原来这小姐弟不是亲姐弟,身世却都一样坎坷悲惨。
小姐姐叫卓英莲,父母早已亡故,随守寡多年的姨妈生活。
没想到三个月前,姨妈也突发疾病而亡,临终前含泪将年幼的儿子谢阿端托付给了英莲,嘱咐她一定要照料好弟弟。
英莲也才十三岁,哪有能力抚养弟弟,家中剩余的粮食节约着吃光后,田里的粮食还没有种。
不忍心看着弟弟挨饿哭泣,就拉上弟弟到处乞讨,好歹让弟弟能吃上点东西,少受点痛苦。
洪掌柜也有孩子,越听越难过,于心不忍,正准备再掏点银两给小姐弟,忽然想起妻子总是抱怨董掌柜不守信用,不分女孩给她。
看着眼前这么懂事的小姐姐,这么招人喜欢,聪明伶俐的,就动了心想收养两个孩子。
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又追问了小姐姐家中的情况,小姐姐对答如流,有田地五亩是租的,草屋两间是破的,家中也无任何值钱的东西,先前有一点钱都用来安葬姨妈了。
洪掌柜心想两个孩子太小,也种不了田啊。
打定了主意,跟年轻人们通个气,大家一律支持洪掌柜的想法。
小姐弟太可怜了,好歹给孩子们一个家呀。
又问了小姐弟的意见,年轻人围着把牡丹园一通猛夸,小姐姐只想能让弟弟吃饱饭,那还不容易,就答应了。
弟弟太小,七八岁,只听姐姐的。
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大家先赶大车返回牡丹园,洪掌柜和雅芝骑马一人带一个去到小姐弟的家中。
家徒四壁,随便收拾点衣物,再无其他。
和周边邻居说明了收养的事,租来的田地、草房也任由他们处置,交代完了,就带着两个孩子回来了。
洪掌柜又伤感又得意地说完,钱夫人急忙去看两个孩子。
走近一看,虽然衣服破旧,但两个孩子干干净净,面黄肌瘦但眼睛有神,机灵可爱的。
小姐姐更是嘴巴还甜,见了钱夫人就知道行礼问候,又让弟弟来行礼。
钱夫人一看就知道这小姐姐不错,懂礼貌,会收拾,还懂照顾人;眼活络,嘴巴甜,会讨人喜欢,可能是生活逼的,但这样的孩子好培养。
再细看弟弟,有些怯生生的,不如姐姐大方、活络,但也是懂礼节,听话的孩子。
正看着高兴,听到董掌柜大声嚷嚷着带人过来了。
大家已经听到小牛的大喇叭,说洪掌柜捡到了两个孩子,怎不好奇,要过来看看。
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钱夫人一见还急了,谁不知道董掌柜特别喜欢孩子,连自家小蓓都经常跟着她。
得了四个女孩,一个都不愿意分,钱夫人心中还芥蒂着呢,这次可别再给她抢走了。
一把将弟弟抱上车,把小姐姐也拉到大车前坐着,驾上马车就跑。
一边大声招呼丈夫:“快从客栈取热水来,给孩子先洗干净。”
一转眼就跑进了牡丹园,众人追都追不上,只能作罢。
洪掌柜喜笑颜开来客栈提热水,老柴早赶了一步,已经找了两个带盖的大木桶,将热水盛满,帮洪掌柜提到了马车上。
洪掌柜一天到晚跑进跑出的做生意,可够辛苦,每次回来吃晚饭时,老柴他们都拉他喝两杯酒,跟他聊聊。
现在又好心要收养两个孤儿,同样作为孤儿出身的老柴,也感谢他的一片善心。
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钱夫人开始跑进跑出,跑出跑进地忙活起来,找这家要男孩穿的衣服,找那家要女孩穿的衣服。
正好牡丹园里孩子多,哪家孩子都有穿得小了,不能再穿的衣服,都收拾收拾送给了钱夫人。
钱夫人这一通忙活,啥也不管了,黄昏时洪掌柜帮着关了店门。
天黑了,大家又纷纷聚到客栈大堂准备吃饭。
总不见钱夫人、洪掌柜和两个孩子的身影,大家耐心先等着。
小蓓也来到大堂吃饭,一听说家里多了姐姐、弟弟,也带着一帮孩子,拉着兔仙又往中院家里跑。
到大家都快等得不耐烦了,才终于见到钱夫人、洪掌柜一家人穿戴得整整齐齐,在孩子们的簇拥下,走进了大堂。
董掌柜一见就明白了,大声提醒大家:“这是钱夫人、洪掌柜要正式收养孩子的仪式啊,咱们得热烈祝贺他们呀。”
老柴高兴地叫道:“哎呀,今天得多整两杯呀。”
二胖也喜道:“我得再整两道好菜啊。”
大家一起站起来热情招呼,欢迎钱夫人、洪掌柜一家。
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只见洪掌柜笑得合不拢嘴,钱夫人脸上乐开了花,小姐姐被钱夫人打扮得如花似玉,小蓓也被收拾得焕然一新,小弟弟也扮得整整齐齐。
大家热烈鼓掌,将一家人迎到了大堂的中心位置坐下,好酒、好菜都往桌上搬。
秀才叫道:“今天是我们牡丹园的又一个好日子,就当是过节了,大家都要举杯为钱夫人、洪掌柜祝贺啊。”
董掌柜也叫道:“二胖,再去添几个好菜。”
又招呼女孩们:“快去帮二胖哥一起做。”
一群人呼啦啦又奔去了厨房。
大家里三层外三层围着钱夫人、洪掌柜一家说笑着,议论如何举行一个正式的收养仪式。
酒菜都准备齐了,妖精、鬼魂们也都被通知来了,依大家七嘴八舌的建议,仪式正式开始。
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等小姐姐一开口,众人才恍然大悟,为什么钱夫人、洪掌柜这么开心,一直都笑个不停。
这小姐姐太懂事了,太招人喜欢了,嘴巴还特别地能说。
小姐姐拉着弟弟一人端着一杯酒,面对钱夫人、洪掌柜,小姐姐先恭恭敬敬地跪下,弟弟一见也学着跪下。
只听小姐姐对钱夫人、洪掌柜一通感谢。
大意是:自打姨妈突然病故,自己非常恐惧害怕,担心照顾不好弟弟,辜负了姨妈临终前的托付,整日跪求老天爷能给她和弟弟一条生路。
忍着羞耻,带着弟弟出门乞讨,只盼着能有点食物果腹,让弟弟减少一些痛苦,便再无奢求。
万万没想到,老天爷这么眷顾我们姐弟,让我们重现又有了家,有了娘,有了爹,有了妹妹,像是入了美梦一般,生怕这梦醒了,一切都会失去。
现在千般的愁苦都已烟消云散,万般的恐惧都已经成为过去,只是与爹爹相识半天,却仿佛曾经相守过一生;只和妈妈相依了一个时辰,就感受到了千般的疼爱,万般的好。
想是老天爷可怜我姐弟凄苦无依,爱惜我姐弟良善勤劳,因此上赐给了我们世上最好的再生父母。
我们姐弟唯有百般的孝顺,加倍勤奋,才能报答爹娘的恩情,老天爷的厚爱。
请各位爷爷奶奶、叔叔婶婶、哥哥姐姐、弟弟妹妹们作证。