王小二被黄掌柜一番喝斥之后，心中极为不爽，本想着自己关心酒楼的安全，谁知吃力不讨好。想起刚才黄掌柜神秘鬼祟的样子，心有不甘，决定前去弄个明白。他见黄掌柜匆匆出门，便蹑走蹑脚来到密室门前，一只眼凑到门上，透过门缝的间隙，他看到一个熟悉的面孔，此人似乎受了伤，坐在椅子上喘着粗气，这人正是颜昭向他打听过的姚之前……
清晨，汴水河边，凉风习习，颜昭带着傅鹏，找个摊点坐下，每人吃了碗面，然后起身，向虹桥方向走去。
路上行人，来来往往，络绎不绝。傅鹏指着虹桥码头，对颜昭道：“颜兄，瞧，码头上围着一大群人，好像出了什么事。”
“走，上去看看。”
颜昭和傅鹏快步来到码头，拔开围观众人，才发现码头上叭着一个落水溺亡的人。
颜昭从腰间取下象征捕快身份的铁牌，铁牌一面刻着“开封府捕快”几个大字，一面刻着颜昭的名字和编号。
“开封府捕快办案。”颜昭向众人表明身份后，问道：“这个尸首是怎么回事？”
一个衣衫被水湿透的中年船家，从尸首旁的人群里站出来回答道：“捕快大人，今日清晨，小人在河中下网捕渔，不料鱼网被重物缠住，小人下水一捞，竟捞起一具死尸。”
颜昭俯下身，将尸首仰面翻过来，发现死者竟然是得月楼的王小二。
“傅鹏，速去开封府，传仵作前来验尸。”
昨晚还在得月楼酒家见过王小二，然后又在回家路上遇杀手袭击，今日王小二便毫无征兆地身亡，这其中，会有什么关联呢？颜昭站起身，望着不远处的得月楼，若有所思。
很快，傅鹏便带着开封府的仵作赶到虹桥码头。
仵作将背在身上的小木箱小心放在地上，然后蹲下身子，将王小二平躺在地上，解开身上的衣服，摸了摸他的肚子，又掰开王小二的口腔查看了一番，然后对颜昭说道：“颜捕快，这个人是被人杀死后，再扔到水里的。”
“此话怎讲？”
“此人溺水身亡，可我抚摸此人的肚子，其腹中竟然没有多少水，再查看其双手，呈自然状，若是溺水者，为了求生，必会在水中乱抓乱扯，手中一般会拽有水草泥沙等物，可此人手中干干净净，再者，观其口腔，溺亡者在水中呼吸，多有水中污物，可其口腔紧闭，内无杂物。因此，可以断定，入水之前，此人已经死亡。”仵作向颜昭一番讲解。
“仵作，你再验验，此人是何因死亡。”
“我刚才仔细查验尸体，身无半点伤痕，多半是中毒身亡。”仵作说完，打开自己的小木箱，从中取出一根银针，小心翼翼地插入死者的胃中，少倾，取出银针，只见银针进入尸体内的部分，渐渐变成黑色。
“颜捕快，此人生前被人强行灌入砒霜，中毒死亡后，又丢入汴水河中。”仵作就此下结论道。
“我认得此人，乃是得月楼酒家的一个店小二，你且将结论写好报备开封府，我与傅鹏现在就去得月楼。”
颜昭驱散围观的人群，让仵作雇人先将尸首运往开封府的义庄（停尸间），自己则带着傅鹏直奔得月楼酒家。
黄玄站在柜台后面，手里拿着算盘，一副忙事的样子。
“黄掌柜，昨晚睡得可好？”
“噢，原来是颜捕快。何故如此问老夫？”黄玄显出一副镇定自若的神态，道：“最近小店生意红火，老夫每晚都睡得贼香。今天颜捕快上门，不是为了关心老夫的睡眠吧！”
颜昭指着窗外，道：“黄掌柜，你家的雇工王小二，就在旁边的汴水河溺水身亡，难道你这个主人现在还不知道？”
黄掌柜现出故作吃惊的样子，惊问：“什么，你说什么？王小二淹死了？怎么可能？”
“怎么不可能，如今人已拖往开封府的义庄，你不去认领个尸首？”
“你不说，我怎么知道？唉，怎么回事呢，这人，说走就走了，连个信也没留下。”
“黄掌柜可知王小二因何自寻短见？”颜昭故意问。
“唉，我也不知他为什么想不开呢！我这酒楼，管着十多个店小二的吃喝，哪能每个人都照顾到。”黄掌柜叹气道。
“可是，黄掌柜，我要告诉你他是被人杀死的，不知你会不会感到奇怪？”
“还有这等事，难道说，这王小二在外面有仇家，被人杀死了？可怜的王小二呀！颜捕快，若真是这样，还望您加紧侦破，捉住凶手，为我家的王小二报仇雪恨。”黄掌柜说着，居然还从眼角挤出一滴眼泪。
“这个就请黄掌柜放心，本人一定会全力缉拿凶手，他跑不掉的。”颜昭自信地说。
“好、好！这个王小二从乡下来到城里，无亲无故，唉，我这个当掌柜的，就替他当回爹娘，把他厚葬了。”
“不急，在下还想向黄掌柜打听一个人，听说这人是你的朋友。”颜昭决定此刻试探一下黄掌柜。
黄玄知道他要问谁，一下警觉起来。
“你可认识贼首小头目姚之前？”颜昭单刀直入。
“你说什么？要钱？姚什么前？老夫从未听说过此人。”
颜昭看见黄玄闪烁其词，额头冒着虚汗，知道他在撒谎。
“想当年，你也是禁军的一个校尉，你的师父林冲向我证实，你有个朋友，长着马脸粗眉，一副公鸡嗓子，这人难道不是贼寇姚之前吗？”颜昭进一步逼问。
“颜捕快说笑了，难道所有长着马脸，有公鸡嗓子的人，都叫姚之前？”黄掌柜辩解道：“鄙人确实有一个朋友，长相如你所说，但他不叫姚之前，他姓李，叫李用。若是他下次来酒楼，我一定通知颜捕快前来辩认，看看此人是否就是你要找的贼寇姚之前，如何？”
“今日黄掌柜可否让我搜查一下酒楼？”颜昭再次试探道。
黄掌柜一听，脸色骤变，厉声道：“颜捕快，你也太小看咱这酒楼了吧，要搜，也可以，到开封府拿搜查令来。咱也给你透个底，这酒楼的背后，可是有官家在撑着呢。你也不想想，在这汴京城，想开这么一家酒楼，也不是什么人都能开成的。”
颜昭看黄玄这副跋扈的神情，估摸这家酒楼的背景也不简单，难道这里面还有官贼勾结？看来，这汴京城里的水还不浅呀。
“我也只是问问，黄掌柜何故如此紧张？”
“颜捕快，若是平时缺钱，来老夫这里吱一声，零花钱少不了你的，可是，若要和酒楼翻脸对着干，到时候，收不了场，可别怪小人没有早提醒你哟！”黄玄对颜昭，利诱威胁，双管齐下。
“黄掌柜，我颜昭也给你提个醒，你若正当经营，一定保你没事，若是你勾结贼人，杀人越货，不管你有多大的后台，我也定要拆了你的这座台子，不信，就走着瞧。”
颜昭丢下这句狠话，就带着傅鹏离开了得月楼。
黄玄望着颜昭和傅鹏离去的背影，轻蔑一笑，心里道：小小毛孩，真不知天高地厚！
颜昭也知道，既然王小二都被杀了，那么，掌柜黄玄肯定早有警觉，想在光天化日之下，搜到什么证据，是不可能的。他今天只是这么一试问，黄玄就如此紧张，说明这酒楼里还有猫腻。
确实，昨晚因为姚之前受伤，服完药才睡下，还没有来得及送走，今日清早，颜捕快就找上门，把黄玄惊出一身冷汗。
那王小二也是活该倒霉，谁让他看到不该看到的事。就在他昨晚站在门边窥视之际，却被另一个店小二，也是黄掌柜在酒楼的亲信跟班刘小二看到。
待黄掌柜回到酒楼之后，刘小二便把王小二偷窥密室的事说与黄玄听。黄玄大怒，知道若留着这王小二，迟早会坏事，便和姚之前一合计，两人偷偷潜入王小二的房间，将其打晕后，强行从口中灌入砒霜，然后趁着夜色，抛入汴水河中。
颜昭走后，黄玄左思右想，觉得这个姚之前留在世上太危险，既然顾已在昨晚给了自己决断权，他暗暗定下心：一不做，二不休，干脆杀了姚之前，一了百了。
到了晚上，黄玄为姚之前煎好药，药里掺了蒙汗药。这个姚之前有点功夫，即使受了伤，自己也不一定能杀了他，只有把他药翻了，再丢到汴水河里，让他和王小二做个伴去。
黄玄命刘小二端着药罐，跟着自己一起来到密室，打开门一看，姚之前居然不见了踪影。
姚之前在贼窝里摸爬滚打多年，生性多疑，嗅觉敏锐，当颜昭白天再来得月楼巡查时，他就感到自己呆在此处，凶多吉少，于是，趁着黄掌柜白天忙酒楼的生意，悄悄换好行装，忍着伤痛，从后门溜之大吉。
所谓狡兔三窟，这姚之前在汴京城还有一个藏身之处。自从被官兵端了贼窝后，贼寇中的几个头目纷纷携带脏银，遁入汴京城，各自秘密地潜藏下来。