隆尔泰极其愤怒，双手扶案正想起身，王展赶忙拦住他，开口言道：“总督大人，我们营部刚刚抵达松桃，车马劳顿，需要休整，不宜立即投入战斗。”
“这位将军很面生，姓甚名何？”福康安问道。
“禀报总督大人，属下姓王名讳展，现为朝廷剿匪军副将。”王展应声道。
“真是年轻有为啊！”福康安瞄一眼隆尔泰，见他并未言语，又言道，“我们黔军如今已经包围松桃城，如若迟迟攻城，士气定会大减，惟有速战速决。”
隆尔泰听闻此言，冷笑一声，开口言道：“总督大人难道忘了几年廓尔喀热索桥一役的惨痛教训，我可是历历在目啊。”
“隆尔泰！你还是对当年这场战役有所念词，我当年做出这样的决定亦为无奈之举，军队在极寒天气下孤立无援，惟有继续深入敌营。”福康安语气颇重，很显然被隆尔泰这番话所激怒。
“我们当时死了那么多弟兄！你难道没有一点愧疚吗！”隆尔泰大声吼道。
“你这话什么意思！这可是两码事！”福康安伸手拍一下案台，喝叱道：“我决定了！明日就攻城，你们营部必须前来投入战斗！”
“我只听朝廷的军令！”言毕，隆尔泰立即起身，甩头走出营帐。
王展赶紧跟随出去，劝住隆尔泰：“将军莫要动气，有什么事都可以好好商量。”
“没有什么商量的余地，你放心吧，我自有打算。”隆尔泰说完往前直走，命侍卫牵马过来，蹬上马鞍，迅速离开黔军营地。
午正一刻，二人回到驻扎营地。隆尔泰下马来到大帐后立即召集参将、参领和副参领商议军情要事。
会议结束后，隆尔泰下达军令，众将士就地休整一日，如无紧要事宜，任何人不准离开营地。
第二日凌晨，王展睡得正酣，忽然传来阵阵响动声。他顿时惊醒过来，急忙穿上衣物，出到帐外。
惟见营地南边红光漫天，轰隆声响彻大地。王展观此情形，自忖黔军已经开始攻打松桃城。他立即赶往隆尔泰营帐，此时后者已然站在帐前，怔然望着南面的松桃城。
“大将军，福康安开始攻城了，我们是否前往城门援战。”
“我决计不会让将士冒着生命危险作战，继续在此休整。”
“那我带几个人动身前去查探一番，以便了解战况。”
“好吧，你须得小心，不能过于深入。”
说话间，隆尔泰欠声连连，转身走回营帐。少时，王展叫上自己的亲信，火速赶往松桃城。
城门轰隆声再次传到客栈，李顾虽然有点不情愿，但还是翻开被子，徐徐下床。他双眼迷迷糊糊，随便穿上几件衣物。
房间外忽然亮起灯光，随即而来的事急促的敲门声。“马上就来，我正在着衣呢。”李顾行至门前，打开房门。当他看到秦慕兰时，大脑瞬间清醒过来。
“朝廷官兵已经攻城了，我们是否离开此地。”秦慕兰走进屋内，来到窗前，举目望向客栈外面。
“我们现在暂时不能离开，必须取得秘物。”李顾坐到椅子上，片刻时，他转头看着秦慕兰的背影，眼眶泛起柔情细水。
秦慕兰瞬时转过身，李顾赶紧回收目光，躲避她的眼神。“按照你的意思，我们惟有留在客栈，等待石鲁回到松桃城。”
“毋须如此，我去叫胡宜和利库玛过来，再向他们交代一些事项。”言毕，李顾旋即走出房间。
少倾，二人随李顾回到屋内，秦慕兰向他们言明城内事态。
李顾将一些物品行囊，迅速背到肩部，“狐狸，你和利库玛留在客栈，主要任务是在朝廷官兵攻城期间看住朗塔。还有，你们要时刻保持警觉，并且随时接应我们。”
“你们难道要潜入府衙？”小胡急忙问道。
“是的，我想查明秘物藏于何处。再者，严密监视苗人首领，以防他们趁乱移走秘物。”李顾言道。
“那我们先回房间了。”小胡说完打开房门，左右观瞧，迅速离开。
小胡和利库玛走后，秦慕兰向李顾问道：“什么时候出发？”
“你先回去收拾好东西，我在客栈大门对面墙壁犄角处等你。”李顾言道。
一刻时，秦慕兰从客栈后院蹿到小巷，一路上黑灯瞎火，很快来到客栈门前街道。
城外轰隆声依旧不断传来，李顾抬头望向天空，红光如雷电般阵阵闪烁。这时他看到秦慕兰朝此地急奔而来，“你怎么现在才来。”
“我回房间时在廊道遇到潘叔豹，交谈一阵，耽误少许时间。”秦慕兰低语道。
“没事就好，我们走吧。”说完二人向府衙潜行而去。
此时城墙内外战火纷飞，各处生起浓浓黑烟弥漫整座松桃城。朝廷官兵挥舞着旌旗，面露狰狞，铺天盖地的嘶叫声，响彻原野。
空中箭矢如狂风暴雨般倾下，只见城头不断有苗兵倒下，云梯上的先锋官兵不停掉落地上。
不远处，官兵动用十几台攻城车向城门投掷火石，霎时火光四射，不少守城的苗兵葬身火海，吟声哀嚎。城墙外壁不时脱落，但是仍旧很牢固。
直至天亮，官兵依然攻不下城池。福康安见此战况，心急如焚，打算强攻，但是被手下将领劝阻，无奈之下，只能下令暂时鸣金收兵。
“城外没有什么声响了，朝廷官兵似乎要退兵。”秦慕兰轻声言道。
李顾环视四周，感觉不太对劲，便开口言道：“我们在此监视那么长时间，可是府衙内都没有动静，先去城门查看一番吧。”
二人穿过几个小巷，一路向西急行。须臾间，他们爬上一座旧阁楼朝城门望去，惟见一片萧敝景象。
这时城门街道上忽然走来几十名苗人，他们身着苗服，行至城门下，坐到地上，并且取出笙器，托住笙斗，双指插进笙孔，徐徐奏响乐曲。
笙声清越，呜呼响彻天际，极尽悲壮。声声嗟叹默然敲打着心灵，悠缅情深落入声处，惨戚而哀嚎。
这一幕不禁让秦慕兰想起唐代诗人李商隐的诗句：怅望银河吹玉笙，楼寒院冷接平明。
“你没事吧？”李顾用手轻拍一下秦慕兰的肩膀。
“只是想起一些事情罢了。”秦慕兰缓声言道。
李顾并未言语，抬头望着城门二楼。他看到几个人从楼内走出，他们穿着一身盔甲，在众多黑色服饰的苗人中极为显目。
不多时，李顾发现石柳邓和吴廷道的身影，吴陇登并不在其中。他心里一紧，暗想吴陇登此时与陈奇留在府衙，不知做甚。
“我们须得回去。”李顾迅速跃下阁楼，奔向府衙。秦慕兰疑惑不已，惟有跟随其后。
二人在府衙内找寻半日，未能觅得吴陇登的踪影，悻悻离去。刚走出府衙不远，忽然听闻前方急促的脚步声，他们赶忙躲到暗处。
倾时，几名苗人来到府衙大门前，为首是一名老者。李顾远观此人的身影，感觉很熟悉。再细看，这才发现原来是石鲁领者。
大门打开后，石鲁领者急忙进入府衙，很快来到后院大厅。当他得知石柳邓此时正在城门楼上督战，便令侍卫前去通传。
半个时辰后，石柳邓迟迟而归，见到石鲁领者时连声谦意，“城门守备需要重新布置，故而来晚了。”
石鲁领者坐到椅子上，直言道：“无碍，战事要紧。”
“松桃城已被朝廷爪牙包围，您如何进得城内？”石柳邓言道。
“围攻东门官兵不知何故被调离到别处，仅留少许人监守。我们既此得以顺利进城。”石鲁领者言道。
“我就说城门处骤然聚集那么多爪牙，原来如此。”石柳邓到椅子就座，并拿出水壶喝下几口水。
“我此趟召集万余名坎奇族人来援，他们如今埋伏在城外。”石鲁领者言道。
“如此一来，我们既可守住城池。”石柳邓言道。
“坎奇族人能力虽强，却敌不过数量众多的官兵。我在回城途中遇到一支骑兵，大约有三四万人，如今驻扎在城北几里处。回到城外时估算了一下包围城池的官兵，约莫有十万余人。而我们拢共才四万人。兵力悬殊太大，恐怕敌不过官兵。”石鲁领者言道。
“那您认为我们该怎么办？”石柳邓急忙问道。
“我已经作出战术安排，朝廷再次攻城时，坎奇族人会伺机攻击侧翼的官兵，城内的族人披时便可向东门行进，然后从此处撤离。”石鲁领者言道。
石柳邓吸了几口水烟，沉思一阵，随即言道：“我们先取出秘物吧。”
二人很快起身，行至后院东厢房，打开暗墙后，现出一间秘室直贯地底。
“原来这里有间地下储藏室，我就说怎么找寻不到呢。”秦慕兰低语道。
“我们进去吧。”李顾轻步走上前，悄然进入密室。
就在这时，城外轰隆声再次响起。“不好，那些爪牙又要攻城了。”石柳邓加快步伐，行至储藏室深处。
“箱子在何处？”石鲁领者问道。
“您看在这里！”石柳邓来到右侧墙壁，只见底下有个铁箱。他随后取出钥匙打开铜锁。
石鲁领者朝箱子看去，观察一番，确定无误后，同样取出一把钥匙打开另一个锁头。
箱盖被二人掀开，里面藏有几本很厚的古籍。石柳邓将古籍拿出阅览一下，言道：“石鲁领者，您将秘物藏好立即出城。我必须回到城门指挥族人守城。”
“现今这局面，也只能如此！”言毕，石鲁领者把古籍放入包袱，斜肩而背。
顷时，石柳邓走出储藏室。就在他迈出室门不久，李顾和秦慕兰处暗处现身，迅速击晕几名苗人，并控制石鲁领者。
“原来这就你此行目的！”石鲁领者看到李顾面容后颇为惊讶。
“时间紧迫，松桃城随时可能被官兵攻破，我们须得出城。”李顾说完便拉住石鲁领者往外跑去，没走几步，便遇到胡宜、利库玛和潘叔豹等人，“我不是叫你们在客栈等候，怎么出来啦。”
“我们等待时间太长，以为你们出事了，故而跑来府衙。刚到后院是，见到吴陇登和陈奇在东厢房里面鬼鬼祟祟，赶忙将他们打跑，然后进入此处。”胡宜言道。
“不讨论这些了，我们出去吧。”秦慕兰急忙言道。
一刻时，李顾带着其他人顺利逃出松桃城。他们疾走几百米后，朗塔实在跑不动，慌忙坐到地上，大口喘着气。
石鲁领者也停下脚步，转身望着远处的松桃城，惟见城门处火光四散，黑烟直上天空，既与茫茫乌云连成一片。