与姚之前同监的犯人，共有四人，都被带到杨节级办公室的隔壁房间，等待颜昭的传唤。
颜昭首先唤来昨晚和姚之前斗殴受伤的囚犯，他叫刘三，年纪与姚之前相仿，三十多岁。
“昨天为何与姚之前斗殴，如实说来。”颜昭厉声喝问。
“回大人，这姚之前自进监狱以来，天天欺侮俺，昨天上午，他再次让俺背他，说是腰疼，俺不依，便与他打斗起来，小的打不过他，于是，就报告给狱卒，然后，他就被狱卒带出牢房，再以后，就没有见到他。”刘三个头矮小，一看就不是姚之前的对手。
“既然打不过他，为何不早报狱卒，偏偏与他打架之后，再报告呢？”
“以前，俺不想惹事，多一事不如少一事，不过，这姚之前欺人太甚，屡屡找俺的麻烦，最后，实在忍无可忍，小的才被迫还手的。”
刘三一副无辜的表情，眼睛还不时瞟向站在颜昭身边的牢头曹建。
“曹牢头，我想拜托你办件事，你速去开封府捕房，让傅鹏来开封狱一趟，若是他不在，你留下话给值班的捕快也行。”
颜昭说完后，曹建还犹豫不决，此时，两院节级杨杰说道：“曹头，就按颜捕快说的做，速去速回。”
牢头曹建走后，颜昭又传唤同监的另一个囚犯，名叫李安。
“李安，你可知罪？”颜昭问。
“回大人，小的有罪，毒杀情妇之夫，已判明年秋后监斩。”李安答道。
“既然已判死罪，本捕快问你话，希望你从实说来。不必罪上加罪。”
“小的一定如实回答。”
“姚之前与刘三为何发生斗殴？监牢里还有四人，姚之前与你们是否也有斗殴？”
“回大人的话，他俩以前并无矛盾，只是这几日，不知为何，他俩突然打斗起来。”
“姚之前与你们另外三人，是否也打斗过？”
“不曾打斗。姚之前来狱中后，十分老实，不曾和我们发生矛盾。”
“如此说来，是刘三挑起和姚之前的矛盾，才引来斗殴？”
李安连连摆手道：“这个确实不知，他俩因何产生矛盾，我们实在不知，只是那日，吃饭时，他俩突然就摔碗打了起来，也不知是谁引起的。”
颜昭又审问过同监的另外二人，和李安的口述基本一致。
刘三说姚之前平时屡屡欺侮他，可是，同监的犯人却都说，他们之间平时并无矛盾。刘三又说，姚之前率先动手打他，他被迫还击，也只是他的一面之辞，并没有佐证。打架确有其事，为何却只将姚之前关入惩戒牢房，难道就因为刘三打不过姚之前，受了伤？
“杨节级，你可知惩戒牢房的存在？”
“知道，此牢房平时很少关人，即使关入惩戒房，也不会超过半天。”
“为什么？”
“犯人关进惩戒牢房后，不到半日，就会发疯，狂叫。皆因为臭气所熏，受不了。”杨杰叹了口气，答道：“若是关在惩戒房，超过一日，人多半会死亡，而管理牢狱的人都会受到处分和牵连，所以，这次，本人恐怕也难以幸免啊！”
这时，牢头曹建带着傅鹏来到开封狱。
颜昭又开始对昨晚值班的狱卒进行单个独自盘问。
一个老狱卒的话，引起颜昭的好奇心。
“老夫在开封狱做狱卒十八年了。这个惩戒房，连同如今的姚犯，一共死过五个人，每次死人后，牢头就会因为失职，被开除，永不录用。”
老狱卒姓谢，人呼谢老。
“你老的意思就是说，当牢头的，知道关进惩戒牢房后，会死人。可是，还是有五个人，被关入此牢房。”
“是这样的！而且当牢头的都知道，此间小牢房，关人不能超过半天，否则，人就会有死亡的危险。”
“牢狱有此记录吗？”
“有！所有的记录，都存放在开封府的架阁库（资料馆）。”
“傅鹏，你现在速去架阁库，找到开封狱犯人因为关入惩戒牢房而死亡的记录情况。杨节级，曹牢头，我们再去惩戒房走一遭，如何？”
颜昭、杨节级、曹牢头、老狱卒一行四人，再次来到惩戒小牢房。
姚之前的尸首已被运走，牢房角落处的茅厕蹲坑已被一块木板盖上，房间里的臭气明显缓和很多。
老狱卒指着蹲坑，说道：“此茅厕蹲坑下，是一个粪池，平时蹲坑上面盖着木板，若是要惩戒犯人，便将犯人关入此房内，然后，抽走木板，关好房门，任由犯人在臭气中受罪。”
颜昭听完老狱卒的介绍，明白，此牢房的粪池平时被封闭，里面充满杀人的毒气（就是现在的沼气，化学名：甲烷），需要时，便将毒气放出来，惩治和杀死犯人。
颜昭转眼看向曹牢头，问：“曹牢头可知此牢房的用法？”
牢头曹建的额头冒出细细汗珠：“在下当然知道此牢房的用法，而且不止在下一任，每任牢头，都用此法，来惩戒不听活的犯人。至于不小心死了犯人，小的知道罪责难逃，今日清早，听闻姚犯不幸身亡，我就立刻上书吴府尹，自请处分。”
“本节级管理不严，导致囚犯死亡，所以，我已上书开封府，请求巡检司和刑狱司派人来查清事实，本人甘受任何处分。”杨杰也无可奈何摇头道。
颜昭却感觉到，这事仿佛是有预谋的安排，有人想要姚之前的命，便借此牢房杀人。问题是，此惩戒牢房曾经杀死犯人四起，为什么开封府的历任两院节级都不关闭此房，而是任由其存在呢？
傅鹏从开封府架阁库借来开封狱的相关资料，颜昭摊在桌上，翻到因关入惩戒小牢房意外死亡的人员名单，名单上的第一人竟然是：王寅！李师师的父亲！
颜昭的心中紧紧一缩：难道李师师的父亲也是遭人陷害，死于意外？！
晚上，颜昭拜访老狱卒。
老狱卒独自一人，住在开封府狱的狱卒宿舍。
颜昭邀请老狱卒一起宵夜，两人来到州桥的一家夜市摊点，点上几盘卤菜，温上一壶酒，边喝边聊。
“谢老，你在开封狱有十八年了？”颜昭一边敬酒，一边问。
“是啊，整整十八个年头了。”谢老狱卒将杯中的酒仰头一饮而尽，并将杯底亮给颜昭，道：“小兄弟，你也干了这杯！”
“好。”颜昭回应一杯，又问：“十五前，有个王寅的老板，你可还记得？”
“当然记得，印象太深了，他是第一个死在小牢房的人。”谢老狱头喝完杯中的酒，咂咂嘴，说：“此人可是个有钱的主呢，听说这个王寅，接了皇家的订单，竟不能按时完成交付，被定欺君之罪，关入此大牢。”
“可是，不能完成皇家订单，一定是有原因的，怎么会判个欺君之罪呢？”
“也是，那王寅不服，天天喊冤，只等纠察在京刑狱司前来复查。可是，却意外死于小牢房，此事发生后，当时的节级和牢头都被判失职之罪，节级丢了俸薪，牢头被发配沙门岛。那沙门岛是什么地方？人间地狱呀。上去的人多，回来的人少，估计那牢头早已死在岛上了。”
“既然这个小牢房，害死多人，为什么开封府没有查封此房呢？”
“这你就不懂了吧，孩子。这小牢房也自有妙处，那些不听话的囚犯，经常叫着冤枉不服的囚犯，只要在小牢房呆上几刻钟，便又哭又喊，都老老实实地认罪服法了，所以，此小牢房，专门用来对付某些囚犯，比大刑还灵。”
颜昭听后，只觉得背脊一阵阵发凉。