颜昭整晚都在思考，如何进入开封府狱，去见姚之前。
宋朝监狱管理制度严格，颜昭要见姚之前，需要层级审批，以防止犯人翻供，或与人串供，特别死囚。
颜昭上班便找到军巡院巡使孙定，将郭梅所反映的情况和自己的疑虑向孙定一一道来。
孙定否决了颜昭要见姚之前的想法，他摇着头说道：“颜捕快，若是姚之前真有隐瞒，也应由开封府军巡院的判官来审讯。你和此案有牵连，你更不可见姚之前。你所反映之事，我已备录在案。你回去吧。”
“孙巡使，若是审讯的判官徇私舞弊，又该如何呢？”颜昭急问道。
“胡说，颜捕快，宋律严明，此案最后还要由纠察在京刑狱司来审查定夺，岂能容你怀疑？”孙定严厉地训斥颜昭。
纠察在京刑狱司，是宋朝的中央司法监管机构，所有的诉讼案件，最后都要由刑狱司派人审核和复查，再作出终结，以防止冤假错案的发生。
颜昭心有不甘，还想与孙定辩解，就看见开封府两院节级杨杰匆匆走进孙定的办事处。
他看了颜昭一眼，对孙定说：“孙巡使，刚才狱中传来消息，姚之前昨夜在狱中暴病身亡。”
“怎么会发生这样的事？”孙定听闻大惊，马上起身说：“走，到监狱里看看去。”
又扭头对颜昭说：“颜捕快，你也随我一起去。”
孙定一行三人来到开封府狱，牢头姓叫曹建，此时，他早已站在大狱的门口等候。
曹建带着众人，穿过大狱的院落，进入到男死牢区。
一条长长的走廊，两边是青砖砌成的牢房。
曹建又带着众来，穿过走廊，来到最里的一间小囚室，对孙定等人说：“姚之前就死在这间牢房。”
“打开牢门。”孙定命令道。
牢头曹建立即命一狱卒拿钥匙打开牢房门。
门打开，一股刺鼻的臭味扑面而来，孙定等人马上用手捂住口鼻。里面漆黑一片，通过门口照进的光线，可以看见一个人卧匍在草席之上，一动不动。
“孙巡使，这间房是惩戒房。所以，没有设窗户。”牢头曹建解释道。
“何故将姚之前关在此房？”孙定问。
“回孙大人，这姚之前连续几日，在狱中与人斗狠，将同监的人打伤，为了惩戒他，便将他关于此处。有受伤的囚徒可以作证。”
颜昭环顾小牢房，四周皆被封死，若是将门关上，房间便密不透风，又瞥见牢房的一角，可见一茅厕的蹲坑，臭气便是从此蹲坑传来。
这臭气长期在封闭的环境中，便发酵形成有毒的沼气，说白了，这姚之前就是被臭气熏死的。
整个牢房弥漫着一股恶臭。
“传仵作对姚之前进行验明正身。”孙定等人离开牢房，他又叮嘱二院节级杨杰：“你赶快起草一份姚之前死因的报告，呈吴府尹审阅。”
在古代，仵作对沼气中毒死亡，根本找不到原因，姚之前面色发紫，口吐血沫，四肢蜷缩，仵作得出的结论是：姚之前因身体不适，呼吸缺氧而猝死。
颜昭跟着孙定回到开封府军巡院。
两人路上一边走，一边聊着案子。
“孙巡使，您难道不觉得，姚之前的死很蹊跷吗？”颜昭提醒孙定：“刚刚发现一些新的线索，姚之前就不明不白地死了。”
“姚之前的死，除了仵作的报告，刑狱司的人还要来审查，不用你操心。”
“孙大人，这里面有问题。我怀疑监狱有人受到指使，故意害死姚之前。”
孙定停下脚步，注视颜昭。
“颜捕快，没有证据的话，可不能乱说。”
“请孙巡使授权，让小的来寻查真相。”
“我没有这个权限，即使有，也由不得你来查，这事，还是先汇报给吴府尹后，再说。”
颜昭恳请和孙定一起去见吴府尹，孙定同意了。
吴府尹在开封知府大厅办公。
他听完孙定的汇报和颜昭的分析后，也觉得事发有因。
颜昭再次恳请吴府尹，让他来查办姚之前猝死案。
“吴府尹，按规定，要由开封府巡检来查办此案，或者上报纠察在京刑狱司，由刑狱司派专人来查办。”孙定表示反对。
“吴大人，孙大人，这案中有案，若是按程序上报刑狱司，时间漫长，证据皆毁，小人还是建议，先行调查，再报请刑狱司核实。”颜昭建议道。
“颜捕快所说有理，做事不必拘泥于陈旧陋规。本府尹现在特授权于颜捕快，在三日之内，查寻到姚之前死亡的真相，不管如何，你要给本府尹一个结论。”吴府尹当庭拍板：“孙巡使当全力配合颜捕快，尽早查明真相。”
宋朝的开封府，历来都是隶属于天子直接管辖。所以，开封府尹的权力极大，连高俅、蔡京等权倾朝野之人，也会给府尹的面子。
孙定见状，立即向吴府尹表示，全力支持颜捕快的查案。
孙定派人传来两院节级杨杰，向他传达吴府尹的指示。
杨杰看了看颜昭，问：“不知颜捕快让本节级如何配合你？”
颜昭果断地说：“现在我们立即去大狱，我要见昨晚值班的所有狱卒，还有，和姚之前原来同狱的囚犯，要全部隔离保护，我要一一审讯。”
两院节级杨杰，带着颜昭来到开封府狱，牢头曹建见到杨杰和颜昭后，便问：“杨节级带着颜捕快来此，不知有何吩咐？”
两院节级杨杰，正是牢头曹建的顶头上司。
“传吴府尹均旨，由颜捕快前来大狱，查明囚犯姚之前的死因。”杨杰向牢头曹建宣布吴府尹的指示。
牢头曹建一听，脸色微微泛白。
颜昭当即向牢头曹建命令道：“曹头，麻烦你，将和姚之前同狱的所有犯人，全部集中起来，我要一一审问。”
“杨节级，我们就一起到你的办公室去吧。”
“好，曹头，你现在将颜捕快要见的犯人，全部带到节级办公室。”
杨节级是监狱的最高行政长官，他的办公室，也是监狱的最高行政办公场所。