个暖心的长辈与子侄随意唠着家常：“昨夜或是今早吧——弦儿，朕问你，泠皓这人，你觉得怎么样？”
嫄公主捏紧折子，咬唇不语。
她自小便知这种事由不得自己，老兴王仍在世时，幼小嫄郡主的美貌就已被许多人注意到，她因此得到了比皇族中其他姐妹更多的关照，不需要习武打仗，只在屋子里读读书，漂亮地长大便足够了。
相貌对她来说，从来不是什么值得骄傲的事。她只是一位庶出的郡主，作为政治筹码远嫁或者联姻，才将是她的命运。因而嫄公主默默地苦学兵法，她想让自己变成一个派的上用场的人，起码在关键之时，手中还能多几分筹码。
然而正是这张沉甸甸的筹码，却也让鸿审帝投鼠忌器，以如今嫄公主的兵法与谋略，如果她嫁与一名野心勃勃的夫君，那么这个人无论身份，文武抑或汉夷，都会变成大昼王朝江山上的一枚钉子。
所以，鸿审帝慎而又慎地为她择选驸马，那应该是一个出色而忠诚的将军，她在及笄那年，主动为自己挑了一门亲事——众多武将世家中，唯有端木一族是最让皇帝放心的。
当年，端木陈张自山中习武归来，鸿审帝突然把他叫进宫里，当着嫄公主的面要他娶她。嫄公主永远忘不了端木陈张当时的表情，他的脸上毫无喜悦，只是难以置信地看向站在身边的那位公主，像一个见了鬼的孩子，若不是屋里还有皇帝在，他说不定会直接夺门而逃。
嫄公主倒是希望他跑掉，但是那个男人连基本的挣扎都没有，他违心却顺从地、躬下身子说谢主隆恩。
那一瞬间，嫄公主恨透了他家从骨子里带出来的忠诚。
记忆里，嫄公主与端木陈张更像是亲人，那个男人短暂的前半生中，一半是在行军的马背上，另一半时间全在长安，与她分享青梅竹马的岁月。因而嫄公主觉得，即使对方不喜欢自己，但作为丈夫，起码不会对自己太差。
可转眼两年后，端木陈张就死在了祁连山月下陡峭冰冷的岩壁上。嫄公主想不通他为何会如此轻易地死去，她曾在轩河宫广大的沙盘中无数次推演嘉峪关至张掖的一战，直至每一门火炮的落点、每一个士卒的站位、每一次鼓角的声响。她想象了无数种可能，最终，嫄公主终于意识到，端木陈张，是自己要死在战场上的。
那个男人，宁可死都不愿意违抗皇命，宁可死也不愿意娶自己。
究竟是为什么？
也许与端木陈张不同，泠皓大概是愿意娶自己的，嫄公主一直以来都知道泠皓爱慕自己，最初在军营中相见，泠皓在自己面前脸红地抬不起头来。那红衣的小将军有无可挑剔的秉性、能力、相貌与身家，京中不知有多少女儿家倾心于他，朝思暮想期盼能见得他一面，可他不是周影弦心里的人。
想到这儿，嫄公主以袖掩面，以娇柔的声音询问道：“儿臣还以为，皇叔您要将儿臣送进宗庙里去，苦度余生呢。”
鸿审帝笑了笑：“真是荒谬，弦儿啊，你哪儿听来的谣言？”
嫄公主蹙着眉头，干笑了一声：“原来是捕风捉影之谈，幸好，儿臣险些当真了的。”
鸿审帝突然哈哈大笑：“看来信了此谣言的人还真是不少！要不然，右司空陆景明又怎么会匆匆忙忙去信给雍州老家，让那同族的小辈陆仁跑来考武举？”
听到陆景明与陆仁的名字，嫄公主登时变了脸色，美丽的容颜有些狰狞，鸿审帝却继续说道：“只是可惜了，陆家几十年来废武从文，好不容易才出个武生，却在来京路上不幸遇害了。陆景明大概也是没想到，他本是出于好心，却折损了大昼一位才俊，失去了族中一个亲人。”
不愧是皇帝啊。
嫄公主不由得倒退两步，脚下一个踉跄，跪坐在地上。她手中的奏折掉下来，翻开的纸页上，可见最后一句话：“末将斗胆上书，恳请陛下赐臣嫄公主周影弦为妻。”
鸿审帝从座上起身，走到阶下，伸手托起嫄公主的下巴，居高临下：“弦儿啊，你也是知道的，大昼皇族历来有规矩，婚姻大事上要长幼有序。如今焕儿也十六岁了，如果你这个姐姐尚无婚配，她就不能越过你去谈婚论嫁。泠涅乃当朝正一品大员，泠皓本人也不差，足以配做你的驸马，如今他又主动上书来，你看……”ぷ99.
“……儿臣、儿臣一切听从皇叔安排。”嫄公主一字一顿地说道，纤细的指尖狠狠掐进了掌中的皮肉里。
午夜，宽阔的太平街两旁，豪门住户中仆役挑亮门前的灯火，宴饮一宅临着一宅，光芒映在天空的星汉上。
长安城寻常的勾栏酒肆，喧嚷的人声渐稀，更声反而愈发清晰，从城北响到城南。一片低矮的房舍中，鱼名赫穿着便服推开院门走出来，这里是从来没有火烛亮光的，除了他，恐怕没人买得起那些吃不进肚子的东西。
只有星光落在破碎的瓦片上，鱼名赫手中提着一只麻布口袋，袋子鼓鼓囊，是干硬的面饼，他走过那些窄仄的巷子，顺手将面饼扔在两旁房子的门前。
等鱼名赫走出这片低矮的房舍，袋子已经空了，他将口袋甩在肩上，取出最后一只面饼，一边吃一边缓步走着。转过街口，他看到街边黑暗处躺了一个人。此处靠近城东角门，六月的长安闷热难当，鱼名赫远远便闻到一阵臭味，他犹豫了一下，飞快将剩下的面饼干咽进喉咙，这才走过近前，用麻布口袋覆在了这具不知名姓的死尸身上。
一阵蹄声从远处寂静的街上响起来，自东向西奔来，来者甚急，或许是过于黑暗，马背上的人没有留意到街边的鱼名赫与死尸，飞快地撞过来，与鱼名赫擦身而过。
“王超——”鱼名赫却看清了马背上那个庞大的身躯。
片刻后，远去的蹄声又回来了，带着一星亮光，王超打着火折子，正如无头苍蝇一样四处查探。
“我在这儿呢。”鱼名赫走入月光下，他见王超面露焦急神色，软甲上还有些血迹，浑身散发着让人不愉快的气味，“你这是从哪儿来的？”
“兰翎卫那里哇！追无影方才审出来喽，嫄公主白天交代过，叫末将一有消息就去信给陆家。”
“现在是回军营吗？”
“要得！到军营，找识字的快快写完信，我还可睡半宿子，要回到家，我婆娘能把我教训到天明喽——鱼司马你嘞？这时候也要去军营吗？上马来，咱们同去啊。”
鱼名赫看了眼那匹已然不堪重负的马：“你先走吧，我随后就来。”
王超不再寒暄，吹灭火折子，调转马头离开。鱼名赫将衣服下摆扎进腰带里，望向城西军营的方向，提起一口气来，也飞奔而去。
鱼名赫并未比王超晚到多久，他走入军营的时候，正巧见到将官的营房前面，王超提着云梓辰的衣领，欲把他往自己屋拽去，云梓辰手中还抱着一箱子书，显得甚是不情愿。他们两人个头都很高，但一胖一瘦，远远看去，像是一面圆溜溜的大鼓上头系了个鼓槌。
“谁放你进军营的。”鱼名赫擦了把热汗，叉着腰问道。
云梓辰虽然已经考中武举榜眼，但尚无军衔，仍旧是平民身份，此时深更半夜出现在军营里，确实有违常理。经鱼名赫一提醒，王超也反应过来，他将云梓辰放开，怒目而视：“对呦，你大晚上咋在这里？”
王超贴着耳朵的询问险些把云梓辰吼聋，他咧着嘴缩着脖子，指向一间营房，却是李垣祠的房间。
大约是屋里的人也听到外面响动，那间房子的屋门忽然一开，泠皓与李垣祠两人衣衫不整，一前一后地走出来，也是一脸疑惑。
鱼名赫一见，举起手来扇了云梓辰脑袋一巴掌：“合着你小子给他俩把门望风呐！”
李垣祠的房间里一片狼藉，几乎没个下脚的地方，所有箱柜都敞开着，衣服书本等杂物散落一地，仿佛遭了贼。
大昼武将，六品以下的将领士兵都必须住在军营里，以防备紧要军情，六品以上方可搬出去在长安置宅，也不能距离所属大营太远。李垣祠将成为左司马，当朝正一品武官，自然不合适再与普通军官们一同住在简陋的营房里。他知道明日朝会就将派下任书，要尽早搬出军营，于是就找来泠皓帮自己提前收拾一下屋里的东西，而泠皓则顺便喊上了云梓辰。
李垣祠在军营住了三年，不知不觉间多了不少东西，三个大男人谁都没自己搬过家，手忙脚乱间把房间搞得一团乱。
幸好其他人都未发觉他想到的误会，鱼名赫尴尬地说：“还是等明日让士兵们来做吧——泠小子你那屋也要提早收拾，如今做军镇的是个老文官，他连着递了两年辞呈，我估摸着，这回军中人员调动，也要将他一起换了，那位置八成就是你的。”
“军镇可是从三品，如何会轮到我呢。”泠皓不置可否地笑了笑。
云梓辰站在一旁，委屈地又搓耳朵又揉脑袋。
几人转到了当值的营房中，王超才对众人说了追无影于兰翎卫所的供述，离雪燃将追无影救醒后，不过两轮刑讯，追无影就将所犯罪行全招了。
原来他是在雍州山路上偶遇陆仁，他见对方是一俊俏的独行少年，便以同行为借口接近，骗对方喝下有迷魂药的毒酒，后将人背到山林中玷污。那陆仁醒来后觉名节受损，想也没想便跳崖而死，追无影事后翻看陆仁留下的衣服行李，才知对方是来考武举的。
鱼名赫捏着下巴上的胡须：“章子烨那混蛋亲自审问的？”
章子烨是兰翎卫的指挥知事，如今指挥使的位置暂缺，兰翎卫中一切事务实由章子烨这个文官主持。此人行事歹毒狠辣，热衷于炮制各种刑具，自他上任后，兰翎卫的名声便愈发狼藉，为文武两边所不齿。
王超点头，眼中露出些恐惧之色：“等到了秋后押解回雍州大狱，活扒皮。”
在场众人的脸色都为之一变，李垣祠忍不住说道：“本朝律例严苛至此，与夏桀商纣之时比起来，怕是有过之而无不及。”
“那个人是傻的吗？军营是什么地方，他一个采花大盗敢冒充世家子弟来考试，就没想过被拆穿是什么后果吗？何况就算中了前三又如何，对他而言有好处吗？”云梓辰有些疑惑。
王超咳嗽一声，尴尬地看着几个人，末了目光落在泠皓身上：“那孙儿说的是，前阵子他听人讲，京城有个小将军靓得很，想来京城见一见，于是才会在山路上遇见陆仁的……我猜想，他说的应该是泠兄弟。”
“哼！”李垣祠气得一拍桌子，“死有余辜！”
代王超写信的泠皓放下笔，心想，这句话大概是不需要放在信里了。