九十七章 顺藤摸瓜

他们离开了县衙,走到集市的路口时,只见路旁停着几辆装满货物的骡马大车,最前面的一辆马车旁边围着一群人,正在那儿乱嚷嚷地吵架。

三个人走了过去,站在旁边听了一会儿,才弄明白原来是几名士兵要检查货物,车把式说车上的货物太多,搬上搬下太不方便。领头的士兵是个胖子,他一瞪眼道:“你不让检查,爷怎么知道你有没有偷运违禁品?”

“大爷,车上装的都是山货和药材,根本没啥违禁品。”

站在李智云身旁的张正附在他耳旁低语道:“这几个家伙敲诈不成,故意找碴呢。”李智云见那胖子脸色红润,油光水亮的,看来,他平时没少捞油水。

士兵一共三个人,除了胖子外,另一人是个高个子,长得粗壮结实,还有一个长得跟瘦猴一样。他们仨个都穿着灰色麻布军服,后背上有个白色的圆圈,上面写着一个大大的“团”字。李智云知道,这些人是团兵。团兵全称为团结兵,他们不是职业军人,而是民间武装,类似于清朝的团练和现代的民兵。清朝太平天国运动爆发后,大清的正规军面对太平军节节败退,眼看江山保不住了,朝廷无奈,只好下旨各省兴办团练。于是,像曾国藩和李鸿章这些大地主就大量招募团丁,组成了强大的武装集团,正是这些团练武装最终打败了太平军。

清朝的团练制就是借鉴了唐朝的团兵制和府兵制。团兵和府兵一样,都不脱离农业生产,平时在家务农,农闲时集中训练,遇到战事,自备干粮和武器出征。团兵和府兵不同的是,府兵耕种的是国家的士地,而团兵耕种的是自己的土地,作为回报,朝廷免除他们全家人的赋税。另外,府兵归折冲府管辖,而团兵归各州管辖。当然,官府也可以出钱雇团兵长期服役,比如把守城门,看守仓库,出巡护卫等,这三个团兵可能就属于这种情况。

李智云见他们争吵不休,便走过去对胖子道:“外乡人做买卖挺不容易的,你就别为难他们了,放他们过去吧!”胖子一听,心想,嚯,来了个打抱不平的。他眼睛一瞪道:“你个小毛孩子,吊毛还长齐全呢,这儿有你说话的份吗?”旁边的张正一听,瞪眼道:“你怎么说话呢?”

正在这时,旁边有人喊道:“怎么回事?”李智云扭头一瞅,只见走过来一名武官打扮的人。他二十多岁,身材挺拔,浓眉大眼,方脸刚劲。他走到跟前,看了李智云一眼,道:“你们在争吵什么?”李智云指着胖子道:“他们拦着人家马车不让走,非让人家把货卸下来不可,说要检查什么违禁品。”武官一听,瞪着胖子道:“刺史大人有令,不准骚扰百姓,你们这是明知故犯,想吃军棍吗?”胖子听了,缩了缩脖子,没敢吭声。

武官见李智云生得肌骨莹润,丰神迥异,身后的侍卫精武彪悍,便道:“这位公子气度不凡,敢问您尊姓高名?”李智云还未答话,一旁的张正道:“他乃楚王殿下。”军官一听,惊骇万分,连忙抱拳道:“邠州参军吕四方,参见楚王殿下。”

参军全称为“参军事”,是刺史的辅佐官,品级不高,多数情况为八品九品,偶尔也会出现七品。它是仕人的入职门槛,一般初入仕途者,都会从参军做起。这一职务本身并无职守,既然没有规定其职责范围,因此就拥有了很多管理杂事的权力,而这一弹性权力的大小,则取决于长官的信任与否。

李智云微笑地点了点头,道:“吕参军,你好,辛苦了。”胖子一听这位少年就是大名鼎鼎的楚王,吓得连忙跪下,磕头如捣蒜:“小人有眼不识泰山,冲撞了王驾,求楚王恕罪!”另外两名团兵也跟着跪了下来。

李智云笑道:“不知者不怪,你们都快起来吧。”待三人从地上爬起来后,李智云瞧着胖子道:“你叫什么名字?”

“回楚王,小人叫刁大贵。”

“你呢?”李智云又转向高个子。

“小人叫李二。”

“小人叫阮小七。”

阮小七?李智云一听,瞧着瘦猴道:“你叫阮小七?”

“是的,小人姓阮,行七,就叫阮小七。”

“那好,刁大贵,李二,阮小七,咱们这就算是认识了,你们快放这几辆车走吧。”

“是。”

晚上,李智云坐在书案旁,对着烛光思考着白天发生的事。他没料到柳姑如此刚烈,竟会自缢而亡。她为什么要选择自杀呢?藏在她身后的那些人,究竟是些什么样的人呢?他觉得,自己脑子里就像塞进了一团乱麻,乱糟糟理不出头绪。

这时,刘瑛莲推门走了进来,见他坐在案旁,便问:“你干啥呢?”

“哦,没什么。”

刘瑛莲走了过来,在他对面坐下,瞅着他语气温柔地:“我看你心思重重的,晚上也沒吃什么东西,是不是遇到什么头疼的事了?”李智云笑了笑,道:“是有点头疼。”接着,就把事情的经过跟她说了一遍,最后道:“好不容易抓到一个,却死了。我本以为,抓住了那个婢女,很快就能抓获其他案犯,结果却是一场空欢喜。现在,我真不知道该怎么办了。”刘瑛莲想了想,说:“我觉得,你应该先弄清楚那个婢女的底细,否则两眼一抹黑。常言道,水有源,树有根。那个婢女是哪里人氏?她还有什么亲人吗?”

“不知道。听里正说,她是自己找上门的,现在楼家人都死光了,也没地方去打听呀。”

“去找尼姑呀,”刘瑛莲道,“她不是在尼姑庵呆过吗?”

李智云一想也对,虽然柳姑在尼姑庵呆的时间很短,那些比丘尼对她的情况不可能知道的太多,但也说不定能问出点什么,死马就当活马医吧。想到这儿,他点头道:“你提醒得对,明天一早我就去尼姑庵。你陪我一起去吧,翠屏山风景优美,顺便还可以游玩一下。”

“好吧。”

次日早饭后,李智云带上两名属官和几名待卫,与刘瑛莲一起出了城,前往翠屏山。到了山脚下,他们沿着一条石径向上攀爬,只见山林葱郁,百鸟啁啾,紫色的雾岚弥漫在山谷之中,沾着露珠的花草散发着沁人心脾的香气。

一行人迤逦而行,来到尼姑庵前,跨进了庙门。佛殿里一个人也没有,四周静悄悄的。大伙儿绕过佛座,经过后门来到庭院,正巧碰到了庵主。李智云双手合掌道:“师太,有礼了。”庵主还礼道:“施主,你们又来啦?慧觉现在如何?”李智云犹豫了一下,还是直言相告:“很不幸,她自知罪孽深重,悬梁自尽了。”庵主听了,吃了一惊,连忙双手合十:“阿弥陀佛,罪过罪过。”

停了一下,李智云道:“师太,我想跟您聊几句,能否找一方便之处?”庵主思考片刻,道:“那就去贫尼的寮房吧。”

几个人随着庵主走进一间屋子,里面挺宽敞,靠正面墙有一座佛龛,供奉着观世音菩萨。佛龛前面摆着一张八仙桌子,周围放着几把椅子。庵主请李智云就座,然后在对面坐下,手捻一串菩提达摩佛珠道:“施主,您想问些什么?”李智云瞧着她道:“师太,我想打听一下柳姑的情况,您对她的身世了解吗?”庵主摇了摇头,道:“她只对贫尼说,她以前在一家大户人家当丫环,因看破红尘,决意削发为尼,皈依佛门。前日施主说她是楼家的婢女,贫尼方才知道她原来在楼家为婢。”

“师太认识楼员外?”

“楼施主是个大善人,虔心向佛,乐善好施,常给庵里做些捐赠,故此相识。”

李智云想了想,道:“师太既然对柳姑了解甚少,为何还要接纳她呢?难道是因为可怜她?”

“施主有所不知,贫尼本不愿收留她,只因一位孙施主相托,这才留下了她。”

“孙施主?哪个孙施主?”

“他叫孙奋,他与施主一样,也是个官人。贫尼因不愿得罪官府,这才勉为其难,留下了慧觉。”

这倒是个新情况,李智云觉得不虚此行。他向庵主道谢后,便带着自己的人离开了尼姑庵。他们又去游览了山上的另一座寺庙,然后便下山了。

回到城里,李智云对蔡虎道:“你去打听一下,有没有孙奋这个人。”蔡虎口称遵命,转身而去。李智云回到客栈后,等了一炷香的工夫,蔡虎回来了,道:“王爷,我打听过了,确实有孙奋这个人,他是州府的行参军。”

行参军,地位比参军还要低一些,大多是长官自行招募,品级为九品甚至流外,许多不属于朝廷的正规编制,不过可以获得荣誉称号,比如获得某个品级的勋位,这样也就有了一份俸禄。行参军权力大小视长官的心情而定。

李智云思考片刻,对蔡虎道:“你去告诉张正,下午我们去州衙。”

下午,李智云带上张正和蔡虎来到了州衙。衙役进去通报后,不一会,赵刺史迎了出来,笑哈哈地:“王爷,下官早已恭候您的大驾了。”

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