虚茹林。
柳三情、带道人和薛白发三人，都没有再往前走了。
他们知道追不上西门过，也知道沈竹侯一定能活下来。
这片林子对待所有人都一样。
人在自然面前多么无力啊。
沈竹侯的轻功再好，也不可能在密林之中施展。
西门过的剑法再快，也不可能透过树干杀人。
他们都有各自的优势，但在林中，他们是一样的。
沈竹侯早在来的时候，就清楚了这片林子的结构：林子由无数圈树木围成，而且其构造从内部来看，只是一条直线，实则却是环形。
西门过也很熟悉，所以他们都选择了最快的一条路。
但最快的路，不一定通往最正确的地方。
沈竹侯就通向了一个阴暗的地方—林之心。
林之心就是林子的中心，所有树木都围着一个点生长。
高木斜阳。
林中心只有一棵树，唯独这一棵树是笔直的，挺立着的。
沈竹侯喘息几次，踏在松软的土上，嗅着湿润的泥土气息。
这种味道只有在雨后的草原，或是密林之中才闻得到。
他突然后悔了。
西门过有无数种达到林中心的办法，可沈竹侯却不能时刻盯着周围的一切。
西门过却没有暗中出招，而是一步步逼近了他。
他的步子很慢，很稳。
他每一步都正对着沈竹侯，直到站在林中心。
他盯着沈竹侯，很久很久不说话。
斜阳之后就是黄昏和傍晚。
沈竹侯终于开口，问道：“你为什么不动一动，或者来杀我？”
西门过也开口，道：“我在想为什么会选中你。”
沈竹侯道：“你是说伏奎，他为什么选中了我？”
西门过道：“不错。”
沈竹侯道：“那你想清楚了吗？”
西门过叹道：“我现在想清楚了。你之所以被选中，就因为你是沈竹侯。”
沈竹侯道：“哦？”
西门过道：“你有很多东西，别人永远也得不到。”
他道：“譬如你的自由，还有你的敏锐，天下很少有这样的人。”
他又道：“但伏奎错了。”
沈竹侯道：“他错在哪里？”
西门过道：“他错也错在选中了你，你根本没有杀我的把握。”
沈竹侯道：“我的确没有把握。”
西门过道：“你既没有把握，就相当于把命送到了我手里。我既可以杀了你，也可以杀了伏奎，让你们在地底下再见。”
沈竹侯道：“你有把握杀伏奎？”
西门过笑道：“我曾经不想杀他，因为他教给了我一种本事。至于现在，我也不好说有无把握。”
沈竹侯道：“什么本事？”
西门过缓缓道：“形影剑法。”
沈竹侯道：“后来和展木棠抢夺剑谱的人，想来也是他了。”
西门过道：“就是他。”
沈竹侯道：“但所有人都认为是你。”
西门过淡淡地道：“只要我还知道事情的真相，别人怎么说也无所谓了。”
沈竹侯道：“你不想杀他？”
西门过笑道：“我听说之后，当然很想。”
沈竹侯道：“伏奎的形影剑法还未练到极致，你完全有把握。”
西门过道：“我也没有练到极致。”
沈竹侯道：“你和自己共用这一柄剑，威力其实两个人的。”
西门过道：“我知道这一点。”
沈竹侯道：“你还不放心吗？”
西门过抬头，笑道：“我有把握，也很放心，但我不想杀他。”
沈竹侯道：“为什么？”
西门过道：“并不是所有讨厌的人都值得去杀，伏奎既发了疯，我便也不再是他的傀儡。”
沈竹侯叹道：“你做过的所有事，其实都是伏奎做的？”
西门过却道：“除了一件事。”
沈竹侯道：“什么事？”
西门过道：“杀展木棠。这件事不是他做的。”
沈竹侯已经清楚，杀展木棠的凶手，必有一人是西门过。
但他并不能做什么，一个人实力强盛，就不可能被人制约了。
西门过就算留下十足证据，被整个武林通缉，恐怕用处也不大。
沈竹侯道：“杀人的确要偿命的，山林堂上下几千人，你都能对付吗？”
西门过笑道：“他们怎么可能知道。”
沈竹侯道：“我会告诉他们。”
西门过道：“可还有一个前提，你要活着出去。”
沈竹侯沉声道：“我能活着出去的。”
林外。
快刀快剑。
柳三情看着面前的老人，很想吐一口出去。
他现在胃里翻滚，酸水可能下一刻就喷出。
他面前的这人，竟是七千老人。
那四个杀手的面前，则是薛白发和带道人。
柳三情率先开口，问道：“你们到底是来做什么的？”
七千老人道：“我为什么告诉你？”
柳三情道：“因为我的刀比你快！”
七千老人道：“就因为这一点？”
柳三情冷冷道：“就因为这一点。”
七千老人道：“那我告诉你，我是来杀西门过的。”
柳三情冷笑道：“连我也杀不死他，你也想吗？”
七千老人道：“就算送死，你也不该拦我。”
柳三情道：“我拦你，不是为了你。”
他接道：“我是为了一个叫沈竹侯的人。”
七千老人问道：“你找他？”
柳三情道：“我找你。你既是去杀西门过，又为什么会找月何年？”
七千老人惊道：“你怎么知道！”
他清楚，这时候再装下去，死法一定更惨。
柳三情道：“他早说过了。”
七千老人仍作镇定，道：“我那天是去找月何年的。”
柳三情道：“你为什么找她？”
七千老人忽大笑道：“你难道没有喜欢的女人吗？”
柳三情淡淡地道：“没有。”
七千老人道：“遇到好的女人，就不该再管江湖的东西。”
柳三情道：“我不知道。”
七千老人道：“那你知道什么？”
柳三情道：“我只知道你会很惨，就因为你一次害了五个人。”
他道：“第一个是石剑开的女儿，第二个是月何年，第三是沈竹侯。”
七千老人失声，打断道：“第四个呢？”
柳三情道：“我。因为月何年原本是我要杀的！”
七千老人道：“你凭什么...”
柳三情又道：“第五个是那四大杀手！你先骗了石一世，告诉她要去杀西门过，却暗地里再邀杀手，就为了别人的女人。”
七千老人的手已暴起青筋，整个人抽紧起来。
他又想起来曾经的一切。
七千老人自己知道自己的名字，却从来不告诉任何人。
他十三四岁时便和别人五六十岁一样的相貌，长胡烂鬓，苍发皱纹，眼里根本无神。
于是他逢人便要画下来，再造出一张脸皮，贴在自己的脸上。
他这辈子最喜欢女人，但没有女人敢接近他。
江湖上也有很多英俊少年，只要七千老人愿意，便能装作他们的样子，靠近各式女人。
不过—人戴面具久了，自己的样子也会忘记的。
七千老人就忘记了他原来的样子。
他的脸长期在阴湿的环境下，已然彻底腐烂。
仅仅一天，他的脸又老了十几岁。
残阳如血。
猩红的残霞。
七千老人忽放声大笑道：“你连女人都没摸过！”
柳三情脸色毫无变化，仍铁青着。
七千老人笑容很快消逝，变成痛苦和扭曲。
柳三情连刀都没有拔出来。
他淡淡道：“不要逼我拔刀。你要想清楚，我这辈子只杀两种人。”
七千老人道：“哪两种？”
柳三情道：“我想杀的人，还有你这种逼我杀的人。”
七千老人道：“你想杀我吗？”
柳三情冷冷道：“杀你，是坏了我的刀。”
七千老人忍不住道：“是你的刀快还是我的剑快？”
这句话在他口中，毫无威风可言，甚至显得懦弱。
柳三情道：“你要觉得剑快，早就应该拔剑了。”
七千老人道：“可你也没有拔刀。”
柳三情道：“我不拔刀，就因为我有把握。”
七千老人道：“我也有。”
柳三情道：“错，你很想杀我，而我不是。你若有把握，早就拔剑！”
七千老人不答，他承认了。
柳三情道：“你死之后，我会把你的脸皮割下来。”
七千老人怔在原地。
良久。
他突然拔剑，却慢得如同细流。
拔剑时就是人死时。
这一张人脸，也毫无破损地保存了下来。
不过这张脸本就是破损的。
柳三情还是那样无情。
血花溅射，菊花般绽放。
只有快刀，才能让血管一瞬间炸开。
收刀。
他又盯向四杀手。
那四个杀手，此时也早就跑了。
柳三情握着七千老人的脸皮，大吐起来。若是原来，他一定会咽下去，无论要吐什么。
他根本没有忍，摸到那血肉模糊的脸皮时，登时哇哇大吐起来。
带道人看不见。
他问道：“怎么了？”
柳三情吐完，方才说道：“我没见过这样丑的人。”
薛白发叹道：“他若不丑，就不可能戴上脸皮作面具。”